卜安跪在床榻前, 伏下身, 不敢多言。
他是宫里少见的年纪大了的太监, 又曾在皇上身边伺候，已经多年不曾行此大礼, 此刻感受到后腰抽痛, 想自己果然是老了，规矩都忘了。
太子半躺着, 原本只显得文俊的眉眼，已经被阴鸷压住，他两腮凹进，几乎面目全非, 唯有鼻梁仍然和当今天子相似, 曾经他穿杏黄色朝服与老臣侧身而过时, 后者甚至以为看到了年轻时的昭玄帝。
可子肖父, 皮相不过表面，卜安心里明白，若是太子能多像陛下三分, 天时地利人和，未必不能得了圣意，若是太子能完全不像陛下，也不至于这般下场。
“卜安，孤力弱失手，你再去端一碗来。”
“是。”
他没有起身，跪着用膝盖向后慢慢退，直到屏风后才站起来。
太子从那整面蚕丝透光的屏风，盯着卜安的身影，几乎是忍不住闷笑出声。
不过一个走路都不稳当的老太监，就能这么多年当父皇的眼和耳，让他片刻不得喘息。
什么皇子，什么一国储君，荣辱都不过是在父皇一念之间，太子低头干咳出血，他早知道自己活不久，但他偏不要就那样冷冷清清的死，满朝文武若不铭心，何谈活过，下一个登基为帝的兄弟不管是谁，都得在史书上被他压一头才行。
老二狗急跳墙，什么都不顾了，他是怕他若死前都把太子的位子坐稳了，他登基那天还得朝他跪拜磕头呢——可惜不能亲眼所见。
太子闭上眼，父皇曾经究竟有没有想过，要把皇位交给他？
年少时皇上曾带太子到上书房，指着里面正在读书的皇子们。
“吾儿，小六是朕给你选的孤臣，你既要对他施恩，也要让他记得尊卑，正如朕与永亲王。”于是为了让赵祈当好这个孤臣，杜贤妃与他至今没有母子名分，妻族是明面站队老二，背地却靠着他的东方家，身边得用的亲信，是太子曾经亲自在死刑犯里钦点活命的福由。
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孟初实在是拿满年没有办法，平日里不爱哭不爱闹，怎么逗都行，唯有一点，夜里得攥着她发簪才能睡熟，且还得是当面取下来给的。
“让两个奶娘夜里轮流照看，千万不能离了眼。”万一簪子划到哪，那么小的孩子药都不好用，她如今所有簪子的尖都磨钝了。
怡兰应是。
孟初又转头去跟赵祈道：“也不知怎么有的习惯，明日就不给了，没准哭累就不闹着要了。”
赵祈手里的书都看不下去了，见她不像是说笑，就叹了气，“他还小呢，也许过段日子就腻了，何必让哭一场，哭也伤身。”
孟初似乎被劝住了，过了一会儿就拉了拉他衣袖，“爷，不然让满年晚上跟我睡吧？也许这样他就不要簪子了。”
“……”
最终还是没能成，赵祈是一点没松口，好在后来孟初发现，满年拿她白日盖过的毯子也行，就是奶娘们更得提心，万一捂住口鼻可不是小事。
以往孟初总觉得自己小院已经够住了，等满年一出生，光是身边跟着伺候的侍女和奶娘就得要再辟一间房，赵祈干脆让她先到前院去住，吩咐元德去把院子扩了，等修缮后孟初再回去。
元德点头哈腰的应了，出去看到王禄来正蹲在院墙角落里扒土，直接上去踹他个大马趴。
“没规矩的东西，干什么孬事。”
回头一看是他，王禄来把本要脱口而出的骂娘憋回去，一边拍着土，一边挤出笑，“劳师父关心，您这一脚受累了。”
元德懒得看他，“老老实实招出来。”
老狗眼睛倒是毒，王禄来还真不敢瞒他，左右瞧瞧没人，就到元德耳边道：“陈良媛身边的芳芹找来，说陈良媛精气弱，得要命旺的人，院里墙角的泥压平安符里。”他伸手比划一个数，“给了这么多银子。”
元德恨自己刚刚一脚没下力气，“要死了，什么银子也敢拿，孟侧妃院里的东西别说是一把土，就是土里的一只蚂蚁都不许拿出去。”他可不管陈良媛那边要出什么古怪，反正在孟侧妃失宠前，他是一点脏事都不想沾。
王禄来倒也听话没动院里的，只是又想个鬼点子，随便从院外拿了点土给送去了。
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孟初前院也来过不少次了，还是第一次到卧房，该有的摆设倒是齐全，但是一眼看去冷冷清清，像没人住一样。
“听王禄来说，殿下书房后又内室，卧房便用得少。”前院大了小院不止几件屋子那么简单，怡兰她们把该拿出来的东西收拾好，入目还觉得空旷了些。
“单分给朱嬷嬷一屋，春兰和秋兰另一间。”孟初早有耳闻她夜里磨牙声大，开始怡兰她们只和朱嬷嬷住了几天就苦不堪言，满年身边的两个侍女跟朱嬷嬷挤了半个月，眼下都熬黑了，怪可怜的，后来就到两个奶娘屋里打地铺了。
马上天要冷了，地上铺再厚也挡不住寒气。
怡兰也放下心了，若不得主子开口，她哪里好安排朱嬷嬷住处，按宫里的规矩是不能下人占一屋的，元德公公已经是有头有脸的了，也要带着两个小太监住的，虽然那两个小太监说白了也就是去伺候他。
朱嬷嬷听到安排也高兴着，“这下你们谁睡不香可赖不着我了。”照她琢磨，可一直不信自己会每夜磨牙，准是她们不想和她老婆子挤，不然牙岂不早磨没了？
前院卧房推开窗，正好能看见一树木芙蓉开得正盛，微风轻轻一过，花瓣便送进了屋，孟初在小榻炕桌上铺了纸笔，大概是练字久了执笔也稳，起码这画看上去不伤眼了。
赵祈进屋正好见花瓣落在她画上，以真遮假，不觉一笑。
“栖栖以前在家会做什么？”孟初学东西虽然算不上勤勉，但一旦用心便不会丢手，可无论练字和刺绣都是她进了府才学的，有时赵祈也很好奇她闺中每日做些什么。
这话还真问住孟初了，以前她娘刺绣教了，她爹也手把手带她练过字，但当时就没那个心思，她每日好像都忙着去做有趣的事，带着身边的丫鬟，把石青巷子附近的食肆都尝了个遍，还自己琢磨了一些胭脂水粉，可惜与时人审美不符，拿几个去她娘铺子里摆过，都无人问津。
那时即使前世的记忆模糊不清，但孟初也很少像个真正的小姑娘去多愁善感，所以此时回望，竟然也没有什么手帕交。
“跟我娘学过看账本。”帐太杂了，看个三分之一比安神茶都好使。
“还和我爹去过道观修心。”去过一次那道长就不许她爹带着她了，说她没有慧根。
“也学过琴棋书画。”半个月把这四个都学了个开头，然后在她娘亲自检查完结果后，果断请女先生走了——就那半月可给了二十两银子，她娘心疼了几天都缓不过来。
赵祈听话也能知道她避重就轻，但想着顶多是学艺不精罢了，还变着法的夸她：“栖栖学无高低之分，不拘泥方寸之间。”
孟初一点也没有心虚的意思，她字字句句可没有假，“学无止境嘛，我还偏要把画也学好，将来传个画册给满年。”
“那满年定然珍之爱之。”就像他书房里的那些竹简，是母妃留下的东西，虽然并不贵重，里面也不过就是些启蒙之说，但赵祈见到它总能从年幼模糊的记忆中，回想谨嫔一手揽着他，一手执竹简。
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薛海翼跪在大殿中，明明膝盖上寒意彻骨，额头仍然汗流不止。
直到有宫女去添茶，皇上似乎这才看到他，“曹顺，给薛大人赐坐。”
“是。”
矮凳放他旁边，薛海翼起来时差点腿一歪摔下去，曹顺嘴上提醒他要小心，手却在身前一动不动，任由他狼狈的稳住身形坐好。
“薛爱卿的折子，倒是写的十分周全，无有错漏。”
“臣于齐原郡五年，兢兢业业周旋虎狼之间，夜不能寐，折子虽是书写不久，但上面所言却是多年不敢忘。”
曹进抱着拂尘，淡淡看了下面一眼，这人要是找死，陛下给了活路都没脑子走。
“朕倒是好奇，薛爱卿，你参的究竟是齐原郡张家，还是太子？”
薛海翼再也坐不住，扑在地砖上叩头，他一瞬间思绪万千，隐隐觉出不对，可到了这一步，哪里还容他找到退路，不如搏一把从龙之功，扬家族荣光。
“臣请陛下明鉴，齐原郡张家三十年前不过寻常，如今在当地一手遮天绝不是妄言，何况豢养私兵，不臣之心昭然。”怕自己一个迟疑就不敢再开口，他狠狠咬了咬牙，“若无太子殿下于朝中放任，做其依靠，张家何敢。”