宋孟阳沉思了一会儿，叹了口气。他虽然不信自己，但还是愿意相信穆樱的，他蹙了蹙眉：“真……真的？”
“宋大人即便自己不想沉冤得雪，也要想想家中妻儿。”姬越懂了穆樱的意思，他转向宋孟阳，声音平静：“难不成，想要他们永远都东躲西藏地活着，不见日光吗？”
宋孟阳双手握了握拳：“那当然不行！”
姬越继续道：“宋大人连死都不怕，如今不过重来一次，怕什么？当时在牢中您便是忍着坐牢到死，也不愿重绘图纸给肃王，也是以一片赤诚之心在爱护百姓，想必您也看出来了，肃王不是值得托付之人。朕……虽然也未必能强到哪里去，便能担保，在有生之年，不负苍生，不负忠良。君子一言快马一鞭。”
宋孟阳一怔。“陛下……”
“肃王先前找你，是想引你出山，让你打造兵器火药？”
“是。他对火药车很感兴趣，找过我好几次，但我听他言谈间，总有种诡异的荒诞感……肃王很会收买人心，许了我很多好处，也展现了他的宏图大业，但……正是如此，我不敢信他。”连兄弟都要谋害的人，指望他能对百姓好到哪里去呢？
宋孟阳叹了口气：“后来我实在无法，又怕他们也对我动手，便在狱中装疯卖傻。反正图纸丢了，在他眼里，我的威胁就是能再造火药车。我便干脆让自己失去这项能力，就这样骗了过去。”
穆樱不知道想到了什么，笑出了声：“姬烨聪明归聪明，但有些当上了一次，仍旧还是要上第二次。也不知道为何，只要装疯卖傻，便总能骗过他。”
姬越也想到了自己，对上了穆樱的视线后，不觉也勾了勾唇。
“宋大人……”姬越朝宋孟阳伸出手：“朕虽不才，却势必要整顿朝纲，还天下清明。望大人能助我一臂之力。”
宋孟阳看了他一眼。见姬越面色诚恳，他点了点头：“好！”
他鼓足勇气，握住姬越的手，道：“那老夫，便再试一回！”
姬越点了点头，微笑开口，语气沉稳：“朕看过你以前的旧折子，车马改制、甲胄改良，都颇有见地。好好干，将来帮助兵部在战场上发挥作用，大邑就能少打几场外仗，安稳国邦，百姓们也就能多些好日子了。等往后，大邑安定了，你就可以安心把心思都放在民生上。”
宋孟阳的目光动了动，良久之后，露出一点笑容。“是。”
姬越走到他跟前，拍了拍他的肩膀，道：“你尽管做，做错了，自有朕替你兜着。”
宋孟阳沉默了很久。
然后他深深叩首：“臣……遵旨。”
“起来吧。”姬越淡淡道，“往后你就是工部郎中，化名孟四。明面上，你只是朕从地方提拔上来的能吏。”
宋孟阳点了点头：“臣知道了。”
姬越便让吕海平带他下去安置。
宋孟阳走后，姬越才松了口气，偷偷去看穆樱。“阿樱，朕的表现好吗？”
穆樱唇角勾了勾，赞许地点了点头。
姬越心里一下便甜得冒泡。他拉住穆樱：“马上要祭天了，这两日朕都会好忙，会整日整日都见不到你。你整个夏节都没时间陪朕过……”
穆樱笑了笑，安慰道：“到时我忙完便过来找你，晚上有的是时间……”
姬越勾了勾她的手心：“不若朕去同母后说吧，往后多培养些别的丫鬟去干活。这些脏话累活，你别管了。”
穆樱沉默了一下。
姬越隔了会儿才反应过来：他这个时刻，提别的丫鬟做什么？母后先前明里暗里送人过来，不就是要给他暖床用的？
他还提……不是故意在阿樱面前挑衅她？
还有，他让丫鬟越俎代庖管事，又是什么意思？！要削她的权吗？！
这次脑子反应很快，他一时间脸色苍白。
立刻匆忙拉住穆樱的手，仓皇解释道：“阿樱，我……我不是那个意思！”
看到穆樱似乎在沉思，姬越几乎要哭出来，他紧紧攥住她的手：“阿樱……我只是想要你轻松些，不是要找别人、给别人位份的意思……我只有你，只要你的……”
“我明日……过两日祭典结束，便让宫女丫鬟都出宫，我把她们都遣散了好不好？”他晃了晃她的手，红着眼睛撒娇，重复问她：“好不好？”
看他这副不安的样子，穆樱笑了笑：“这像什么话？皇宫以后不叫皇宫，叫和尚院？”
姬越抿了抿唇。“我又不需要宫女伺候。”
“你不用，那些前朝太妃，你的母后呢？”
姬越挠了挠她的手心：“那你让她们往后不要到福安殿来了好不好？让吕海平调些内侍来就够了。”
曾经说要三宫六院，要纳妃后生了孩子给她带的男人，终究还是不见了。
如今的他，一点风声雨点，恐怕都要吓的颤抖哽咽。
穆樱想：或许，他说的爱她，是真的。
她任由他拉着，眼底有一丝自己都没察觉的温柔。
“那到时候陛下醋的更厉害了。”
姬越不解，随即反应过来她说的什么意思。
把宫女换成内侍，岂不是合了她的意？！
他恨恨咬牙：“朕让吕海平找些要多丑有多丑，要多老有多老的！”
穆樱摇了摇头，故意惹恼他：“山珍海味吃多了，也是想换换风味的。”
姬越忍不了，立马就扑过来：“阿樱！”
穆樱被他扑的一个踉跄。
*
姬烨已经观察了皇帝好几日。
街头的所有画像、书册不翼而飞，谣言的风波渐渐散去，百姓口中俱是一日又一日被查处的贪官，对于皇帝本人的言谈渐渐少了。
即便偶有提起，也不过说他治国有方，能把这么多贪官一网打尽。至于先前那些野闻——该忘的都差不多忘完了。
姬烨气的牙痒痒。
他本以为这事能给姬越致命一击，没想到他只是单单病了一阵子，该做的事情一件没少做。
而后来……他用于挑拨姬越和穆樱关系的那个男人，自从进宫去见过姬越后，就再也没有出来。
是死是活，都……不了了之了。
宫内外也完全没有任何关于穆樱的谣言传出。
他冷着脸派人去查，才发现，所有他这边安置好的传播流言的人，一露头就被当场抓获了。
还好都是死士，吞毒够快，否则按照姬越的性子，肯定是要严刑拷打的，把他供出来都是迟早的事情。
姬烨不得不承认，最近几次对招，他都处于了下风。加上徐千易最近不服他，总神出鬼没，有要事也不来汇报了，这让他心中不安的厉害。
如今不管穆樱在或是不在，他好像也没从姬越身上讨到什么便宜了——最多只是在民间侮辱了他一阵子。
可……姬越这人……竟也心志强大到，完全不介意了吗？
甚至连那个精心设计要他“闹大”的野男人，也没法给他留下什么“暴君”的把柄吗？
虽然姬越也不是彻头彻尾的傻子，那个野男人，他终归还是会去细查的，等之后就会发现……这也不过是一桩谣言。
但姬烨不解的是，还未查证之前，姬越是如何这么坚定地选择掩盖穆樱“私相苟且”的罪行，难道在他眼里，罔顾贞洁这种荡妇行为都不重要吗？
一个能接受自己女人有了失贞之行的皇帝，本身……也不是很正常吧。
姬烨只能当他疯病犯了。
否则为何不恼羞成怒地直接弃了穆樱，然后把这对奸夫淫妇一同处理了？
他竟还留她在宫里做事，表面一切风平浪静，看起来是想保她到底了。
姬烨抿了抿唇，心道：这可不行。
他好不容易通过内应知道了皇帝和穆樱床上那些私隐事，如今还折了手下的人数条命，如今不拿这两人的私隐事情来大做文章，岂不可惜？
原来，太后回宫后，曾为了扩及自己势力，给宫中添了新人，姬烨的内应就是在那个时候进宫的。
本来福安殿可没有那么容易混入，但好在穆樱那时并不在宫中，姬越那个时候又生了病，才让他得了逞。
内应平日里不对接任何事务，只帮他打探皇帝的起居消息和日常喜好，方便他能随时掌握姬越的动态和行踪。
然，几次她都没能成功接近姬越，还被他不耐烦地赶走许多次。
没多久后，穆樱回来。
姬烨终于从内应口中得知，原来穆樱同皇帝二人间，还有那么一层关系。
更令人震惊的，是皇帝在床上竟然是那个下位。
内应的轻功和耳力都很好，藏在树上也将两人的床上话也细细听了个分辨。
姬烨得知后，更为震撼，一时不知道说些什么好。
谁能想到明面上色厉内荏、不近女色的皇帝，私底下对着穆樱那个贱婢，竟能颦笑勾人、风情入骨。
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