“弟子，弟子确有怀疑之人。”燕闻之面露犹豫，他斟酌着，开口道，“只是弟子没有确凿证据，不敢妄下定论。”
玄阳真人点头道：“谨慎些好，妖善于伪装，尤其修行千年以上的老妖，更是深谙人心，你若贸然揭穿，只怕打草惊蛇，反受其害。”
“那依道长之见，弟子该如何是好？”
“且按兵不动，待贫道再细细查探。”玄阳真人站起身来，思忖道，“你决定正式拜贫道为师，袁夫子那边，你想好如何交代了吗？”
燕闻之顿了顿，他神色黯然，垂下头去。
袁夫子待他恩重如山，清凉山书院上下，谁不知晓袁夫子最器重的弟子就是他？
如今他弃了科举，入了道门，袁夫子心中该是何等失望。
“弟子愧对夫子。”他低声道。
玄阳真人叹道：“各人有各人的缘法，强求不得，你先去吧，该面对的，总要面对。”
燕闻之点点头，躬身告退。
他走出偏殿，清凉观的山风扑面而来。
燕闻之站在石阶上，他望着山林，心中百感交集。
他可以想象，当父亲得知他要出家时震怒的眼神，母亲哭红的眼眶，袁夫子恨铁不成钢的叹息。
届时所有人都会觉得他疯了，放着好好的功名不要，偏偏要来做这清苦的道士。
可只有他自己知晓，科考从来都不是他想要的，他想要的，不过是清净自在，求一个心安。
-
宁采蘩和聂潮生回到重曲园的时候，天色渐暗。
锦儿看见她浑身湿透，穿着道袍回来，瞧着颇为狼狈，属实是吓了一跳，连忙张罗着烧热水。
“小姐，你不是去送燕郎君进考场吗，怎么会弄成这样？”锦儿一面帮宁采蘩换衣裳，一面抱怨道，“聂潮生究竟怎么回事，他不会侍奉就别侍奉了，干脆让奴婢回来。”
“不关潮生的事，此事说来话长。”宁采蘩坐在浴桶里，热水没过肩膀，驱散身上的寒意，叹道，“是燕兄，他今日未去考试。”
锦儿大惊。
“我和潮生寻了他许久，终于找到人，他在清凉观，要出家。”宁采蘩继续道。
“什么？”
锦儿顿住，她瞪大双眼，不敢置信道：“燕郎君要出家？”
宁采蘩睁开眼睛，她看着氤氲的水汽，轻声道：“没错，他不想考科举，不想入朝为官，只想修道，今日院试，他没有去，而是去了清凉观。”
锦儿张了张嘴，半天说不出话来。
她虽然跟燕闻之不算太熟，但也知道他是个温和有礼的人，没想到他会做出这样惊世骇俗的决定。
“那，那小姐你怎么办？”锦儿担忧道。
宁采蘩愣了一下，随即笑了起来：“这是他的选择，我尊重他。”
锦儿欲言又止。
三日后。
宁采蘩坐在妆台前，锦儿正在为她梳头，铜镜里映出一张清丽的脸，眉眼间透着沉稳。
“小姐今日想戴什么簪子？”锦儿问。
宁采蘩目光扫向妆奁，忽然被鱼鳞玉钗吸引目光，钗身是上好的羊白玉雕成，钗头是一片片细小的鱼鳞纹路，栩栩如生，钗尾坠着一颗淡色珍珠，轻轻晃动，泛着柔和的光泽。
“此钗……”宁采蘩迟疑道。
她顿时想起来，此钗是去岁家中办宴席时，宁采苓赠她的贺礼。
那时她即将要外出求学，族中亲眷纷纷送来贺仪，宁采苓素来与她亲近，特意选了此钗。
她收到后便放进了妆奁，从未戴过。
今日不知为何，竟心血来潮想戴它。
“小姐要戴这支？”锦儿有些意外道，“奴婢记得小姐从未戴过呢。”
“今日想戴。”宁采蘩将玉钗递给她，笑道，“就这支吧。”
锦儿接过来，她仔细地插进宁采蘩的发髻里。
玉钗入发，衬得她乌发如云，肤白胜雪。
“好看。”锦儿由衷道。
宁采蘩对着铜镜看了看，她觉得满意，便起身往外走。
“对了，燕郎君如何了？”锦儿好奇道。”
宁采蘩叹道：“燕兄的事，夫子方才知晓，他很生气。”
“小姐，你说燕郎君好好的，说不考就不考了，跑去出家当道士，换谁谁不生气？”锦儿满脸惋惜道，“奴婢虽然不懂那些大道理，但也觉得可惜。”
宁采蘩没有接话。
她理解燕闻之的选择，有些路，旁人看着是歧途，于自己却是正途。
主仆二人走到庭院，浓荫深处，聂潮生正立在廊下等她。
他听见脚步声，抬起头来，目光先是在宁采蘩脸上停留了一瞬，旋即落在了她发间的鱼鳞玉钗上。
他目光微动。
宁采蘩没有察觉，笑着走过去，轻声道：“潮生，你站在此处做甚？”
聂潮生没有动。
他的目光依旧停留在玉钗上，胸口有些发烫，有种被灼伤的感觉。
“潮生。”宁采蘩心下疑惑。
聂潮生回过神来，他垂下眼眸，长睫轻颤，像是在极力压抑着什么。
片刻后，他重新抬起头，唇角弯起一个温柔的弧度，微笑道：“小姐今日这钗……”
宁采蘩抬手摸了摸发间的玉钗，笑道：“好看吗？”
庭院深深，浓荫深处有蝉鸣初起，日光透过枝叶的缝隙洒下来，在聂潮生脸上投下斑驳的光影。
他漆黑的眼眸凝视着宁采蘩，莞尔一笑道：“好看。”
宁采蘩心中欢喜，她弯起唇角道：“我先走了，再晚要迟了。”
聂潮生颔首，他目送着宁采蘩离去，目光却始终没有离开那支玉钗。
此钗是由他的护心鳞所雕刻。
去岁，他得知宁采蘩考入崇正书院，故而借她堂妹宁采苓之手，送到宁采蘩的手中。
他看着她戴着那支玉钗，站在下廊下对他笑的模样，只觉得心跳加速。
-
清凉观。
燕闻之换上崭新的道袍，他跪在大殿中央。
玄阳真人神情肃穆，他手持拂尘，立于三清像前。
守静小道士侍立一旁，手里捧着拜师所需的文书和信物。
观门紧闭，殿内只有烛火摇曳，香烟缭绕。
“云从，你可想好了？”玄阳真人严肃道，“一旦拜师入道，便再不能回头，尘世间的功名利禄，儿女情长，皆要放下。”
燕闻之叩首道：“弟子心意已决。”
玄阳真人点头，他正要开口，观门突然被人从外面推开，砰地一声巨响，打断拜师仪式。
燕闻之回头，脸色微变。
众人循声看去，便见观门外，袁夫子神色冷峻，注视着燕闻之。
他身后跟着七八个学子，他神情复杂，看着燕闻之有惋惜的，有不理解，有愤慨的。
“夫子。”燕闻之站起身来，慌乱道。
袁夫子大步走进殿内，目光在燕闻之身上扫过，从他头上的道髻到身上的道袍，冷声道：“云从，这就是你深思熟虑的结果？”
燕闻之羞愧难当，他双膝跪地，一字一句道：“夫子，都是弟子的错，弟子辜负了夫子的教诲，辜负了书院的栽培。”
“我问你，”袁夫子冷声道，“你是不是铁了心要出家？”
燕闻之低着头，不敢看袁夫子的眼睛，却还是点了点头，咬牙道：“是。”
袁夫子冷笑一声，道：“我可以理解你不想入仕，人各有志，强求不得，但你父母呢？你就这样抛下他们，躲到这清凉观里来，你可曾想过他们的感受？”
燕闻之哑口无言。
他当然想过。
每夜每夜，他辗转反侧，都在想。
父亲震怒的眼神，母亲哭泣的脸，族中长辈的叹息。
这些画面像针一样扎在他心上，扎得他夜不能寐。
可他还是走到了这一步，因为他骗不了自己。
他不想考功名，不想入仕途，不想在官场上勾心斗角，虚与委蛇。
他想要的，从来都是清净自在，是求道问心。
“夫子，弟子……”燕闻之哽咽道，“弟子对不起您，对不起父母，可仕途并非弟子所求，请夫子谅解。”
袁夫子没有说话，只是冷冷地看着他。
“燕兄，你这又是何苦？”一个学子忍不住开口道，“你才华横溢，夫子都说你是他教过最出色的弟子，你若去考，院试必中，将来前途不可限量，为何偏偏要出家？”
“是啊燕兄，你现在回头还来得及，道长，你也劝劝他吧。”另一个学子劝道。
玄阳真人立在三清像前，他神色淡然，一言不发。
燕闻之跪在地上，脊背挺得笔直，却一个字也说不出来。
就在气氛僵持不下的时候，殿外传来宁采蘩的声音。
“夫子，请容弟子说几句。”
众人回头，只见宁采蘩疾步走进殿内，她容貌秀丽，气度从容，发间的鱼鳞玉钗在泛着温润的光泽，浑身带着清雅的气质。