这顿饭，燕闻之吃得食不知味。
他勉强维持着风度，与宁采蘩聊了些书院的闲话，从近日讲授的经义到同窗间的趣事，余光却始终留意着聂潮生的一举一动。
他发现，此人虽然姿态卑微，言行恭顺，但眼神中却有一种与奴仆身份不符的从容，甚至是一种隐晦的掌控。
终于，晚膳在微妙的气氛中结束。
燕闻之起身告辞，他面色凝重，心中的疑云迟迟没有散去。
宁采蘩见天色已晚，她吩咐孟东备车，送燕闻之回清凉山。
马车行驶在沉沉的夜色中，轱辘声在寂静的街道上规律地回响，夜风簌簌，像是在敲打人心。
车厢内，燕闻之闭目养神，脑海中却不断浮现着在重曲园看到的一幕幕。
聂潮生面容如玉，他水光潋滟的眼眸，与奴仆身份格格不入的气质，一切都显得那么可疑。
他看向宁采蘩时专注而缠绵的眼神，不像是一个寻常下人该有的。
他忽然睁开眼，看向坐在车前的孟东。
“小哥。”
燕闻之声音平，率先打破车厢内的沉默，询问道：“我有一事相询，还望你能如实相告。”
孟东闻言，他连忙侧过身来，颔首道：“燕郎君请讲，小的知无不言。”
“是关于采蘩身边那个叫潮生的下人。”燕闻之眼底闪过一丝沉思，询问道，“我听闻他原是从我燕家出来的，可我仔细回想一番，却对此人毫无印象，你可知他的具体来历？”
孟东怔了怔，他脸上露出些许困惑，待仔细回想后，解释道：“回郎君的话，潮生确实曾经是燕家的下人，遭人欺凌，无处可去，小姐心善，见不得这般，便向员外赎了他回来，至于其他，小的倒是不大清楚，小姐带他回来时，他只说是郎君府上的奴仆，姓聂名潮生，其他的一概不提。”
“受人欺凌？”
燕闻之眉头蹙得更紧。
他身为燕家郎君，虽不直接管理下人，但对府中大体情况还是知晓的，像聂潮生这般相貌出众的下人，若真是家中的奴仆，他绝不可能毫无印象。
“你可记得，采蘩向府上要人，是哪一日的事？”燕闻之皱眉，不由得追问道。
孟东努力回想了一下，他报了个大概的日期和地点，正是梅雨时节，他们一行人暂居燕家别院的时候，燕员外特地派遣奴仆过来侍奉，聂潮生就在其中。
燕闻之心中疑窦丛生，他沉默片刻。
马车在青石板上颠簸前行，窗外偶尔闪过儿点灯火。
待行至清凉山下后，孟东勒住缰绳，马车缓缓地停下。
燕闻之抬起手，他掀起车帘，走下马车后，思忖片刻，神色严肃地看向孟东：“今日我问你之事，还请不要对任何人提起，尤其是采蘩。”
孟东当着燕闻之的面，自然不好拒绝，就应承下来，至于回去后定会禀告宁采蘩的。
他点头道：“小的明白，郎君放心。”
燕闻之松了一口气，他站在夜色中，目送马车调头离去，直到那点灯火消失在道路尽头，才转过身踏上上山的石阶。
夜风拂过山林，带来阵阵凉意，却吹不散他心头的疑云。
他必须弄清楚这个聂潮生的底细。
若此人真有什么不可告人的秘密，或是存了不良之心，自己绝不能坐视宁采蘩陷入险境。
回到清凉山书院后，燕闻之并未立刻休息。
他点亮书房的油灯，铺开纸笔，就着昏黄的灯光修书一封。
笔下言辞恳切，详细询问家中管事关于那日宁采蘩带走奴仆聂潮生的具体情况，以及府上是否曾有此人记录。
他特意在信中强调，此事关乎宁家小姐安危，请务必详查，不可有丝毫遗漏。
写完信，他轻轻吹干墨迹，封好信封。
窗外月色如水，洒在书案上，他眉头紧皱。
无论如何，他都要查明聂潮生的来历。
第58章
中秋己至, 重曲园特地设宴，赵伯和孟东出门采买，留下聂潮生和锦儿负责园内清扫的事宜。
待准备就绪, 天色渐暗，一轮明月悬挂在夜空中, 清光似水。
如今入了秋, 夜里寒凉, 皎洁的月光洒在庭院中，泛起一层淡淡的银辉，偶尔起风, 带来一股凉意。
赵伯早早地在庭院的石桌上摆满应节之物，盘中摆放着精美的菜肴，新鲜的瓜果以及月饼。
中秋宴正式开始，众人围坐在一处, 气氛变得热闹起来。
赵伯与孟东推杯换盏, 他们几杯酒下肚，话就多了起来，开始怀念在过去在徽州的日子, 不禁唏嘘起来。
“待小姐学成, 我的任务便也就完成了，也可回乡养老了。”赵伯感慨道。
孟东颇有感触, 他替赵伯斟酒，举杯道：“小的敬您一杯。”
赵伯闻言举起酒杯, 与孟东碰了一下, 随即仰头饮下。
宁采蘩看着二人尚未吃几口菜，只是一味地吃酒，脸上浮现几分醉意。
她欲言又止, 想着今日是中秋，便也随他们去了。
锦儿的腿逐渐痊愈，现下己经不用依靠拐杖，便可行走，她三番两次去寻宁采蘩，想回去继续侍奉，却遭到无情的拒绝，反而关心地命她再休养休养，不急于一时。
她见宁采蘩如此体恤，本应高兴的，直到她发觉宁采蘩和聂潮生变得愈发亲密，而她再也插不进去，像是有一道隔阂硬生生地横在她的面前，心里十分不是滋味。
明明她才是自幼侍奉宁采蘩之人，聂潮生不过半道而来，凭何能得宁采蘩的青睐？
思及此处，锦儿神色郁闷，她抱着黑猫，趁众人不注意的时候，偷偷将蟹肉喂给它吃。
黑猫当着宁采蘩的面，它起初还在矜持，但在锦儿坚持不懈的攻势下，终究是没有抵住诱惑，小口地舔食起来。
它喉咙里发出满足的呼噜声，一面吃着，一面抬起金色的眼睛，目光警惕地看向站在对面的聂潮生。
宁采蘩身着鹅黄色的绫衫，披着素色的比甲，在月光下显得格外清雅。
她面带笑意，目光不经意与聂潮生交汇，眼底闪过一丝羞涩。
聂潮生依旧是侍从打扮，他神色安静，为宁采蘩布菜斟酒，举手投足之间颇为细致妥帖。
宁采蘩见他没吃几口，就一个劲儿地忙活，连忙拉住他。
“我不用，你快坐下来吃。”她轻声道。
聂潮生弯起唇角，他点了点头，乖乖地在她的身边坐下来。
酒过三巡之后，赵伯和孟东醉酒，锦儿和黑猫吃饱喝足，便离席，在庭院里玩耍。
聂潮生抬头，他神色寂寥，望向夜空中的明月，眼底闪过一丝伤感。
多年等候，纵使如今在她身旁，此情此景之下，还是忍不住心生惘然。
“潮生，你怎地了？”
宁采蘩转头，她察觉到他低落的情绪，连忙搁下玉箸，轻声询问：“可是想家人了？”
聂潮生思绪逐渐回笼，他敛去眼底的异色，转头看向宁采蘩，她正神色担忧地注视着自己。
他唇角抿起一丝浅笑，随即伸出头，在石桌下轻轻地握住宁采蘩的手。
“奴自幼被卖入燕家，曾去寻过父母却无果，所以奴如今没有家人了。”他低声道。
说罢，聂潮生漆黑的眼眸看着她，继续道：“所幸有小姐在，奴很开心，此处便是奴的家了。”
他眸光湿润，话语中带着深深的依赖。
宁采蘩目光微动，她心中生出一股暖流，软了下来。
她伸出食指，轻轻地刮了一下他的鼻梁，笑道：“傻话。”
聂潮生一惊，他瞬间红了耳根，神色害羞地环顾四周，见赵伯和孟东正把酒言欢，锦儿在不远处的凉亭里逗猫，似乎无人留意宁采蘩。
他顿时松了一口气，耳后根隐隐发烫，默默地握紧宁采蘩的手。
“小姐……”他睫毛轻颤，嗔道。
宁采蘩看着他害羞的模样，她忍俊不禁，逗弄他的心思更甚，但此时众目睽睽之下，有些不方便，想着待会回房里定要向他讨回来。
月色愈浓，黑猫抬眼，喉咙里呼噜声戛然而止，这段时日他们二人发生的事，它并非不知晓，却无力阻止，眼看宁采蘩沉沦其中，恨不得冲过去挠花聂潮生的脸。
中秋过后，天色转凉。
池塘的荷花残了，只余下枯梗败叶，在萧索的秋风中伫立。
宁采蘩除却前往书院，其余日子都和聂潮生腻在一处，每每到分离的时候，她就万般不舍。
令她感到意外的是，燕闻之登门的次数明显高了起来。
她从孟东口中得知燕闻之向他打听聂潮生的来历，她原本心存疑虑，但转念一想，聂潮生曾经是燕家的奴仆，燕闻之开口询问也没什么。
燕闻之登门后，有时携带新得的孤本前来与她共商，有时是探讨袁夫子课上留下的难题。
二人坐在凉亭里，茶炉中煮着茶水，就在交谈的时候，外头忽然落起秋雨，且愈来愈烈。