他深邃的眼睛看着宁采蘩，眼神有些陌生，像是透过她的面容在看另一个人。
宁采蘩心中不解，只能作罢。
“施主，你心怀善意，不过世间万物各有缘法，切记需量力而行，若是强行介入，反而会适得其反。”清风道长面含笑意，意味深长道。
宁采蘩心中一动，她先是作揖，随即同他辞别。
众人下山，在渔村的岸边登船。
清风道长迎着山风，他抬手摸了摸胡须，忍不住叹了一声。
良久，草丛中传来一阵窸窸窣窣的动静，便见黑色的猫脸探了出来，它走到清风道长的脚边，用身体蹭了几下，似有讨好之意。
清风道长望着远处的青山，轻笑道：“你不放心，也下山去吧。”
黑猫蹲下来，它的尾巴不耐地在石阶上扫了扫。
山下众人登船，船夫先行掌舵，慢慢地驶离岸边，朝着应天府的方向驶去。
昨日白雾退去，现在天光大亮，江面一望无际，在日光的照射下波光粼粼，船帆发出簌簌的声响。
梅雨霁，天气愈发炎热，直至日落才稍显凉快。
宁采蘩坐在船舱内，她离开道观后，不由得回想起清风道长的话，心中生出一股异样。
为何……
清风道长为何会说出此番话？
她暗自忖度着，却分辨不出其中深意，便闲来无事寻本杂书消遣，看了半日，心中安定几分。
暮色渐起，锦儿走进来，笑道：“小姐，快别看书了，该用晚膳了。”
“即刻就来。”宁采蘩放下书，颔首道。
二人走到甲板上，小桌上已放上菜肴。
天色，两岸的山峰飘忽缭绕的云雾掩映在落日的余晖里，待天色渐暗，月明星稀。
宁采蘩对月坐下，晚风拂过，带来些许凉意。
一方小桌众人神色各异，谁都没有开口，周遭安静异常，除却玉箸碰撞餐盘的声响，再无其他。
锦儿瞥了聂潮生一眼，她拉下脸来，聂潮生察觉到锦儿不善的视线，他悄然抬眸，又很快垂下眼帘，开始手足无措起来。
孟东发觉桌上不寻常的气氛，他晓得始作俑者，却并不打算出头，任其所为。
宁采蘩不经意间向聂潮生投去目光，而他睫毛轻颤，瞧着有些拘谨。
她蹙眉，便以为他知趣，出言安抚几句。
聂潮生紧绷的情绪瞬间松懈下来，他漆黑的眼眸光华流转，不禁双眼弯了弯，像是月牙状，笑意从中流淌而出，微笑道：“是，多谢小姐。”
锦儿见不得他笑，她轻哼一声。
聂潮生顿了顿，他唇边的笑意微敛，小声询问：“锦儿姑娘，你怎么了？”
“我怎么，与你何干？”锦儿扯起唇角。
聂潮生神色惶惶，他垂眸，嗓音越来越小：“是不是我的缘故？锦儿姑娘，我若做了什么，让你不高兴了，你不妨告知，我可以改的。”
言罢，他坐立不安地低头，一副颇为惧怕锦儿的模样。
锦儿闻见此话，她果然上当，恨恨地瞪着聂潮生，大声说：“你不要装了，装着可怜的样子，是叫谁心疼呢？”
“我，我没有……”
聂潮生像是不明白锦儿为何突然动怒，他手足无措地想要解释，却嗫嚅起来，惊慌间忍不住看向宁采蘩。
“什么没有，你自己没长手，难道不会夹菜吗？”锦儿咄咄逼人道。
宁采蘩忍无可忍，她敲了敲桌子，轻声说：“行了，都别吵了。”
锦儿心里窝火，她别过脸去，不再讲话。
“奴不是故意的，锦儿姑娘莫要生气，奴没想到会这样。”聂潮生眸光湿润，满脸自责道。
“跟你没关系。”宁采蘩忙道。
她岂能不明白锦儿的心思，方才不过安抚聂潮生几句，便不大乐意起来，分明是在吃味。
宁采蘩转头看向锦儿，亲自给她夹了喜欢吃的菜，无奈道：“都多大的人了还闹脾气，叫人看笑话。”
锦儿脸色好上不少，她露出笑意。
宁采蘩见锦儿被哄好，才松了一口气。
聂潮生抽回目光，他长睫微垂，面上不显分毫，依旧是温柔的模样，只是唇角的笑淡了几分。
孟东作为旁观者，全程未有言语，仿佛任何风吹草动都与他无关。
远处的阴暗的云雾翻涌，沉闷的气氛萦绕在四周，似是山雨欲来风满楼。
用完晚膳后，宁采蘩先是回了船舱，但入夜后却闷热起来，便出来走到甲板上纳凉。
江面时不时吹来凉风，掀起她鬓边的发丝。
“小姐。”
身后突然传来锦儿的声音。
宁采蘩回头，发觉自己身上披上一件外衫。
锦儿神色关切道：“江上风凉，你还是披上吧。”
“晓得了。”宁采蘩弯起唇角，她拉着锦儿的手，轻声道，“来，你先坐下。”
锦儿点头，便乖乖地在宁采蘩的身旁坐下。
宁采蘩神色温和道：“锦儿，你为何如此讨厌潮生？方才还在饭桌上针对他。”
“奴婢初次见他就不喜欢他，现下更为讨厌了。”锦儿委屈道。
“你既然讨厌他，当时又为何支持我将他赎出来？”宁采蘩轻笑一声。
“这是两码事，不妨碍我讨厌他。”
“想来他不合你的眼缘，等你了解他后就会觉得他并非是想象中那般。”宁采蘩轻声说。
“不是眼缘的问题。”锦儿立即反驳。
宁采蘩问：“那是为何？”
“自从他来了，小姐，你就像被他迷住心窍了似的，还非要带他去南都，奴婢实在担心。”锦儿小声抱怨，“况且还为了他说奴婢。”
宁采蘩登时明白过来，她忍俊不禁，伸手刮了锦儿的鼻子，揶揄道：“我当是什么不得了的大事，原来你是因为这个才针对人家，也太小心眼了。”
“你莫取笑奴婢。”锦儿顿感窘迫。
“我只是可怜他身世坎坷，仅此而已。”宁采蘩敛住笑意，她握住锦儿的手，语气认真道。
“这世上比他可怜的人多了去了，小姐难道都要可怜不成？”锦儿并不赞同，小声说。
宁采蘩笑道：“锦儿，你是自小就在我的身边，同我一起长大，潮生自然不能同你相比。”
“果真如此？”锦儿当然知道，但她还是忍不住问。
宁采蘩点头。
“你可不许骗人。”锦儿眉眼带笑，她趴在宁采蘩的肩上，嘀咕道。
“不骗人。”宁采蘩无奈一笑。
在船舱的阴暗处，聂潮生的身影隐匿其中，将她们的话一字不落地听了进去。
待闻见那句‘潮生不能同你相比’时，他抿唇，漆黑的眼眸如幽暗的潭水，似是酝酿着什么。
聂潮生神色不甚分明，他化作一道青烟，悄无声息地离去。
宁采蘩转头看向锦儿，见她笑起来，轻声道：“答应我，往后别再针对潮生，好吗？”
第25章
锦儿意识到不对劲, 她立即抬头，满脸严肃地看着宁采蘩。
“怎么了？”宁采蘩不明所以，出言询问, “为何这样看着我？”
方才锦儿分明还高高兴兴的，怎地突然变了脸？
锦儿目光直直地盯着宁采蘩, 质问道：“小姐, 你说了这么多, 该不会是为了聂潮生，故意哄着奴婢开心吧？”
宁采蘩微怔，随即忍俊不禁。
原来如此。
“你想什么呢。”她神色无奈道。
“当真不是？”锦儿打量着宁采蘩的神情, 半信半疑道。
宁采蘩瞥了锦儿一眼，轻笑道：“好锦儿，在你心中我就是这种人？难道你现下连我的话都不信了？你想想，我何时诓骗过你？”
“自然……”锦儿欲言又止, “自然没有。”
她恍然, 宁采蘩五年前大病一场，忘却从前许多事，连带着曾诓骗她的事一并忘却。
宁采蘩病愈后性情大变, 一改往日的懒惰顽劣, 此事令宁家众人纳闷不已，就算是生病, 也不会有此类怪事。
锦儿忽然想起这五年来，夜里有好几次因不放心, 去瞧宁采蘩是否安歇时, 都能发觉房中点灯，她出言相劝却被宁采蘩义正严辞地挡了回来。
宁采蘩这一转变，最高兴的人当属宁员外, 她能勤奋好学，自是再好不过，遂不去探究其中缘由。
尽管如此，锦儿仍旧想念从前活泼爱笑的宁采蘩。
虽有些厌学贪玩，人是灿烂鲜活的，整日里无忧无虑，偶有宁员外看不惯，便来训斥几句，她也不怕，直接出言顶撞，把宁员外气得吹胡子瞪眼，却拿她没办法。
可如今的宁采蘩，锦儿有些看不透了。
“锦儿，你在想什么？”宁采蘩见锦儿心不在焉，只以为她在生气，轻声问。
锦儿回过神，她摇头，勉强地笑道：“奴婢方才不过是想确认一下。”