她当然晓得家中的规矩，晓得宁员外对她的期望，所以与聂潮生有私情，甚至谈及婚嫁，简直是天方夜谭。
宁采蘩神色恍惚，缓缓地放下锦儿的手。
锦儿见她有所动摇，赶紧趁热打铁，劝道：“小姐，你只是一时被他美色所惑，奴婢明白，他生得是好，又会做小伏低，定是刻意撩拨，可你怎能如此糊涂？以色事人者，能有几分真心？他费尽心机跟着我们，攀上你，所求为何，你难道没有想过吗，你若只是贪图一时欢愉，玩物丧志，届时该如何收场？难不成你还真要和一个下人成婚吗？”
宁采蘩掀起眼帘，她在圈椅中坐下，心情变得沉重起来。
她与聂潮生在一起时，贪恋与他温存，沉溺于他那满心满眼的依赖，卑微却炽热的爱慕，给她带来新奇。
她确实未曾思量过那么远，锦儿此言倒是点醒了她。
宁采蘩脸色白了白，她眼神闪躲，喃喃道：“我未曾想过成婚……”
“既未想过成婚，那小姐如今这般，又是为何？”
“我……”
锦儿目光直直地看着她，继续道：“难不成只想让他做个没名没分的奴仆？小姐，一旦事发，他被乱棍打死都是轻的，可你的名声呢？宁家的脸面呢？”
宁采蘩哑口无言，她心乱如麻。
家族礼法固然重要，她真的能忍受世俗的眼光吗？
宁采蘩神色颓然，她垂下眼帘，乌黑的长睫遮掩住眼底的迷茫。
锦儿见她失魂落魄的模样，她怒气渐消，心中开始不忍起来。
她走上前几步，在宁采蘩的面前蹲下身，仰起头来，苦口婆心道：“小姐，奴婢知晓你心善，可此事非同小可，趁着现下知晓的人不多，快刀斩乱麻，将他打发得远远的，才是正理。”
宁采蘩不敢置信，她忙不迭摇头，艰涩开口：“锦儿，你的意思，我都明白，我需要想想，暂时不要将此事告知赵伯和孟东，可好？”
言罢，她抬眸，眼神带着恳求。
锦儿注视着她，她还是心软了，叹了口气，无奈道：“罢了，奴婢可以暂时替你瞒着，但是你必须答应奴婢，好好想想清楚，切莫再与他有任何逾矩之行。”
宁采蘩点了点头，她心力交瘁。
锦儿站起身，轻声道：“小姐，你好好想想吧，奴婢先告退。”
话说完，她一步一顿地离开书房，只留下宁采蘩一人。
她对着跳跃的烛火，怔怔出神。
夜色愈沉，窗纸上的青烟逐渐散去。
宁采蘩上榻歇息，她思绪纷乱，忍不住辗转反侧，叹了一声。
次日清晨，天色灰蒙蒙的，寒风刺骨。
宁采蘩神色恹恹地起身，她眼下带着淡淡的青黑。
她刚梳洗完毕，聂潮生如往常一样，端着早膳进来。
他面色白皙，眉眼低垂，浑身带着易碎的美感。
聂潮生将早膳轻轻地放在圆桌上，他嗓音温和道：“小姐，用些早膳吧。”
“好。”宁采蘩暼了他一眼，扯起唇角道。
聂潮生敏锐地察觉到宁采蘩的精神不济，面上带着刻意维持的疏离。
她没有拉着他坐下，也没有笑，只是默默地拿起玉箸，食不知味地拨动着碗里的清粥。
聂潮生眸光微黯，他上前一步，轻声问道：“小姐昨夜没休息好，可是因锦儿姑娘之言，心中烦忧？”
他伸出修长的手，想要为宁采蘩拢一拢鬓发，她却下意识避开了他的触碰。
如此细微的动作，叫聂潮生的手僵在半空，他的心也随之沉了下去。
他看着她闪躲的眼神，眸光一暗。
她果然动摇了。
在前程和家族颜面的面前，她犹豫了。
聂潮生压下心里的起伏，他面色温顺，唇角抿起一丝凄惨的笑，随即生动收回手。
他低声道：“小姐不必为难，奴都明白的。”
宁采蘩抬眸，目光扫向他。
“奴身份卑贱，能得小姐垂怜，己是几世修来的福分，从不敢奢求其他，只要小姐不赶奴走，能让奴留在身边伺候，看着小姐，奴就心满意足了。”聂潮生眸光湿润，语气卑微道。
宁采蘩见他泫然欲泣，又说出此番话来，她登时心生愧疚。
她对上聂潮生清亮的眼眸，此时却带着哀愁，出言安抚道：“你别怕，我既应了你，便不会轻易抛下你，只是锦儿的话，也并非全无道理，此事还需从长计议。”
她避重就轻，只是一味地承诺不会赶他走。
聂潮生失望无比，人心易改，反复不定，他要的从来不是什么虚无缥缈的承诺。
他垂下眼帘，浓密的鸦睫遮掩住眼底的幽光，面上露出感激涕零的神情，忽然上前一步，不由分说地将宁采蘩入怀中，仿佛要将她揉进骨血里。
“小姐。”
宁采蘩一惊。
聂潮生将脸埋在她颈侧，哽咽道：“小姐是这个世上最疼奴的，奴晓得，奴都晓得，小姐绝对不会抛下奴的，对不对？”
宁采蘩被他抱得有些喘不过气，她想要推开，却又贪恋这片刻的温暖，最终只是轻轻地拍了拍他的背。
“时辰不早了，我先去书院了。”她轻声道。
她用力挣脱聂潮生的怀抱，她不敢再看聂潮生，匆匆地整理衣襟，带着书匣出了门。
宁采蘩前往清凉山的路上，寒风扑面而来，她才觉得清醒了些。
她内心矛盾，感到一阵心烦意乱。
待行至山中的清凉观附近时，雾气朦胧，隐约瞧见一道熟悉的身影，从观中慢慢地走了出来。
正是燕闻之。
他面色凝重，似乎在为什么事困扰。
“燕兄。”宁采蘩有些意外，她走了过去，疑问道，“天色尚早，你怎么会从观里出来？”
清凉观是道家清修之地，燕闻之一向潜心儒学，怎么会踏入？
宁采蘩突然想起来，她初来清凉山的时候，去给燕闻之送信，途中遇到文彦舒，他曾提及燕闻之前往清凉观，且直言道长有大智慧。
燕闻之见到宁采蘩，他略微诧异，含糊其辞道：“采蘩，没什么，只是我近日心中有些疑惑难解，便想寻个清净，偶有所得罢了。”
“原来如此。”宁采蘩颔首。
燕闻之显然不愿多谈，他笑道：“你这是要去幽篁堂？”
宁采蘩看着他，她暗生疑窦。
燕闻之向来从容豁达，何事能让他如此心神不宁，甚至要前往道观解惑？
不过他既然不愿说，她自然不好多问。
她也无意再深究，便顺着他的话道：“是，我正要过去，燕兄既同路，便一起吧。”
二人并肩而行，一路上的交谈却不像往日那般畅所欲言，各怀心事。
燕闻之的目光偶尔落在宁采蘩身上，欲言又止。
在书院的整日，袁夫子讲述盐铁论，指出工商盛而本业荒也，她心不在焉，没有听进去。
她眼前总是不自觉地想起早晨离去时聂潮生悲伤的神情。
直至傍晚时分，宁采蘩神色疲惫，回到重曲园。
聂潮生早己等候多时，他见她回来，立刻上前接过书匣，为她解下披风。
他一如既往的轻柔体贴，仿佛早晨之事并未发生。
冬日的天黑得早，园中四下己掌灯。
宁采蘩暼了聂潮生一眼，她沉默不语，慢慢地走向书房，里头炭火烧得正暖，驱散寒意。
聂潮生早己备好了热茶和点心，低声道：“小姐辛苦了。”
他将一杯热茶递到她的面前。
宁采蘩伸手接过，她无意间触碰到聂潮生微凉的指尖，想起他冬日里手似乎格外冰冷，不由得关切地问：“白日里，锦儿可曾有为难你？”
聂潮生弯起唇角，他摇了摇头，温声道：“没有，锦儿姑娘虽不喜奴，但也未曾刻意刁难，小姐不必为奴挂心。”
他这般懂事，反而让宁采蘩愈发愧疚起来。
她拉过他的手，果然一片冰凉，旋即用自己温热的手掌包裹住，轻轻地揉搓着。
“手这样冷，还特意到门口来接我，也不知多穿些。”
聂潮生的手被她握着，他感受着她掌心传来的温度，眸光微动，委屈道：“有小姐疼惜，奴便不冷了。”
就在这时，廊下忽然传来哐当一声异响。
宁采蘩正心神不宁，她被这突如其来的声响唬了一跳，手中的茶盏险些脱手。
聂潮生扶住她的手臂，轻声安抚道：“小姐别怕，是风声。”
“是吗？”宁采蘩回过神。
聂潮生目光扫向紧闭的房门，他抿起一丝浅笑，压低嗓音道：“门，奴己经栓好了。”
他缓缓地凑近她，微凉的气息拂过她的耳畔，带着蛊惑的意味，轻笑道：“再也没有人能打扰我们了。”
宁采蘩心中一颤。
书房内烛光摇曳，将外界的纷扰都隔绝在外。