薛时依忍俊不禁，为薛家正名，“我祖父当了好几年院长后才入赘到薛家的。”
她祖母才不可能因为一个书院而随意支配婚事。
薛清年轻时就出类拔萃，才学绝代，力压一众世家子弟，她少年意气浓烈，行事总出人意料，无论到何处都受人追捧，是茶楼里说书先生最爱的人物。
祖父徐扬成如何取得这位骄矜贵女的欢心，薛时依不清楚。但她能从祖父留下的字画、书信等等遗物中窥见他们的旧日里，含蓄又深厚的情谊。
祖父身子孱弱，医师断言他难以长寿。他将子女养育成人，受过孙辈膝下承欢，亲眼见过爱人生出华发，撑到那个岁数再离世，其实已经不能算短。但对祖母来说，他又离开得太早，这些年她一直独居于他的故乡，难以忘怀。
“白鹭书院这一任的院长，”薛时依顿了顿，移步到另一幅画像前，“本来该是子忆哥哥。”
她扯了扯嘴角，神色温和。
无论是谁，在想起至亲时，或许都会流露出同一副柔软情态。
先前意外记起的旧事又浮现在罗养青眼前。
他闭了闭眼，突然开口道：“先前那人养的鹰，我在草原上见过。”
薛时依闻言看向他，歪了歪头。
罗养青慢慢陈述着所知，心头淌过涩苦。
“那是最桀骜不驯的鹰，性情凶狠，很难驯养，就算从小养也养不熟，再有经验的驯鹰师也束手无策。”
“除此之外，它喜食生肉，但不仅仅只攻击寻常牲畜。稚童，老者，或者两军交战后，奄奄一息的将士，偶尔也会成为它们口中之食。”
他少时第一次见到这种恶鹰，是在父母尸身上。
这些带羽的飞禽，一口一口地啄去血淋淋的皮肉，露出底下白骨。
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作者有话说：（2025.10.17）3588字
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第37章
秋风袅袅, 催动梧桐枝桠上本就摇摇欲坠的叶片。
手掌大的梧桐叶打着旋儿落下来，在它砸到薛时依额头前，罗养青抬手截了下来。
落木萧萧秋意浓, 正是耕获时节, 硕果熟透。
他也已经过了提起故去的至亲便哀戚得泪流满面的年纪。
“我听义父说过，驯养这种鹰有一条捷径可走, ”他继续开口，“就是用蛊虫控制它, 但这样会大大折短鹰隼寿命。不过义父也说是传闻，不知道可不可信。”
薛时依若有所思。
又跟蛊有关。
在她重生后，这东西如雨后春笋般突然迸发在她身边，叫人不寒而栗。
不对，也不叫突然。这些事前世肯定就发生过, 只是她不曾知晓。
不过就算假定传闻为真, 长公主府的确是用蛊训鹰，似乎也证明不了什么。那样的权贵人家，有着数不尽的奇珍异宝, 府上幕僚不乏能人异士，擅长用蛊并不奇怪。
不过还是值得多多留意。
“嗯, 我记下了。”
薛时依决定待会儿就把此事交代给薛雍阳。
重游一趟白鹭书院后, 薛清终于舍得回薛府了。回府路上，薛时依被叫上她的马车。
信上得来终觉浅，薛清有一堆好奇的事想问薛时依, 但也知道此处不是适合谈话的地方，所以只能在马车上与她闲闲聊天。
“你如今在千山书院念书？”
被祖母搂在怀里的薛时依点点头，正要撒娇着抱怨之前在骑射课摔了的事情，却忽地听薛清继续道：
“其实好多年前我也想去千山书院念书。”
她语气坦然。
“嗯？”
薛时依吃了一惊, 疑心自己听错了。
她从小听的故事里，祖母一向是打响白鹭书院声名的最大功臣。不料，功臣竟曾经打算过弃暗投明。很好，薛时依决心把这秘密烂肚子里。
薛清要看的就是她的惊讶，见状心满意足，含着慨叹继续开口，语气悠悠。
“我年少时性情狂傲，心比天高，虽然知道薛氏子弟必须入读白鹭书院，但打心底瞧不上它。况且，京中与我交好的少男少女全入了千山书院，实在叫我心痒难耐。”
她那时愤愤不平，认为白鹭书院于她，如池塘于金龙。
可薛清此后一生，都牢牢与白鹭书院系在了一起。
薛时依弯睫，知道其中定有一场命运阴差阳错造就的欢喜。
“你猜猜，我为何留在了自家书院？”
薛清眯起眼，循循善诱地问起她来。
这，这怎么猜？
感觉妄自揣测长辈的旧事也不太好。
薛时依蹭蹭祖母的手臂，想偷懒逃过此劫，但薛清是个说一不二的人，她只好不确定地开口：“莫非您在书院看见了祖父，然后被迷住了？”
这话说出来薛时依自己都沉默了，默默地打了自己一下。
真是对不住祖父。
薛清愣了愣，随即抚掌大笑。
这笑声太大，引得马车外的闻九掀帘往里面看了一眼，薛时依不好意思地望着她。见没有异常，她面无表情地对薛时依点了点头，放下帘幕。
闻九还是和几年前一样不爱说话。
等笑够了，薛清撇去眼角泪花，“虽然不排除你说的可能，但是当时确实不是这么个情况。”
“我爹娘，也就是你曾祖父和曾祖母，把我狠狠收拾了一顿。但我放话说，就算把我的腿打断了，我也不去白鹭书院。其实那会儿我心里很委屈，却不肯直说，只是反问爹娘，凭什么要我为了一个破书院，将自己的大好年华浪费？”
这些事轮不到薛时依褒贬，她只是安静听着。
“你曾祖父大怒一场，把我关在祠堂。我撬锁溜了出去，本打算离家出走，路过爹娘院子却听见有哭声，想了想，遂转道去听墙角。”
薛清顿了顿，流露出一些愧疚。
“我娘在哭，劝爹别再逼我去白鹭书院。后来我爹也哭，问她倘若书院真的后继无人该怎么办，最后两个人抱在一起哭。”
年少的薛清荒诞不经，脾气臭得像茅坑里的石头，但是良心还没黑，最受不了别人掉眼泪。
朗朗月光下，她红着眼眶推开门，对着她的父母开口。
“那这样好了，你们跟我打个赌。我愿意去白鹭书院读书，但若一年内，书院内无一人能胜过我，我一定会离开。”
她没有理由不赢。
那时白鹭书院还不像现在这般声名远扬，不仅规模不够大，学子能力也良莠不齐。
然而，到白鹭书院的第一月，薛清输了，她轰轰烈烈的抗争以意想不到的方式轻易落幕。
一切都是因为徐扬之。
她气得想拉他一起跳护城河。
这故事让薛时依着了迷，她还想继续听的时候，薛清却不讲了，反倒问起她的事。
“你跟你那情郎现在是个什么情况？改日把他叫来让我掌掌眼。”
薛时依顿时脸发热，哦一声，乖乖应下了。旋即，她又补了一句，“我觉得您定然会满意他的。”
薛清挑眉，不太相信。
“从前我们去拜见您时，”薛时依捧起对方腰间的青铜小镜，力证所言非虚，“您都把这个赠给他了。”
她清楚这青铜小镜从前归祖父所有，后来祖父将它留给了祖母，祖母对它珍视非常。
当初知道祖母把青铜小镜传给陆成君时，薛时依心中不免讶异。
“此话当真？”
不料，听到这事的薛清却陡然坐直了身子，她眉头紧锁，语气不自觉沉了沉。先前展露在她眉宇间的轻松愉悦此刻一扫而空，取而代之的是肃然。
空气，莫名凝重起来。
虽然不明白发生了什么，但薛时依立马摆正了姿态，认真回答：“亲眼所见，绝无虚言。”
薛清摩挲着自己腰间的青铜小镜，垂眉陷入思索，良久，长舒一口气。
怎会如此。
她怎会将这关乎薛家命脉的信物交给外人。
“等回了府，你到书房等我，将上辈子的事情与我好好说道说道。”
薛清相信自己，上一世的她敢这样做，必然有其道理。
她拍了拍薛时依的肩，“时机未到，这铜镜背后的渊源祖母现在还不能告诉你，不过我相信，一定会有时机成熟的那天。”
薛时依不知薛清内心的复杂，她对祖母抱有天然的信任，祖母叫她等，那她就等好了。
只是此刻，她心底幽幽划过一个念头。
好你个陆成君。
现在你瞒我的事又多一件。
*
今夜薛府的晚膳是不必说的丰盛，得益于祖母的纵容，薛时依又能吃上点小酒。
宴后，她故计重施，打算再偷偷揣一壶果酒回自己院子。
醇厚酒水轻轻晃荡着，与烈烈果香一起被封在银壶里，没有溢出半点，只静静等待着有缘人。可这一回，薛时依还没走出偏厅就被薛母拦住了。