早已等候的郑冬青一见管家小心翼翼入内，手慢慢捏紧了拐杖，道：“不用其他废话，直接说名次。”
郑复礼听得这话，只觉当头一棒，被敲懵了。但想想郑家最近的事情，他又觉得眼下名次不是意料之中，也不是什么大事。努力自我提调解着，他也开口催促了一句：“不管如何，我自问也对得起自己的所学！”
“回老爷，礼少爷，这……”管家观察着也爷孙的表情，佝偻着腰，小心翼翼开口：“是第四名。”
“第四？”从未想过的名次炸响耳畔，郑复礼脱口而出，追问道：“这第一名，不，前三名是谁？”
听得这声有些急的问话，管家视线看向郑冬青。迎着人一声冷喝的催促，立马诉说：“这第一名是许景……”
话还没说完，管家就听得一声疾呼：“绝对不可能！”
如此笃定的话语来袭，郑复礼缓缓看向拐杖一下一下敲着地面，带着些威严的祖父，小声道：“祖父为何不可能？二叔先前说的也有些道理。这许景行若是成为第一，那是移民落户的表率，对于海津府上下都是政绩。”
“但对顺天府尹而言便不是政绩。”郑冬青挥挥手示意管家一行人下去，气愤的拐杖又敲了敲地面，沉声道：“海津府算改革一派推出的表率，但顺天府尹是赵阁老的女婿，是不愿海津过分繁荣。原本此地算民风彪悍，若是许景行这个所谓的天才以平海镇的名义到院试名列前茅，那改革一派肯定会拿此大做文章。到时候谁能说海津尤其是平海镇民风彪悍？毕竟许景行能压的过顺天府多少世家子？”
反问着，郑冬青又重重的拐杖一下一下敲击地面：“看来姓孟的这个主考官，心大了，不想要知府位了。”
听得这一声带着些权势斗争的话语，郑复礼忽然想起自家二叔控诉时向来慈和的面孔都有些狰狞阴鸷。想着，他下意识的吞咽了一下口水，带着些惧怕看着自己敬重的祖父，颤着音开口：“祖……祖父，不是……不是说不到举人，朝廷官吏都不会侧目吗？”
“可举人也是由秀才考上来的。”郑冬青闻言只觉自己将孙子培养的有些天真了：“我带你去京城看过榜。你见哪个少年进士背后没师座姻亲？哪怕没成婚，但都已经跟京城达官显贵有了联系。”
“这十年科考最耀眼的一届，探花郎黎灿恒姻亲在他院试时就定下了；那状元二十八岁，早已娶妻过的。因其丧妻，立马一进京就被京中官吏定下了，都无所谓人前头留下的一双儿女。”
郑冬青举例过后，沉声道：“人才也要尽早培养，才叫嫡系！否则最好笼络办法便是姻亲。像许景行这般才十岁，恐怕府试，甚至县试之后姓黎的就已经培养施恩了。否则这回孟知府不会这么底气十足。也只有姓黎的用他公主婶娘，才压得住孟知府。”
说话的口吻不自觉就带着三分的怨念，郑冬青想起自己在府衙被挤兑的一幕幕，脸都青黑了。按着官场规矩，像他这样平平安安乞骸骨，家中还有儿子在外担任知府的，是知府都得客客气气尊称一句郑老。
而姓黎的一句句郑老，喊的跟“真老”一样，透着阴阳怪气。
郑冬青手捏紧了拐杖，逼着自己沉着冷静下来：“所以名次你不用在意。前几名水准差不多的情况下，本就是各方势力权衡利弊。姓黎的豁出去脸皮闹到顺天府尹了，孟知府肯定也会给他一个颜面。可到院试这一关，姓黎的绝对无法斡旋。”
这话像是在安抚自己最看重的孙子，郑冬青亦也是在安抚自己。
郑复礼看着自家祖父话语最后带着咬牙切齿的恼恨，只觉自己内心情绪似波涛翻涌，甚至让他想起了二叔那一句句所谓的天才。有那么一瞬间他都在想自己这第四名是不是祖父斡旋的结果？
没心思察觉自己孙子的敏感情绪，郑冬青叮嘱几句后，让人安心回去准备参加府试庆功宴。等人离开后，他立马召来自己的三儿子郑守业，带着厉色质问考官打点如何。
郑守业指天立誓，说自己面面俱到。
“那许景行真是天才不成，耀眼到让孟知府都无视顺天府尹的威压暗示？”郑冬青在儿子面前是压根不掩饰自己的怒火：“这榜单成绩一出，咱们郑家如何成为海津第一乡绅？反倒是直接沦为了笑话！”
“爹，您消消气。大哥当年也没这么好的名次啊。复礼这孩子已经不错了，第四名也是名列前茅啊。”郑守业听得海津第一四个字，想想自己背靠大树得到的好处，努力劝说带领郑家发达的老爷子一定要沉着冷静：“您要是心乱了，咱们郑家就乱了！”
“复礼是郑家的未来，我当然知道要宽慰他。但是你必须给我打听清楚府试到底如何评出的名次。”郑冬青满是风霜的脸庞透着势在必得的狠辣：“我倒是要看看许景行拜在谁名下！”
闻言，郑守业毫不犹豫应下。说完见自家亲爹神色和缓两分他小声开口：“案件怎么办？”
“周五那个校尉给脸不要脸的话，就不用给他脸面。我要是没记错，去府衙报名的好像是个打渔的？”
对于案件以及许景行身边的人，郑守业还是调查清楚的。听得这话，他立马回应：“爹您真是好记忆。的确是渔民贺三青去报案。”
“那你带着人去教育他一顿，让他撤案就行。”郑冬青不容置喙着：“区区一个渔民，能有什么见识？”
“可这渔民的儿子拜在许景行名下。大的贺海，据调查是因为被许景行指点了两句，才能津门县试榜上有名。”
“倒数第一的县试而已，或许就是许景行和黎县令互相勾结。”郑冬青冷笑道：“区区一个十岁孩童，就算自己是天才，会有耐心会有能耐指点一个愚蠢的人？”
“说句打击你的话，你大哥读书是一点就通，所以他是万分不理解你怎么读书要翻来覆去背诵三十遍还记不住。但我知道。你爹我是靠着勤奋刻苦，是三十遍不会就六十遍一百二十遍的背诵。”郑冬青带着傲然回想自己苦学的少年时光：“我苦过来的，你实在不是读书的料子，我也就不逼着你读书，想着给你安排路顺遂些。因此我能够笃定，若是许景行真是天才，他绝对无法让一个愚笨的人开窍。”
听得这自己的的确确经历过的例子，郑守业点点头：“爹，您说得有道理。”
“所以就两个可能。第一姓黎的挑了一个有点资质的佯装天才为津门政绩添上光辉的一笔，第二这许景行是真天才，有我们常人无法理解的能耐。若是碰上第二天，那么咱们得罪了他，除非老二一命换一命，否则咱们家与他就是不死不休。”郑冬青说着，官场沉浮多年的双眸迸发出杀人的锐利：“我们就要先下手为强，彻底弄死他！”
郑守业骇然：“弄……弄死他？您不是怀疑这背后是黎大人吗？那岂不是咱们郑家要跟他对上？就没有和解斡旋的可能？”
“所以要趁早，趁着许景行自身利益不足以让父母官拼个你死我活的时候趁早下定决断。”郑冬青面色沉沉，直勾勾盯着郑守业：“商场如战场，官场跟如战场，稍有踌躇，敌人的刀就砍在你脖子上了。”
郑守业迎着犀利的眼神，只觉这刀子眼架在自己的脖子上，让他整个脖颈都凉飕飕的。带着畏惧，郑守业立马公审：“爹您放心，我现在就去打听，看看是不是姓黎的暗中搞鬼。”
说完他脚步都带着些飞速。
熟门熟路的伪装过后，郑守业听得孙主簿劳累病倒的消息，愈发骇然不已。化作小厮上门拜访，他瞧着面色苍白的孙主簿有些楞。
孙主簿自然不敢提及自己的错漏，只道自己如何据理力争，最后孟知府选择抓阄决定名次。
“什么？”郑守业彻底惊呆了：“名次还能这样抉择？你们在开玩笑吗？”
“虽此法有些不可思议，但按着规章制度，若是实在抉择不出名次的情况下，考官票数都持平的情况下，可以由主考官祭拜过大周历代帝王和孔圣人后进行加赛。”孙主簿低声道：“甚至在殿试期间，还可以直接拆掉糊名，让皇上凭借字进行选择。当然各地科举，自然不敢拆掉糊名，免得有理说不清。在这样的情况下，抓阄反倒是有足够的理由朝各方交代。”
“毕竟文风这事，能够自圆其说便可。”
郑守业点点头，又问了些抓阄细节后，说了几句客套话。是立马急匆匆就驾马回家，朝亲爹诉说着离谱又似乎合情合理的办法。
郑冬青直接拍案：“孟知府是想两头不得罪。”
“可文风他能看出来谁是谁？”郑守业有些诧异。
“此事等管家去抄录了许景行的文风，我再评断。”郑冬青黑着脸诉说：“你现在趁着尉迟县令还在府衙，去走动走动。他的县向来文教都是垫底的，眼下恐怕心情都不太好。”
“是。”
被惦记的尉迟县令的确心情不太好。每逢府试过后，总要总结各县上榜的人数。基本上政教考核就此核定。