“真是普通的一天啊。”安琛微笑地感叹，用右手拇指在打卡机上刷了一下儿。
屏幕上显示出她的名字和工作证号，一个桶和一把铲子掉到她的面前。于是她便拎起这些工具直接向花田里走去。
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这里的花田种的是槐花。但这些花不像是喂养马蜂的花那样茎叶高大，它们是特化的农作物。
作为农作物的槐花，木质茎已经特化为匍匐生长，每条粗短的枝上仅有一朵顶生的花。花的直径大约为一米，花芯的直径则有四分之三米，花冠几乎完全退化，仅存的旗瓣弯折过去，像顶棚一样半盖住花芯。
花期中的花会分泌大量花粉和花蜜，填满了整个花芯的钟形结构，而采集工要做的就是把它们都挖出来。
安琛选择以这项工作当作表面上的职业，主要是因为未经热处理的花粉对于卵细胞的产生具有抑制作用。
元女性在青春期后会一直不断地产生卵细胞，而对于安琛而言要处理那些卵细胞实在是一件麻烦的事情。尤其是她必须得保证在啪啪啪的时候，那些玩意儿不会进到男孩子的身体里。因此还是多吃点儿生花粉，抑制卵细胞产生比较好。
普通公民——普通女性和男性——的婴儿都是靠元女性的卵细胞成熟后排出到“生育田”里，经过大约270天的体外发育之后才能出生。受精的二倍体卵细胞发育成普通女性婴儿，而未受精的单倍体则发育成男性婴儿。普通女性没有生育能力，并不会产生生殖细胞，而男性虽然都能产生生殖细胞，但因为不产生携带主要形成早期胚胎细胞质的卵细胞，自然也无法自己“孤雄生殖”。
这两种性别构成蜂王国的平民群体，由教皇控制着普通女性和普通男性的性别比稳定在1:1，以维持民间长久以来的单配制。
平民的婚姻并不是为了产生后代。严格来说，他们从生育田领养的“子女”其实是他们的兄弟姐妹，不过从遗传学的角度却是0.75的亲缘系数①，反而比真正血缘上的后代与他们更为亲近。
而具有生育能力的元女性婴儿却必须要在元女性母体里进行孕育。这一过程相当困难，在体内孕育元女性后代之后，母体的生育能力往往会受到损伤，而日渐趋向衰竭。这一机制也保证了同一个人类族群里，通常只会有一个具有生育能力的元女性，这可以有效保持族群遗传物质的同质，从而在“自私的基因”理论角度产生群体利他性。
不过遗传物质的同质并不代表着大家都一样，实际上人类的基因组非常复杂，非管家基因③通常都有大量拷贝数。生理特征这回事儿，主要是由一系列受到表观调控的多拷贝基因控制的。它们在胚胎发育中随机地被激活，并且也受到后天环境的影响，从而形成了蜂王国的人们各不相同的内在和外貌。
而除了圣母教皇是生育能力最强的元女性，帝国还有很多个附属贵族。这些贵族家族由元女性世代传承，各自具有一定面积的辖区，是尚未统一的封建时代的遗留产物。不过当圣母教皇存在时，贵族的生育活力会受到压制，也使得那些贵族家族的家主必须与其他元女性的后代婚配，才能维持自己元女性后代的生育能力。否则就会一代更比一代弱，最终难以产生足够数量的劳动阶级，导致辖区的劳动力缺失、发展陷入停滞。
当然，哺乳动物也不都是像人类这样的。
任何一个接受过十二年义务教育的国民都知道，这个星球上的多数哺乳动物还是“孤立态”的。也就是说它们的社群中的个体并不由一个或少数几个“元雌性”产生，而是每个雌性个体都具有繁殖潜力。帝国的社会学通识教育课本中认为，这个差异正是灵长类动物能够从众多哺乳动物进化支中脱颖而出、形成具有功能的社会的关键所在。
不过即使在自然选择的斗争中胜出，进化仍旧在人类身上留下了痕迹。例如远古祖先的生育方式，使得元女性的卵细胞也具有对于组织的侵入性。
古代人们对于生物学还一知半解的时候，就发现那些被选中前往皇宫与圣母教皇结合的男人，在“新婚之夜”后会发生程度不一的疼痛和出血。这在当时被迷信的说法认为是对圣母的“奉献”，甚至把这当做“虔诚”的象征，但实际上根本只是因为卵细胞侵入黏膜组织产生的不良反应而已②。
现在早已废除了把平民家庭把男孩子送到皇宫侍奉圣母的陋习，这种说法也就很少在民间出现了。一个正常的教皇虽然每年都要巡游，但肯定不可能随便跟路上的男孩子谈恋爱，因此这种事情也逐渐淡化在平民百姓的视野里。
只是像安琛这种情况，元女性竟然装作普通女性在民间生活，并且跟身边认识的男孩子搞对象的，在帝国统一之后的两百年历史中也闻所未闻。她务必要管好自己的卵细胞，防止身份暴露。
所以，安琛在采集工作中经常是一边挖一边吃，既能抑制排卵。尽管这样会降低工作效率，但正好可以把早饭解决了。
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注释：
①这与现实中社会性昆虫的繁殖方式类似；雌性成年工蜂与新生雌蜂之间亲缘关系0.75，比它们和自己后代（如果能有）的亲缘关系0.5更大，因此从基因传递的角度，工蜂抚养“姐妹”比抚养后代的收益更高。
②现实中人类的早期胚胎也具有组织侵入性，即发生所谓的“着床”；本文上述被卵细胞侵入导致的组织损伤，可以理解为是与现实中自然流产类似的过程。
③管家基因（housekeeper genes）：指所有细胞内均要表达的基因。非管家基因又名“奢侈基因（luxury genes）”，指具有组织表达特异性的基因。
第4章
说起来，花粉是植物的雄性生殖细胞，而花本身就是种子植物特化的繁殖器官。采集花粉就是在采集种子植物的……
好吧，安琛不得不承认，即使“采集”对象不是植物而是人类，这种事情她也干过不少。
元女性成年之后会有诸多麻烦之处，这是自然选择所决定的。在远古时期人类族群的个体数量决定了族群的竞争力，因此繁殖意愿更强的族群，也就更容易在竞争中胜出。就是到了现在，虽然号称是现代社会了，但劳动力仍然是社会生产力的决定性因素之一。因此无论是对于圣母教皇还是其他贵族，生产出足够多的公民都是她们作为元女性应尽的义务。
当然，即使说自然选择了繁殖意愿最强的元女性，但实际上这事儿也并不是无休止地做下去的。人类是极少数啪啪啪并不主要为了繁殖的物种①，否则广大普通女性和普通男性也就没有必要搞对象了。而即使是元女性，也只是每大约一周能够排卵一次，产生的卵细胞总量与个人的生育活力差异有关。
而且元女性产生卵细胞的量也超出了目前蜂王国的新生人口承载能力，因此并不是每一颗圣母教皇产生的卵细胞都能发育成新生公民。事实上虽然元女性从本能上具有啪啪啪的强烈意愿，但对于现代社会而言，通常情况还是定期收集卵细胞冻存在-80℃冷库中，按照帝国人口增殖的计划分批次取出复苏再进行培育。
但对于安琛来说，这些事儿都是她不用考虑的。她现在远离皇宫，卵细胞存了也没用，身为元女性，却不过只能像普通女性一样泡泡身边好看的男孩子而已。
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说到男孩子，农场里前天新来了一个小帅哥儿。
采集这工作其实男人比女人干得好，因为男性的上肢力量更强，能够更快地采集那些花蜜多而花粉少、黏度较大的“产蜜花”。像是安琛所在的“产粉花”田里，这些产粉花的花粉和花蜜比例差不多，采集这种话的工作一般都是女人做——在远离皇宫和贵族庄园的地方，大概率是不会出现元女性的，因此说到“女人”的时候也都是默认指普通女性。
相比于男性，女性的上肢力量虽然较弱，但是耐力和操作重复性较强，因此能够完成更多的采集次数。但对于农场老板来说，采集工的工资都是计件制发放的，这也就意味着招一个采集工干两份的活儿，跟招两个采集工各干一份活儿是一样的。因此虽然一个女性采集工每天能采集的总次数高于男性，可她们在采集产蜜花的时候比男性慢，还不如招两个男的分成两班能提高农场的生产效率②。
但是实际上，如果要这么招两倍的男人代替女性采集工，则根本也招不满人。这个名为“月照”的镇子生活条件属于中等水平，而农场采集工虽然薪水并不算低，但干的活儿又脏又累，小康之家男孩子很少有愿意做的。
因封建时期送民间男子进宫侍奉教皇的陋习所致，平民百姓里仍然有很多人潜意识地觉得男孩子要比同等阶层的普通女性更“宝贵”。
即使现在众多普通男孩子接触到元女性的希望已经无比渺茫，那在传统观念里看也是有希望的，至少比注定只是平民的普通女性更有希望。更有不少父母觉得自己家儿子跟普通女性结婚就是亏了，以至于对他们的女朋友挑三拣四，好像一定要从别的地方找补点儿什么回来似的。