许栀和正了正神色，“我听到了。”
陈允渡微微仰脖，将自己白皙脆弱的喉管完全暴露在许栀和的手下，他语气诚挚：“你问我，我还以为没听清，所以才重复。”
是这样没错。许栀和收回自己的食指，确实是她先问出口的。
她撤回手指，正在脑海中思考该说什么才能挽回眼下对她而言不是很友好的场面，但思量无果，因为有人将她的手牵了起来，拢在掌心，十指相扣。
于是在陈允渡的眼皮子底下，许栀和的脸色越来越红，原先还只是耳垂的一小部分，随后蔓延到脖颈，更多的粉色被衣袍遮住，叫人看不清。
像是一朵盛开到极致的花，白里透红。
许栀和害羞之后，才发觉牵着她的手很老实，紧紧握着，没有其他动作。
她故作淡定地回眸去看陈允渡，“怎么啦？突然要牵手。”
第99章
她的语气拿捏得很好，散落在夜风中，染上了凉意。
许栀和说完，心中暗感满意。
陈允渡看着她的侧脸，夜风下她的鼻尖泛着红润，纤长的睫毛在颤抖，她的目光只匆匆落在自己身上一瞬间，又快速掠过，转而望向两岸灯火处。
他没有回答，许栀和便没有催促，行船看着缓慢，但片刻时间，便将村庄烟火丢在了身后，转而行至密林。
没什么可以看了的时候，她才转头看向陈允渡，后者的目光安静地落在她身上，一动不曾动。
掌心下的手柔软滑腻，陈允渡脑海中思绪翻飞涌浪。
吴钩在他的眉眼泻下温柔的碎光，看起来好看极了。许栀和忍不住看了一眼，又一眼。
陈允渡想再次重复一遍心中所想——与许栀和保证余生都不会离开她。但话到了嘴边，他又闭上了唇。若话语苍白如水中月，那么他只需要用行动证明此诺。
“我只是在想……”
他的嗓音清润低沉，褪去稚气和短促，变得越发干净利落，低醇悦耳。
在近距离说话的时候，带着一种无形的引力，如细密的电流窜过指尖和胸腔。
许栀和凑近了他的身边，侧耳凑近倾听：“什么？”
“还好你当初在人群中选中了我。”陈允渡说，“我大抵是幸运的。”
她当时那么鲜妍，那么美好，鬓边攒着盛开到极致的木芙蓉花，如出水芙蓉，清透灵动。
他也庆幸自己坚定地走向了她。那场风雪给他的思考时间不算多，他的回答斩钉截铁，没有犹豫……但凡犹豫了一瞬，或许蹉跎岁月好几年的人，就是他了。
或许不止是这样，或许……爱而不得？
光是想到这个可能性，陈允渡的掌心就会不自觉的收紧。
“……”
许栀和等了半响，没想到听到这样的回答。
恋爱脑，没救了。
她移开视线，想要离远一些，但手被人牢牢牵着，走也走不远。
手上的力道松松紧紧，似乎昭示着身旁人的内心在发生怎样的山呼海啸，暴雨滂沱。好在交握在一起后，原先都常态温凉的掌心也生了热，在这清寒十月，也不觉得冷寂。
……
扬州城。
辰时三刻，官运漕船准时停在了扬州府渡口。
扬州商贸繁荣，运河通达，渡口自前朝至今，络绎行人无尽数。
梅尧臣显然不是第一次来到扬州城，他走在最前端，驾轻就熟仰首阔步，像是迫不及待寻找什么人。
许栀和与陈允渡落后一步跟在他的身后。从梅尧臣已经青丝染白的发鬓旁边打量着眼前已经苏醒的府城。邗沟水波浮起蟹青的晨光，盐漕纲船首尾相衔，船头铜铃撞碎薄霜。
渡口石阶沁着昨夜潮痕，漕丁呵出的白气在橹声里结成珠网，脚夫肩扛楚州米袋，麻绳勒进短褐的褶皱。
在来往的行人和脚夫、船工当中，梅尧臣用一双日渐苍老却矍铄的目光在人群中仿佛梭巡，最后眼睛一亮，竟也顾不得身后随从，直接就朝着人跑了过去。
随从瞪大双眼，还没来得及做出反应，便看见自家老爷钻入茫茫人海，像一只灵活地、逆流而上的鱼。
他们连忙回神，抬脚追了上去。这儿人这么多，要是冲撞了可就不妙了。
一时间，许栀和也被调动起来，跟在他们身后、跟在梅尧臣的身后朝着一个方向同时奔跑。
很快，她就发现梅尧臣并不是单向度地朝着那边快走，因为那边也有一个四十岁上下的中年男人撩着衣摆，钻入人群。
中年男人很面生，许栀和再一联想到陈允渡说过的话，呼吸猛地急促了几分。
终于，两小撮人交汇。
梅尧臣气喘吁吁地停了下来，口中还喊着：“永叔、永叔。”
欧阳修伸手搀扶他，见他除了因为刚刚跑来而导致的面红，并无其他不适，于是放下心来，“你来之前，我担心得不行，现在见你一切都好，才放下了这颗心。”
梅尧臣说：“劳你记挂，兄长寿终正寝，并无缺憾。”
他目光清明，像是已经从悲伤中转圜过来，略顿，向欧阳修介绍道：“这是允渡，你见过的，这是栀和，允渡的妻。”
陈允渡伸手握住了许栀和手，朝着欧阳修微微俯身，“欧阳学士。”
欧阳修看向他们，温和的颔首。
许栀和低着头，一直到落在自己发旋的视线完全消失，才重新端正脑袋。
几人正朝着欧阳修现居的平山堂而去。期间欧阳修和梅尧臣还在说着事情，声音时大时小。
欧阳修的黑发也因为操劳而染上了白霜，蓄着半寸长的胡须，说话的时候，会随着情绪波动扬起落下。
不知道又说了什么，交谈中的两人忽然放轻了声音。
或许是政事吧。
许栀和听到了好几声叹息。
平山堂外，有几棵已树叶落尽的柿子树，上面缀着橙红色的柿子，个个硕大饱满。许栀和一路上见到的柿子大多小而干涩，乍然看见这样的柿子，不由地多留心了一刻。
走上台阶的时候，她忍不住抬头看了一眼——柿子很大，但上面星星点点遍布着鸟雀的啄痕。
这样好的柿子，有点可惜。
走在前面的梅尧臣跨台阶的时候正好回头看了一眼，见许栀和若有所思地盯着柿子树发呆，主动笑着出声解惑：“岁寒后鸟雀无食可觅。这些柿子，是永叔特意留下的。”
随着梅尧臣的声音响起，众人不约而同地顿住了脚步。
许栀和没想到自己这一点细小的举动也会被梅公察觉。众人的视线落在她的身上，许栀和维持着自己面上的镇定，乖巧道，“原来是这样……”
欧……
她舌头忽然打结，还是不能坦然自若地喊出“欧阳”两个字。
就在许栀和舌头打结的时候，陈允渡的嗓音响起，“学士留柿悬霜饲寒羽，此仁者心。”
没错，就是这个意思！
梅尧臣复述了一遍，刻意拉长了自己尾音，带上了几分揶揄：“此仁者心。”
欧阳修回头望去，梅尧臣仗着年岁长于他，脸上带着打趣，两个小辈恭顺恭谨，说道：“哎呀——你们可别打趣我。此举也并非差了什么，鸟雀啄食后剩下的柿子落在地上，滋养了土地，这儿的柿子涨势比旁处都要好。”
他的语速很快，像是想要解释了什么。
梅尧臣扬眉一笑。
平山堂院中宽敞，设了石桌石凳，穿行过长廊，豁然便是正厅。厅中看着有些散乱。
八仙桌上摆着饭菜，显然是他出发接人的时候就吩咐人准备的。菜色不算豪奢，但是看着让人很有食欲。在八仙桌的旁边，还有一堆才收拾起来不久的书，凌乱地堆积在一处。
许栀和克制着自己的眼神不要乱瞄，但前面欧阳修走路大刀阔斧，衣袖蹭到了一张写了黑字的纸。
那张纸轻飘飘地从一堆书册中飘落，掉在了地上。
许栀和下意识地垂眸望去。纸上的字迹遒劲，龙飞凤舞，这样一幅字，挂在家中用作鉴赏也无不可。
可是当她反应过来写了什么的时候，大脑有一瞬间宕机。
“此处可植桃百株，春来与民同醉。”
她连忙收回视线，弯腰将这张纸捡起来，梅尧臣顿住了脚步，凑近看了一眼，笑着觑欧阳修，“笔锋拖出三分醉意，倒似当年在滁州写酿泉的疏狂。”
欧阳修面上依旧一派淡定和泰然，透露着宦海沉浮岿然不动的镇定自如。但只有熟悉他的人才能看见，他走路险些同手同脚，是无措的表现。
两段插曲过去，许栀和身上的紧绷感消散了不少，和陈允渡一道坐下后，用了一顿地道的扬州早食。
用过饭后，有丫鬟带着他们去各自的卧房，陈允渡被欧阳修、梅尧臣叫走了，许栀和休憩乐得松快，见门扉掩上后，小睡了一场。
醒来后日光高悬，斜落在木制的地板上。许栀和坐在铜镜前整理了妆容，起身推开房门。