“早该查到了。”穆樱叹了口气：“是我高估他了。”
邓曜道：“他似乎让人给徐刺史捎了什么话。今日我看那老头鬼鬼祟祟出门了，便跟上了。”
“跟上了？”
“嗯，他去见了皇帝。”邓曜的声音仍然是冷冷清清：“隐隐听了几句，应当说要自捐家财，入充国库。”
穆樱冷笑一声：“姬越答应了吧。”她二十大板，换徐家示弱投诚，这种买卖，姬越不可能不同意。
邓曜却顿了顿，难得有些别扭。“他没答应。”
“没应？！”穆樱有些不懂了。
“他让徐刺史公开自认火是徐婉晴放的，还要自罚二十大板……”
穆樱愣怔了一下，摇了摇头，“那老头油滑的很，不可能答应的。”毕竟后面还有姬烨这座靠山，再示弱也示弱不到哪里去。
于他们而言，不过是放弃一个女儿罢了。
这皇权争斗中，女子的地位如此之低。
牺牲一个徐婉晴，比抹了他们自己的颜面，要好很多。况且打一个老头二十大板，和要他一条命没区别。
邓曜也道：“是，最后两人不欢而散，皇帝发了好大的火。”他顿了顿：“他似乎已派暗卫前去，要私下弄死徐刺史。”
穆樱摇了摇头：“草率了。”她挥了挥手，赶紧示意他：“你去把人拦下。”
若是姬越在这个关头杀了徐刺史，本来有理也会变的没理。若被人发现举证，之后不仅给他自己平添一个暴君的头衔，甚至还会在姬烨的带领下，被百官弹劾，得不偿失。
邓曜欲言又止，沉默了一会儿，还是道：“好。”
“眼下本就有另一个更火速有效的方法推翻徐家，他非要舍近求远。”穆樱心下觉得姬越笨，但又因为隐隐能猜到他对徐刺史非要赶尽杀绝的原因而微微心颤。
他莫不是，真把给她报仇这件事情，放心上了？
穆樱抿了抿唇：“沈纵的宴席，他要去吗？”
邓曜微微抬眸：“一直在殿中徘徊，看着……是在等您。”
穆樱“哦”了一声，看了眼天光，才合上文书和信件，匆忙起身：“原是这个时辰了。”
邓曜从她手中接过传信，想了想，终于没忍住开口：“那姬越什么都要依赖姑娘您，又爱利用您，一点也不心疼姑娘，姑娘为何还总时时替他着想？便是连这种雪灾的事宜……您提前半个月知晓了消息，却也提前半个月为他筹谋。如今灾乡已然开始重治，用的都是姑姑您自己的私银，动的也是您的人脉。到时候京城派属的官员过去坐享其成。最后功劳是别人的，您半点落不得好。”
“都一样的。”穆樱却笑了笑：“反正最后会外派出去的，都是自己人。”
“自己人？”
“嗯，姬越不会放心交给别人的。”他那个人，斤斤计较又小心眼，防治雪灾这种能落下功绩的好事，怎么会轮得到他人。
怕是结束之后，便要论功行赏，借此拉他自己的人一把。届时，朝中风云变化，改革……便会真正开始了。
不过，能扳倒徐家的事情，她能添一把火便帮着添一把了。也算是，她临走前，最后助他一臂之力了。
至于季润书，穆樱倒还算对他有一点底气。
能得沈纵亲自担保，这人恐怕便是姬越也要另眼相看的。
穆樱把文书收拾好，看向邓曜：“我本还要出趟宫看几个人，你先去拦下姬越的人，然后还有空就帮我跑一趟，送些冬日物品同银两过去。若不方便，便算了，晚些我自己再去。”
邓曜看着拜帖上“宋家”两个字，也没多问，就点头应了。
*
沈府的晚宴于寅时便开始准备，到了未时过后，客人们便陆陆续续来了，也算是给户部尚书一个面子。
百官们不知道皇帝也会到场，加上沈纵家院子还算大，他为人又热情外向，秉持着宾主尽欢之道，不多时，院内便是放纵的笑语，沈纵也与大家闹的其乐融融。
时间过去没多久，大家一个个便都喝起了小酒，也顾不得身份地位了，老一辈的官员便带着一群新来的进士，玩起了曲水流觞。
也有不玩这些规矩，纯粹就是交友来的。为首的便是徐侍郎，穿梭人群间，如鱼得水。
沈纵暗中看了他许久，然后过来敬了他几杯，之后便跟他指了一个方向说，那里有人找。
徐侍郎抬眼一眼，那可不就是新来的翰林院编修佘秀文嘛。
这人家里可有钱的很。
沈纵意味深长道：“这佘大人可能是刚来，不适应咱们同僚亲密。”
徐侍郎打了个酒嗝：“这……这简单，我……我去安排他……安……安排！”
他似乎喝多了，一时不顾形象地走过去，拉着这位新进的状元郎，一起喝酒敬酒，哥俩好一般从这头走到了那头。
沈纵笑了笑，转过身游走于其他同僚间。见大家都上了头，才拍了拍手，起了个头：“今日请诸位来，非为官场酬酢，大家自便即可。”
众人都笑。
沈纵又道：“想必大家也见了不少生面孔，这前番科举刚过不久，朝中又添了许多新人才……沈纵也见了诸进士在殿试上的盛名，其中不乏文采俱佳者，某在闱中也拜读过几篇，心向往之。今夜气氛正好，又有美酒作伴，何不以文会友？”
有几个起哄起来，院中人便欢呼起来，都拍手称好。
“那便请诸君自便，某也诚邀诸位大人随意展示个人大作，彼此品题。此非较艺，只当玩赏。”他看向礼部尚书房语林：“房大人，会试试卷可在？可容大家一一品鉴否？”
此言一出，满座微微骚动。
房语林讪笑了下：“沈大人雅兴。只是殿试已过，名次已由陛下亲定，如今诸位进士也各自有了去处。再翻会试旧卷，岂非多此一举？”
沈纵微笑：“便是让大家知道作的好的文章，如何得到礼部各考官以及陛下青睐的也好。”他看向四座：“诸位，是不是？”
这样一言，在场进士都有了几分眼色。
成绩略低的对那些成绩高的本就有几分不服，如今饮了几杯，更是来了劲了。“沈大人说的好！我们是想看看！拜读拜读！”
“对！房大人还请不要藏私，还请给我们都品鉴学习一下！”
徐侍郎怒瞪过去一眼，便开始找出声的人：“谁说房大人藏私……”
沈纵抬手示意：“咱们私下家宴，都宽和点，我想那位大人也不过是求知若渴，欣赏好的文采罢了。”
季润书在角落里独自饮了一杯酒，然后便洋洋洒洒挥袖写下一篇。
写好后也不上呈，只安静坐着，看那边的闹剧。
房语林说什么也不同意开封密卷，而新科进士们越见他这样，就越觉得古怪，说什么也要看到一眼。不多时两边便争在了一处。
穆樱扶着姬越过来的时候，看到的就是这样的场景。
姬越现在耳清目明，却偏偏还要在她面前装瞎，为的就是要多贴近她些，多撒些娇。穆樱也懒得管他，便由他去了。
一时仪仗过来，沈纵没发现，倒是房语林先慌了神，“砰”地一声跪了下来。“陛下……驾到……”
沈纵笑了笑，也俯身行礼。
院子里洋洋洒洒跪了一排。
姬越扬了扬手，免了礼，方才走到上首坐了，又问沈纵这是在闹什么花样。
沈纵当然一一说了。
姬越听完，倒是一副很感兴趣的样子，忙让房语林取了卷子来。
又让在场的也多作诗写文，他也要一一品读。
皇帝下了令，房语林不得不从，忙让人去把案卷取来。
不多时，姬越的视线便落在了角落里默默饮酒的男人身上。
他眉骨动了动。想起这约莫就是穆樱口中的季润书。
长得倒是好相貌，可比起自己远远不及，还一副穷酸书生样。
姬越在心中吐槽完，面上却不显，反而一副好奇的样子，指了指角落，问沈纵：“那是谁？”
沈纵答，那位是在会试中便落榜了的考生。
众人循着视线一一望去，都不免鄙弃。连殿试都进不去的人，也好意思来吃席。
姬越见他桌上也写了文章，便还是招他过来，要他念念自己写的。
季润书不慌不忙地抬眸，对上了姬越的视线。
两人对视，心中各自纳罕：好冷的眼神。
季润书应了，把自己的文章念了一遍。
在场鸦雀无声。
礼部几个都恨不得把头埋到土里。
姬越却不以为意，正央着穆樱给他剥花生，边吃边听。
虽然剥花生的声音让现场没了严肃的气氛，但在场百官也不敢抬头看他，便只能听到一声一声打节奏一般“哔啵哔啵”声音。
穆樱剥累了，便在后头捏了捏姬越的脖子，示意他说话。
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