人心之复杂，她终究看不懂。
已过午时，宁采蘩回到舱内，聂潮生悄然走到她的身旁，低声道：“小姐，你可是在想施娘子？”
“没有。”她摇了摇头，涩声道，“只是在想，这世道对女子未免太过苛刻，女子往往身不由己。”
“小姐不必害怕，你还有奴。”聂潮生靠在她的肩头，他轻轻地叹了一声，温声道，“无论发生什么，奴都会陪在小姐身边。”
他嗓音温和，话中却带着近乎偏执的笃定。
宁采蘩心中一颤，抬眸看向他。
他面容如玉，眼波如秋水叠风，眼眸中映着她的倒影，目光专注得令人心慌意乱。
她轻笑几声，突然释然了。
蚍蜉撼树，与其在此处自怨自艾，何不珍惜眼前之人？
天色渐暗，船终于在傍晚时分抵达江都的码头，夕阳的余晖映衬着河面，码头十分热闹，客商来往，处处透着繁忙的景象。
陈庚娘早有安排，一行人下船后并未停留，立即坐上等候在僻静处的马车。
马夫显然是与陈庚娘相识，他与孟东驾着马车，在纵横交错的街巷中七拐八绕，避开繁华的主街，约莫一炷香后，停在城东的一处青砖黛瓦的医馆前。
大门应声而开，一位二十余岁的女子走了出来。
她面容清秀，身着素色的交领短衫，外披茶色的比甲，发髻梳得一丝不苟，浑身透着沉静的气质。
“陈娘子，多年未见了。”她神色讶然，上前几步，含笑道。
“宁姑娘，燕郎君，她便是我所说的韩大夫，韩云翠。”陈庚娘面带笑意，介绍道。
韩云翠目光平和地扫过众人，她目光在面色惨白的施其柳的身上停留一瞬，却并未多问，侧身让道：“诸位舟车劳顿，快请进。”
医馆不大，收拾得十分整洁雅致，墙角种植着几丛翠竹，檐下晾晒着药材，周遭弥漫着淡淡的清苦药香。
韩云翠将众人引入厢房安顿，随即仔细为施其柳诊脉。
她指尖轻按施其柳腕间，凝神细察一会儿，眉头微微蹙起，轻声道：“这位娘子气血本虚，又遭溺水寒邪侵体，元气损伤甚剧，需得好生调理，徐徐图之，切忌再劳神动气。”
陈庚娘坐在一旁，她听着韩云翠的话，点了点头。
韩云翠查看了施其柳身上的伤口，她松了一口气，继续道：“此处倒无大碍，记得按时敷药，只是难免留疤。”
她语气条理清晰，很快便开好药方，吩咐候在门外的药童去煎药。
言罢，陈庚娘叮嘱施其柳歇息，随韩云翠走了出去。
“韩大夫，多谢你了。”她感激道。
“陈娘子何出此言，当初要不是你帮我，我这个医馆还不知能不能开得下去了，你不必客气。”韩云翠目光扫向陈庚娘，目光落在她已显怀的腹部，迟疑道：“只是你……”
“此事说来话长，我此次是为前往静海，途经扬州，无意救下施娘子，还请韩大夫不要告知家父。”陈庚娘眸光闪了闪，叹道。
“你放心，我不会多言。”韩云翠颦眉道，“不过你身子亦重了，这般奔波辛苦不得，若他们不嫌弃寒舍简陋，便在此多住几日，待那位娘子身体稍稳，再作打算不迟。”
陈庚娘点头，自是感激不尽。
众人安顿妥当，用过晚膳后，便各自回房歇息。
宁采蘩的房间与聂潮生相邻。
夜深人静，万籁俱寂，她躺在陌生的床榻上，白日种种在脑海中浮现，竟是辗转难眠。
她叹了一声，索性披衣起身，轻轻地推开房门。
院中月色清冷，竹影投在地上，随风摇曳，她正欲沿着回廊漫步，却见尽头处，聂潮生独自凭栏而立，正仰头望着天际那轮孤月。
清冷月华洒落在他的身上，衬得他愈发白皙如玉，眉眼如画，却透着几分孤寂。
“潮生。”宁采蘩唤道。
聂潮生闻声回头，见是她，装作诧异的模样，随即莞尔一笑，轻声道：“小姐也睡不着？”
“许是到了陌生的地方，难以安眠。”宁采蘩走到他的身旁，她抬起头，与他一同望着庭院月色，叹道，“今日救下施娘子，虽是义之所至，但我总有些不安，徐晏舟此人，心思深沉，手段莫测，若他察觉施娘子未死，顺藤摸瓜追查下来，只怕会牵连陈掌柜和韩大夫。”
聂潮生目光微动，他微微侧目，看着她笼罩在柔光下的侧脸，轻声道：“小姐总是这般，为他人思虑周全。”
二人一面交谈，一面走至池塘旁，一时无话，夜风拂过，竹叶沙沙作响。
聂潮声俯下身来，他一捧池水，水沿着他修长的指缝淌下来，映着泠泠的月光。
他眸光暗了暗，低声开口道：“小姐今日在船上，看那位青衣郎君，看了许久。”
“潮生，你……”宁采蘩一怔。
“奴只是无意中瞥见。”聂潮生垂下眼帘，他睫毛轻颤，嗓音低了几分，透出些许落寞，涩声道，“那位郎君气度不凡，想来是位端方君子，奴相貌丑陋，自不能及……”
“你胡说什么。”宁采蘩打断他的话，她心头一慌，忙道，“我并无他意。”
聂潮生抬起眼，他眸光在月色下显得格外清亮，直直地望进她眼底，半信半疑道：“真的？”
“自然是真的。”宁采蘩别过脸去，她耳后根隐隐发烫，小声道。
聂潮生站起身来，他的手指修长而冰凉，紧紧地握着她的手，语气小心翼翼道：“小姐，奴自知身份卑微，本不该存有任何非分之想，可自从跟了小姐，朝夕相伴，奴就控制不住自己的心了。”
宁采蘩一惊，她想要抽回手，却被他握着，不让她松开。
“小姐待奴的好，奴点点滴滴都记在心里。”聂潮生慢慢地凑近，他温热的气息似有若无地拂过她耳畔，激起一阵细微的战栗，低声道，“奴不敢奢求名分，只求能一直这样陪在小姐身边，侍奉左右，为小姐分忧解劳，便已心满意足。”
“潮生，我……”
“喵。”
宁采蘩心头一软，她正欲说些什么，廊下忽然传来一阵猫叫声。
黑猫不知何时出现在廊下，它金色的眼睛在夜里发出光芒，目光直直地盯着两人相握的手。
宁采蘩弯起唇角，她有些无奈道：“猫夫子怎地出来了，天色不早了，我们先回房歇息吧。”
“好。”聂潮生神色格外柔和。
二人结伴返回，路过黑猫的身旁的时候，聂潮生低头，眼底泛起冷意。
黑猫的尾巴重重地拍打着地面，它伸了一个懒腰，跟在宁采蘩的身后，灵活地窜了进去。
夜色愈沉，施其柳睁开眼，她望着房中的摆设，眸中神色复杂难辨。
她抬手轻抚伤口，现在已经上药，缠着干净的纱布。
她的脑中不由自主地浮现出在清凉观，那个踏月而来的身影。
他递给她一个药瓶，嗓音虚无缥缈，不紧不慢道：“服下此药，可假死三日，不过三日后你苏醒，能否逃脱，且看你自己造化。”
她当时惊疑不定，不解道：“你为何帮我？”
聂潮生微笑道：“我不是帮你，是帮我家小姐，她若知你遭遇，定会难过。”
如今想来，他唇边的笑意味深长。
原本以为假死是宁采蘩的计划，可今日一见，她似乎全然不晓得的模样。
施其柳压下心里的起伏，她重新闭上眼，轻叹一声。
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翌日，应天府。
赵秀祥刚从衙门处理完公务回来，他的官服还未换下，便见小厮行色匆匆地过来，附在他耳边低语了几句。
他脸色微微一变，忙道：“快请到书房相见，莫要惊动旁人。”
少顷，书房门被推开，一位身着鸦青色衣袍的男子走了进来。
他头戴幞头，面容温雅清俊，眉长过目，眼眸漆黑，像是氤氲着江南烟雨，面色沉静时略显疏离，宛如柳絮纷飞。
然而在这份温文尔雅之下，却又隐隐流露出一种久居上位，经惯风浪的从容，内敛的威仪。
赵秀祥一见此人，他先是愣住，旋即大惊失色，连忙绕过书案，作揖道：“不知，不知中贵人驾临，下官有失远迎，万望恕罪。”
来人正是顾穆清。
昔年名震江南，未及弱冠之龄便连中两元的才子，亦是如今司礼监的中贵人，天子近臣，炙热可热。
他面含笑意，上前虚扶赵秀祥，语气淡淡道：“大人不必多礼，我此番南下，是有些私事要办，并非公务，你我之间不必以官职相称，如往日般便可。”
“是。”赵秀祥直起身，他额头冒出冷汗，心中慌乱不已。
顾穆清何等身份，怎会突然悄无声息地登门拜访？
“不知中贵人此番前来，所为何事？下官若能效力，必当竭尽所能。”赵秀祥抬头，语气恭敬地询问。