“一码归一码，陛下将重任交于姜氏，是对姜氏的信任，姜大人作为钦差，又有多年修堤经验，他有负陛下臣民是事实，从来没人说姜大人是害死百姓的根源，但他确实有不可推卸的责任。”
“姜大人已经死了！”
“死了也有罪，难道人死债就消了吗？即便姜明昌是被人祸害，可他连这么低级的错误都没看出来，就是不对，死了那么多百姓，他姜家要负责！”
几个臣子面红耳赤，吵得不可开交，慢慢有更多的朝臣加入争执，双方各执一词，言语犀利振聋发聩。
义愤填膺之声此起彼伏，听得晋元帝头疼，硬是听了好久才让太监制止朝臣发言。
晋元帝在静谧中开口，“好了，太子有何看法。”
谢欢平淡道：“儿臣不为姜大人开脱，姜家确实有罪。”
方才为姜大人说话的臣子，听了太子之言，纷纷惊诧，没想到连太子也觉得姜家有罪，看来姜家也要落得与李家一样的下场了……他们一时间心中发酸，只留一声慨叹。
却听谢欢话锋一转，“众卿常年住在京城，立于朝堂，不常听见百姓的声音，这次，孤想请众卿听一听，来自民间的心声。”
台下臣子皆好奇，不解太子要做什么。
“带进来。”随着谢欢一声令下，便有太监牵着一个小姑娘走进殿中。
众臣奈不住好奇，朝后望去，目光随着小姑娘的脚步而移动，心中猜测着小姑娘的身份。
小姑娘穿着一件朴素的褐色冬衣，扎着两个小辫子，小脸被冻得红彤彤的，但不是一日就能冻成这样，必然是累月风吹日晒，才叫她的皮肤粗糙至此。
加之棉衣料子寻常，众臣心道这是个穷苦人家的丫头。
小姑娘被太监牵着，一直往前走，她好似刻意不想乱瞟，因为左顾右盼会显得很没有礼貌，可是头一次进入这样富丽堂皇的宫殿，又忍不住好奇，悄悄朝着最上首、坐在龙椅上的老年人看。
周妙素感受到左右两边上百个穿着大官衣裳的男人看自己，心生害怕，她第一次见到这么多的大官。
直到站定中央，她的腿还有些哆嗦。
晋元帝开口问，“你是何人？”
周妙素在太监鼓励的眼神下，有模有样地行了一个跪拜礼，“参见皇帝陛下。”这是太监教过她的。
但她却忘了，要等上面说免礼，才能站起来，行完礼顾自从地上起身，然后怯生生地答道：“我叫周妙素，是扬州周家的人，我家叫大水冲走了，我是来京城寻我堂哥的。”
谢欢问，“素素，你对修堤造桥的姜大人，可还有印象？”
周妙素眨着眼睛，想到脑袋里的姜大人。
其实她没有见过姜大人，但姜大人一直活在她的脑袋里。
小姑娘一时的沉默，让众人以为她是怯了场或是忘了人。
谢欢朝裴如衍看去，后者仍站在较中央的位置，不曾回到原本的列队中。
裴如衍再次收到来自岳父的明示，单手拿着手中笏板，朝着周妙素的方向靠近几步，另一只手从袖子里掏出准备好的糖果。
在众目睽睽之下，蹲下身，递给周妙素。
“别怕。”他轻声道。
周妙素看着他的脸，又看着他掌心漂亮的糖，小嘴抿了抿，“是你。”
“你认识我？”裴如衍问。
周妙素点点头，如实道来，“你是裴大人，闹瘟疫的时候，你在安置营里住了两个月，我知道你是个好官。”
小孩稚气的话，在安静的朝堂里，却显得格外有力量。
她看着漂亮的糖果纸，其实她并不是想讨糖吃，只是对方给了，那她就拿吧。
周妙素伸手将糖果拿在手里，咧开一抹笑，“这个糖我也记得，官差每天都给我们发糖果，糖衣都是这样漂亮的图案，谢谢裴大人，他们说，裴大人这样的好官，一定会升迁的。”
……
真是童言无忌。
第508章 姜氏案·落幕
小姑娘恐怕还不知道裴如衍不仅没升官，未来要继承的爵位还连降了两级呢！
众臣心中腹诽，忽而想起裴如衍铁板钉钉的驸马身份，一时间，又觉得还是自己更可悲些。
裴如衍伸手摸摸周妙素的脑袋，温声道：“别怕，这殿堂上都是姜大人的同僚，你愿不愿意给大家说一说，你对姜大人的印象。”
周妙素小手握着糖果，眨着眼睛，视线一直落在眼前的裴大人脸上，她懵懂地点点头，慢慢将视线移开，转至上首的皇帝陛下身上，“我没有见过姜大人，但我知道，姜大人是好人。”
两旁朝臣难以将一个孩童稚气的话放在心上，礼部右侍郎胡大人最先听不下去，站出来道：“孩童哪能明辨是非，在他眼里恐怕都是好人，就算太子殿下想为姜家脱罪，也不能仅仅只凭孩童的一句空口白话吧。”
胡大人也是宣王一派，先前经常去李丞相家吃早茶，如今李丞相已倒，他不能坐以待毙。
周妙素看着站出来的老男人，听懂了他的话，皱着眉头嘀咕道：“不啊，我看你就不像好官。”
或许是因为有熟悉的裴大人在身边，她对陌生环境的胆怯褪去不少。
嘀咕的声音虽不响，但在宁静威严的朝堂上却十分清晰，胡大人一张老脸窘得发红，对周妙素怒目而视，倒是想反驳，可若在朝堂怼一个稚童，就显得自己没有格局了，遂只能憋下一口气，朝她身边的裴如衍怒瞥一眼。
周妙素方才话还没说完，这会儿打算继续，稚嫩的嗓音格外认真诚挚，“我不是乱讲的！这次水灾好多人都没了，我还活着，就是因为姜大人让我们避开，有天夜里，姜大人和好多官差一起在街上敲门，一家家疏散，可是我阿爷在床上动不了，所以不能跟我一起走……”说到这里，她的声音颤了颤，伤心极了，“我就跟着小阿爷走了，在避难营住着，我记得很清楚，住到第二天夜里的时候，洪水就来了，我的家就没有了。”
闻言，朝中众人陷入沉思，若是如周妙素所说，那么姜明昌是在洪水来之前察觉到了异常，所以提前疏散了人群？那又为何还会有这么百姓无辜遭殃呢？
胡大人问出了大家都想问的话，“要像你说的，怎么城里还会死伤惨重？孩子，你可不要被有心之人利用，成为坏人的棋子。”
裴如衍仰起头，眉眼是轻蔑，“胡大人，就事论事，不要吓唬孩子。”
胡大人冷哼一声，“难道我有说错？”
回答胡大人的，是周妙素不服气的声音，“那是因为他们不听姜大人的话，姜大人说了不能离开，可是他们不听，因为第一天晚上没有遇到危险，所以第二天非闹着要回家，夜里就出事了，我的小阿爷和叔婶就是这么死的，那天夜里，连同姜大人也被大水冲走了，留下小姜大人一个，活着的却还要怪小姜大人，欺负小姜大人一个姑娘，我看你们才是坏人！”
周妙素的一席话，透露了不少内幕，朝中一片哗然。
裴如衍站起身，朝晋元帝道：“陛下，刚才胡大人有一言说的不错，孩童哪会明辨是非？所说的一切，皆是她亲眼可见，亲身经历的事实，不会被外界干扰。”说着，他从官袍中掏出一块白布，“在今日上朝之前，微臣意外得到一物，是姜姑娘亲手交给微臣的——姜大人之遗书，还请陛下过目。”
众人盯着那块白布，隐约窥见血红色的边边。
晋元帝默许，大太监走至裴如衍身前，双手取过遗书，一步步往台阶上走，递交给晋元帝。
晋元帝展开白布，入目的是一片血红。
他眉心沟壑叠起，在血字白布上看了许久，台阶下的臣子们静静地等待着，时间一点一点流逝，晋元帝沉重地叹一声，双手将白布叠起，交给大太监，“给众卿都看一看吧。”
随后，大太监将血书递给镇国公，再由镇国公往后传递。
一块白布，满满的血迹，见者皆沉默。
不等所有臣子看完，晋元帝前倾身子，沉声道：“当地知府不听姜卿之言，以致全城遭殃，后知情不报，欺上瞒下，罪不可恕，按律当诛，来人——”
“将犯人押送上京，与李敬、曹氏一同问斩。”
“是！”
晋元帝作完对知府的处罚，再谈及姜家，“姜明昌虽为奸人所害，但没有发现石料问题亦是事实，然，他于洪灾前两日察觉问题，并积极补救，后又有其孙姜璃自愿抗灾，替祖父修桥，姜家功过相抵，朕欲赦免其罪，众卿可有异议？”
胡大人跪下，作一副死谏之态，“请陛下三思，纵使姜姑娘有功，但又怎能弥补姜大人之过，因为姜大人的失察害死了多少人的性命，亡羊补牢，怎能功过相抵呀！”
晋元帝再看向朝中其他臣子，除了胡大人外，没有别的出头鸟了。
他再看向胡大人，凝重地开口，仿佛不是对胡大人一人说的，“胡卿，你是个读书人，出门坐官轿，泥泞不沾脚，不知造桥修堤之苦，就不该再贬姜家，否则，未来没人做这苦差事，朕就让你去做，届时就不知你的满门保不保得住，姜家一家都是老实人，人家孙女一个小姑娘上山下水任劳任怨，你还想怎样？”