“方才是不是来过这里？”
莲翠也是不认路，无头苍蝇般四下望着，还是方才的家奴回话，“回娘子的话，此处是方才惊仙苑那条路。”
“惊仙苑。”
明心重复一遍，想起来了。
方才说，豢养了食人白虎的地方。
大雪宛若碎纸一般纷扬而下，沿途走过那仙楼殿宇，明心隔着猩红油纸伞下意识回头一望，昏黑雪夜，一道白影从视线中从天闪过。
似雪坠落。
继而，是“砰”的一声巨响。
明家家奴吓了一跳，忙护到明心周围，莲翠手里不舍得吃的糕点都吓掉了，“怎、怎么了？！方才是哪里来的动静！”
家仆们浑身紧绷，正要分个人去探究竟，惊仙苑二楼的窗子便被推开了。
似是惊仙苑的伙计，知道惊了贵人，朝明心这头解释。
“方才扔了个破烂，惊了贵人实在恕罪！贵人勿怕！”
扔了个破烂？
明心下意识皱了下眉，莲翠见他们态度如此轻浮放肆，大怒回嚷，“你们好大的胆子？扔破烂之前不瞧四下有没有人啊！”
“贵人实在恕罪。”那伙计乐呵呵的赔罪，半分惊恐也无，明显是见多了贵人，又背靠惊仙苑，早不当事了。
可见这惊仙苑在坊间确实厉害。
“罢了。”明心淡道，雪下的越来越大，她手脚越发冰凉，得回去喝些汤药暖暖身子。
莲翠瞪了楼上一眼，众人往前走，明心望前方，四下一片花白，她却一点点皱起眉来。
扔了个破烂？
什么破烂，那么大的动静？
明心冷不丁停了脚步，莲翠纳闷的转头看过去，却见明心皱着眉心，拍了下莲翠的肩膀便转身往回走。
“哎？”莲翠傻了，“娘子？”
“我过去看看。”
明心实在是在意。
她分明听到“砰”的一声巨响。
那白色的影子......也好像人影。
她不想让自己有一丝一毫多余的后悔了，想到什么，好奇什么，便要去尝试，去看看才行。
莲翠还以为明心是要去治惊仙苑的罪，跟在明心身后甚是殷勤，却见明心没去惊仙苑的正楼，而是快步往偏巷去了。
“娘子......？”
明心将自己手里买来的物什交给莲翠，拿过莲翠手中的灯笼走在前。
惊仙苑旁侧的偏巷狭窄昏黑，地上已覆盖一层厚雪。
而本该一尘不染的厚雪之上，猩红若红梅花海。
有一个几乎快要不成人样的人，倒在雪地里不知死活，凌乱墨发如泼墨散落在雪地上，他身上穿了一件宽大的白羽衣，羽衣之上，满是猩红刺目。
染红了身下一片白雪。
似从天上掉下来的一只伤鹤。
明心愣愣靠近，见他身侧的猩红雪地上，还扔了几块染着他鲜血的白银。
第3章 将死之人
花楼的妓子曾与沉清叶说过，人临死之前会看见走马灯。
那妓子打着一身浓郁的脂粉，依旧掩不住身上的红疹，那年沉清叶年小，是花楼的杂役。
平日最纠结的，除却每日累进骨缝里的重活，便是偶尔牙齿略有松动，有比他年岁大些的杂役说这是到了换牙的时候。
他那时不知何为换牙，日前掉了一颗，本想自己留着，想看往后还能不能再按回去，却被那杂役拿着一下子扔到了房梁上。
当日又有其他松动的牙，他忧心烦虑，回话也敷衍许多。
如今想来，该问的更清楚才是。
毕竟那可是，他之后尚不过十年岁月，便定会遇到的东西，怎能不问的更清楚些呢？
“那是什么？”
妓子的脸掩在暮气沉沉之间，望着空洞洞的前方，涂着猩红口脂的唇一开一合。
——那是将死之人才能看到得东西。
将死之人。
——啊，走马灯。
他也望见了。
雪下的太大，眼前却是一片昏黑，他最早的记忆，便是被人牙敛入麻袋里卖入花街，麻袋在他的眼前摇摇晃晃的光景。
那年他尚幼，自保却似本能。
被卖入花楼，他亲耳听见那些污秽，亲眼看见那些腌脏，不愿沦落，更不敢沦落，寻了千百种办法只为救他自己脱身。
那年他拒了贴身伺候小倌的清闲差事，选择当粗奴，每日在花楼他最早起，拖地浣衣，挑水布置，整座花楼共三层，他从早繁忙到晚，比接客的小倌妓子都睡得更晚。
他只求能从这里出去，便是双手洗到破损流血，每日夜里，双手双脚都痛到他觉得发烫的地步。
他自幼便比他人更聪慧，知晓不能一声不吭，不表现出自己的有用之处任人宰割，他亲眼见过与他一同被买进来的男奴，因被麻袋揣着的时候受了惊吓被吓傻了，整日闷闷无语，却被花楼一下子想起来，拖着去会了客。
回来的时候，恰是昏黑天，花楼的伙计将那傻奴披了件衣裳随手扔进大通铺里，他一身的怪味儿，有奴隶被吵醒的，皆捏着鼻子嚷嚷太臭，甚有者，直白要他爬起来滚蛋。
沉清叶抬头，朝对面躺着不动的人影看了又看，去外头打了盆水轻手轻脚的进来，拿着巾帕给他擦洗。
却碰到一手的猩红血。
那男奴身子纤细瘦小，浑身的伤，似是被鞭子抽的，皮开肉绽，沉清叶不知该如何擦才好，他抖着手，摸到许多白色，混着红色的液体。
他不知道那是什么，手却颤个不停。
那傻奴从来也没有说过话，似是从一开始便没了说话的能力。
但那日，沉清叶听那男奴，轻轻说了句：“疼。”
当日，沉清叶忙到夜半，最晚回来，他困累到倒头便睡，却记着给那傻奴带了块自己省下来的干饼。
第二日，干饼搁在原地，傻奴一口都没碰，身子已经冰凉了。
沉清叶亲眼见他死相，从此之后，他在花楼耳濡目染，更加倍习得如何讨他人喜欢的办法，拼了命想要花楼的人们记得他的能干，而不是注意他其余之处。
那年年关将近，他亲自替花楼置办年货，一个人扛着比他人都将重的货，弯着身子，挤着肺腑爬上楼去，一趟又一趟。
那日夜里，花楼的老鸨省了找人搬货的银钱，记下了他，道了句：“倒是个能干的。”
他当年无知，因这么一句话在夜间喜极而泣。
却根本不知，那时他瘦若干骨，瘦小年幼，是老鸨还没瞧出他其他价值。
那之后，老鸨没过多久便将他揽入花楼正经的杂役里头干活。
沉清叶在春天时，拼了命想多学一样手艺为将来打算，因他听花楼里的旁人说，未来的打算是最重要的，他当时信未来定会好，且自知聪慧，从之前开始便替账房算账，偷学如何写字算数，但账房每每经他算过后，便忙忙将他推出去。
沉清叶知这账房无他的地界，苦寻长处，偶然之下，他给妓子送衣衫时，撞见了花楼雇的挽发师傅过来给妓子挽发。
他只偷学偷看了几回，便记下了三四种发髻的样式，为着好学练，他头发留长了些，对着妓子送的破镜亲手学如何挽发。
听说那挽发师傅，曾经也是花楼的杂役。
如今他一早自花楼出走，因挽发手艺在外自立门户。
沉清叶也想如此。
做梦都想。
他每日依旧是从早到晚干那些粗活，难得歇下，便是去雇不起挽发师傅的妓子那边给她们挽发。
每每听得一句夸赞，他便兴高采烈，更令他高兴的，是老鸨听他手艺之后，非但没有责怪，还要他过去每日给她挽发。
沉清叶极会招人喜欢，时常逗得老鸨喜笑颜开。
老鸨见他实在年幼，又没破身子，竟在那年冬天，将沉清叶收为义子。
老鸨一生无子，义子却收了几个，他自知此次当真撞了大运，甚至不可置信，跪在地上愣愣看着老鸨。
老鸨当日笑着，给他取了‘青叶’二字，又觉俗气，将青字，改成了清。
他跪在地上磕头，又是笑，又是哭，只觉得自己那么久的苦与累，都值了。
他爬出来了。
完完整整的爬出来了。
他得了正经学字的机会，每日有两餐饭食，冬日再不用穿小且破的夏服，但他丝毫未有懈怠，每日依旧精进着挽发的手艺，甚至将账房，管事的活儿揽进手里，让老鸨连雇佣账房与管事的银钱都省去。
他将一切料理颇好，常得老鸨称赞。
花楼的妓子，小倌常言，老鸨仅会对清叶露出几分笑意了，其余时候宛若夜叉，可怖可怕。
如此不过半载时光。
他照常在老鸨身后替老鸨挽发，那日阳光灼目，老鸨瞧着铜镜里他的脸，一声也未吭。
那段日子，老鸨时常如此不言语。
如今想来，他究竟有多蠢。
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