“素秋，好久不见。”
有人端着香槟杯来，上下打量着她，啧啧作叹：“你变化好大。刚刚我在角落里观察了你很久，她们都说你是沈素秋，我还不信。走近一瞧，发现还真是，你都快让人认不出来了。”
“哪里认不出来了？”
她自谦，摸了摸自己的脸，太久不习惯这样的公众场合，与人交际总是很快感到疲惫。
“听她们说，你结婚了？”女同学凑上前来，露出两分揶揄，“看你身上穿的、戴的，都好像很贵的样子，他很疼你吧？”
“给人做妾而已，”她冷冷地笑，“什么是妾？妾就是小老婆。小老婆难听，可我丈夫有五个。五个小老婆，就是五个我，你说他疼不疼得过来？”
对方脸上的笑一下子拧住了，尴尬举杯后，也没心思寒暄，灰溜溜跑了。沈素秋心里清楚，她们是接受过女子新学的开放派，而自己还是活在旧社会的女人。早早嫁人在那个圈子里等于不算出路的出路，更别说是给人做妾。她们只想看自己热闹，那她就满足她们，让她们热闹个够。
自知无趣，沈素秋夹着手包，独自拐到廊下赏雨。矮墙外有一株老槐，树干在外，树枝在里。
她看枝头有朵小白花，像是从其他地方吹来的，卡在叶子的缝隙里，被雨淋着，好可怜的样子。
沈素秋踮起脚想够那朵花。努力了半天，还是差一段距离。
一只手横空出现在头顶，长而粗，且有力。它的五根手指像五根风干的腊肠，浑厚的老茧是肠衣，虎口上的疤是日历。这是一只常年劳作的手，提醒着自己，它的主人姓周名铁生。
“六姨太安……”
从矮墙内朝外看去，不难窥见男人正站在树荫下躲雨。马儿拴在界桩上，他喂它刚吃完草。趁着小姐太太吃酒玩乐的空隙，他得以和牲口一起有了进食休憩的时间。马儿啃草他啃馍，馍是出门前就揣在兜里的，被雨浸了底，有些泡发，但勉强能吃，他知道自己没资格挑剔。
周铁生几乎不费任何力气地，替沈素秋取下了那朵花。他眼神卑微又闪躲，像是拉肚子一样，捂着小腹，单手把花奉上。
“太太……您的花。”
“我不要了。”
沈素秋不留情面地撇了撇嘴，露出厌烦的表情。
“我本来就是看着它烦，想拿下来踩了。这不是槐花，早没了根。没了根的花等同于没了家，这样的花，留着它有什么用？”
周铁生说：“可太太从前最喜欢白花。无论什么品种。”
“死人才戴白花。”沈素秋又恶毒地讲，“你在咒我死？”
“我不……不敢……”
周铁生露出惧怕之色，奴颜婢色、唯唯诺诺，没了半分英雄胆魄。
沈素秋想，他当真是周铁生？他怎么会变成这样，一副像被福尔马林泡过的软骨头，当真是脱胎换髓，判若两人。
“抬起头来看我。”她讲，“你回来有什么目的。”
“吃饭，”男人诚实地答，“外面饥荒闹得凶，我只想活。”
“没别的了？”她不甘心。
“没别的了。”
男人的眼睛一览无余。里面像是被掏空了，又很丰盛的样子，装满了馍。
“你怎么不去死？”
沈素秋满是厌憎地剜了他一眼。
“太太多饿我两顿，我就死了。”
周铁生懦懦地答，底气发虚，的确像是没吃饱的样子。
“死远点吧。”沈素秋捂了捂鼻，“你身上净是牛粪味，闻着真恶心。”
周铁生后退两步，规规矩矩作了个揖。
“你怎么会这样？”女人愤怒不已，“现在的你，像滩扶不起来的烂泥，比三年前更让我讨厌。”
“那我离太太远些。”
他果然退得更远了。
沈素秋的目的达到了，却一点也不开心。这是为什么呢？她觉得心更闷了，像是有什么东西卡在了喉咙里，难受得她一整天都提不起力气。
回府后她去三太太雪樵那里坐了坐，老三是她在这个府里为数不多的玩伴。两人都是冷冷的性子，每次沈素秋来她这，就这么坐着打毛衣。钟雪樵也陪她这么坐着，一坐大半天，像是神交许久。沈素秋觉得这比端着香槟杯走来走去更让她省心，她享受这样默契的沉默。
“听丫鬟们说，你下午去城里了？”
三太太雪樵为人孤僻，屋子里的陈设也和人一般，空落落的，除了基本的几件家具，称得上装饰的，只有墙上的几幅挂画。
起初沈素秋看她照顾得精细，日日命人用鸡毛掸子清理着上面的灰，像自己的孩子一样，以为是什么名家手笔。后来听雪樵自己说，那是她从娘家带来的，自己画的，并不是什么值钱玩意儿。
沈素秋突然有些嫉妒她，为什么她可以留下那些画？而自己的书要被全部销毁？邱守成总是做不到一碗水端平。
“去了。”
沈素秋回答着三太太片刻前的提问，眼睛停留在那些画上，久久不能回神。
“没什么意思，可能是在府里待久了，出去了反而没意思。”
沈素秋想起童年父亲捡的一条小狼，捡到时快断气了。她喂它喝人奶，细心照料，陪着它日益健壮，后来放它回归山林。没多久再遇到，就这么饿死在路边，暴晒成了一张皮，瘦得连巡山的猎户都不稀罕捡。
有时沈素秋觉得邱守成给自己的也是这样的“奶嘴”，喂自己喝着奶，喝着喝着，喝习惯了，想要戒断，就像戒鸦片瘾一样，会要自己的命。
“人生在世，总要给自己找点乐子。”
雪樵陪她望着那些画，正当中是木兰秋狝。秋后斜阳如碎金般照在女将花木兰身上，她拔弓拉弩，伟岸的身影在塞上高原上飞扬。
“我回去了。”
沈素秋留下打到一半的毛衣，她总是留下些做到一半的半成品，下次来这儿继续织。
雪樵送她出门，让仆人为她点灯。明黄色的纸皮灯笼溶在月色里，像是两只闪烁的牛眼睛。沈素秋对丫鬟们说，别跟着了，我想一个人走一走。
可太太脚上有疾，这黑灯瞎火……
不用你提醒我。沈素秋说，不用你提醒我我是个残废。
丫鬟们你看看我，我看看你，只好提着灯笼，放任女人独自沿着水渠往黑暗深处走。
沈素秋裹着单衣，来到花园里坐了会。邱府的花园并不大，花的成色也不好。
早前四太太温灵喜欢月季，邱守成就让人种满了月季。过两天，她又说喜欢杜鹃，于是又挖了改种杜鹃。再过几天，又说月季和杜鹃都不好，都是洋人花，显得不爱国，改种牡丹吧，国色天香，血统纯正。邱老太爷都听她的，谁让她和牡丹花一样美呢？
男人爱你时，心肝脾肺肾都愿意插进肚子捞到你面前，不爱你时，种什么花都不允你做主。沈素秋觉得自己看什么想什么，这不太好。她觉得邱守成错了，女人不看书，光看花，也一样容易想得多。
根本无关乎看什么。
花园里又吹起了风，午后的那场雨，带来了些迟到的凉意。沈素秋正准备回房，身后忽地刮过一阵细响。
她正要出声，整个人被连拖带拽地卷进了假山后，男人的喘息声扑打在脸膛，两只大手不停抚摸着她全身。沈素秋下意识想将他推开，无奈力气悬殊，她被男人紧紧箍在了怀里。
“我好想你。”
周铁生乱亲乱啃在她脖间，像只快要渴死的牛。
“我想要你。”
男人将她拦腰抱起，放到一处石墩上，鼻尖抵在她额头，用胡渣去擦她的脸。
沈素秋的脸烧成一片，她抗拒着男人的接近，心里却有些诡异的奇妙。
“你喜欢这样对不对？”周铁生贴着她的脸，用倒三角的虎牙剐蹭着她耳垂。
沈素秋抱着他的身子，软塌塌地陷进他怀里，像陷进一湾流沙。无数欲.望的小兔在皮肤下乱蹿。这才是周铁生，她所熟悉的周铁生，天不怕地不怕的周铁生，横冲直撞得连那事都像是一场抢劫的周铁生。
“你白天装得真好。”
沈素秋抱着他，闻着他身上的味道，没有牛粪味，只有粟米香，粮食的气息，像一锅香喷喷的黑米。
“不装老实怎么要你？”
男人还在乱摸乱啃，沈素秋有点烦了。
“你跟他一样，”她淡淡地说，“从来都不问我愿意不愿意。”
第4章 第四捧麦 有些地方想我，是吗？
暧昧的气氛一下子泄了。周铁生放开女人，靠回到岩峭边，去撕手上的皮。
来找沈素秋之前，他在房里洗了很久的澡。怎么会有牛粪味呢？他百思不得其解。要有也是马粪味，他天天伺候马。洗到一半他悟了，不是自己身上有味，是她沈素秋心里有味，那么他把手洗脱皮算是怎么一回事？
他决定要狠狠教训下这个女人。