年老残疾，病弱难看的奴隶们挤在湿冷透骨的柴房里，适才外头的伙计扔了几块冻得梆硬的干粮进来，众人抢着噎进嘴里后没一会儿便有人吐了，此时柴房内一股腥臭，却没人有心思打理。
反正已经足够脏臭了。
众人你推我我推你的跪到柴房正中供着的残破佛像跟前，没一个人知晓那是个什么佛，大家在柴房与这破头掉漆的佛像共处了那么久，也一直都没几个人拜过祂。
今日不过是临头抱佛脚。
众人面上惶然，一个劲的朝着佛像跪地磕头，嘴中念念有词，双手合十求的都是“别挑上我，求求别挑上我......”
直到不知疼般磕到额头满是猩红，才觉他们的话入了神佛的尊耳。
有年老的奴隶颤颤巍巍起身，转头望见角落那好似一滩烂泥般的黑影，柴房里的奴隶们都聚到了一块儿，才显得那道蜷缩起来的身影越发孤零零一个。
老奴留着白鬓，顶着额头上的猩红，到那黑影跟前，听见其隐隐的牙齿磕碰声。
天太冷，隔着灰蒙蒙的月光，这瘦骨嶙峋的少年靠在墙根底下蜷缩着身子，露出的枯瘦手脚没有一块好肉，尽被打的皮开肉绽，新伤堆叠旧伤。
柴房里关着的奴隶没有哪个身上好闻。
但他怕是身上最为腥臭的。
老奴看得多了，知晓将死的人才会如此。
只可惜，他年岁明明是这柴房里头最小的一个，却也是今年开头唯独熬不过这场冬雪的。
听他牙齿上下磕碰的厉害，老奴微微低下头，要死的人耳朵时常失聪，他大声了些，
“叶奴，一会儿便要挑奴隶会白虎了，你若不想死于猛虎口中，便也过来求求神佛保佑吧。”
昏黑夜色之间。
那道因冷与痛在控制不住发抖的身影一顿，他被拔了指甲的手指微微攥紧，疼痛要他回神，他一点点咬住牙关，抬起眼睫，掠过老奴，朝前方俾睨人间的残破佛像处望去。
“求神佛......？”他话音轻到好似风都能吹散，“死于猛虎......好歹能落得个干净......”
第2章 血中白银
干净一词，与如今的他格格不入。
老奴神情复杂的看着他，好片晌，才叹出口气来，直身走到另一头。
四下再无人，沉清叶无力的闭上眼，寒冷让他不住发抖，牙齿磕碰的声音连他自己都能听清楚。
他一点点咬住牙根，不想泄露丝毫声音，但寒冷与疼痛总是让他无法抑制，每当思绪随困顿走远，浑身便会止不住的发颤。
就这么挨着，直到冬雪越下越大，惊仙苑的伙计们提着灯笼推开了柴房的门，沉清叶不是因为推门的动静醒的，而是因为灯笼的光照进了漆黑的柴房里。
那是催命的光。
“醒醒！都醒醒！”
伙计手里提了铜鼓，敲铜鼓声盖过了柴房内众人惊吓的吸气声，伙计嚷嚷道，
“今儿个夜里挑个人去斗白虎，天大的好事，一回下来让你们这些奴隶得一两白银，今儿过来的贵客多着呢，借白虎的光，斗的漂亮定还有贵客扔赏钱下来，哪个自告奋勇？”
自告奋勇？
众人面面相觑，这间柴房里头病的病，老的老，都是些死了不足惜的残奴，去斗白虎，就是送死。
没人吭声。
便是宁愿活活被冻死饿死，也不愿被白虎吞吃。
伙计又敲锣，“一个个耳朵都不好使了？再问一回，若没有我便挑上一个。”
他提着灯笼，视线寸寸掠过，一白鬓红额老奴抖如筛糠，却上前来跪地说话了，“老、老爷，奴方才问了个人，他说他愿意斗白虎。”
“哦？哪个啊？”
老奴头也没抬，指尖颤颤巍巍，指向对面蜷缩在墙根底下的沉清叶。
“他说他愿意，他、他缺金银。”
隔着光火。
沉清叶暮气沉沉的视线落在方才还对他似有几分关心的老奴身上。
灯笼打过来，伙计抬脚踹上沉清叶的身子，鞋底踩上他浑身的伤，他暗中紧紧攥住血淋淋的十指，牙关咬出血丝来，一声都没吭。
“哎呦，什么味儿啊，”伙计嫌厌的挥手在鼻尖扇了扇，“这都要死了！不成不成，得换个鲜活的。”
他视线往后头奴隶堆里一望，奴隶们当即吓得噤声，正要过去挑个顺眼的，却有小伙计“哎”了声，指着墙根底下的沉清叶道，“大哥，这不是叶奴吗！”
“叶奴？”提灯的伙计愣了下才想起来，“原来是他，还没死呢啊？”
他蹲下来要将沉清叶脸前的头发丝拨开，指尖乍一碰上少年的脸，少年便浑身一抖，他身上早没了力气，竟疯了般抬起头来要咬人。
“哎呦！”提灯伙计吓了一跳，忙往后退，护住自己险些没留住的食指，他惊魂未定的骂了几句该死，才道，“可不是他吗！死到临头了还烈的很呢！”
“大哥，”小伙计凑过来，“叶奴生成那副模样，便是如今将死也多是人愿意看他，他性刚斗虎更妙，反正留在这里死了也是个浪费，挑他便是！”
大好主意。
叶奴买来时可为天价，既是临死，要他发挥最后效用可不是更好？
“但......郑公子若认出他可会有不悦？当初说好要他死的。”
“哪会？”小伙计摆手笑道，“俗话说贵人多忘事，郑公子哪会记挂一奴隶是死是活？便是郑公子认出他，亲眼见其死于虎口只会拍手称快呢！”
*
崇明坊当真是大。
明心从一条街的一头吃到街的另一头，不止她手里拿了好些买来的糕点首饰等物，后头跟着的莲翠还有宋嬷嬷等一众奴随手里也拿了好些。
娘子说这是送她们的礼物......
莲翠是挺馋手上这些东西的，宋嬷嬷却不住担忧，明心每逛一家铺子，都要跟在后头不住叨念，“娘子，需得快些去寻七殿下才是！”
明心头也没回的“嗯”了一声，又不知道瞧见了什么新鲜，拿了块青色布料到宋嬷嬷跟前比划起来，“这料子好看，给嬷嬷你裁身春衣正合适。”
宋嬷嬷：......
“奴用不着春衣！”
“为何？多穿些好的嘛，趁着我还在，我想对你们更好一些，”明心拿起这块布料抬头道，“掌柜包起来。”
“娘子说的什么话？什么叫趁着娘子还在？娘子长命百岁！奴要伺候娘子一辈子的！”宋嬷嬷呸了两声，追着明心出了布料铺子。
“娘子！若是耽误时辰！七殿下走了您可就寻不着了！”
宋嬷嬷疼爱明心，也最是记挂明心的大小事情，抱着手里大包小包的东西跟上前，见明心笑盈盈转过头，素白的指头喂了块糕点到宋嬷嬷嘴边。
宋嬷嬷：......
“娘子！”
“嬷嬷尝尝，去见皇表兄总不能空手过去。”
宋嬷嬷：？
宋嬷嬷半信半疑的看着明心，总觉得今日娘子好像吃错了饭菜一般怪异。
从前娘子虽体弱多病，又是将门之女，却是盛京城内贵女典范，行步宛若拿尺量好般金钗不晃，每日穿清雅之色，笑容浅淡无波无澜，话音轻声细语，举手投足间，盛京贵女竞相效仿。
但从方才开始。
宋嬷嬷已经数不清自家娘子对着周围的商贩，与身边的奴随们笑了多少回了。
偏偏想训诫几句，抬头一对上明心那张明媚笑脸，话音便咽回了肚子里。
宋嬷嬷低头吃了。
“回娘子的话，是好吃的。”
“那便好，”明心温和点了点头，将买来的糕点递给宋嬷嬷，“嬷嬷，你将这糕点送去给皇表兄罢。”
“啊？”宋嬷嬷愣了。
“我方才冷静想了，我亲自过去实在不成体统，宋嬷嬷是我身边人，你去便是我去。”
这实在是很有道理。
宋嬷嬷冷静下来一想确实，心中暗惊自己方才关心则乱，连声道娘子思虑周全，拿上糕点，又听明心的话带了几个奴随便匆匆前往了崇明乐坊。
耳边可算是清净下来了。
明心试着在原地伸了个不大舒展的懒腰，平日伪装的累了，只是卸下一会儿的防备，都觉得颇为舒适。
若她早知自己命如此短暂，一开始便会顺应内心自由而活，不留后悔。
“娘子......”莲翠一路也吃了满口的糕点香甜，上前给明心撑伞，“咱们会不会逗留太晚了？雪也越下越大了。”
崇明坊是不夜城，越是深夜越是热闹，但夜深了，街上来往勋贵也越发多了，明心貌美，虽带着许多孔武家仆，却也多有不怕死的男子朝明心看了又看。
“说的也是，”明心吃了块糖葫芦含在嘴里，“咱们往回走罢。”
过闹市街又绕行走了一段路，大抵是因雪下的逐渐大了，人也逐渐稀少。
明府马车停在街巷尽头，家仆们跟在明心身后一路往前，明心越走，越觉此处眼熟。
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