尤其四丫，更连着做了几天噩梦。
当年她见到的尸首，就是一个被拐来的孩子不听话，整日哭闹，还试图逃跑，结果就被人牙子给打死了。
金渔同样心有戚戚。
认亲前她还想过，若实在活不下去，了不起就钻狗洞出去当逃奴。可如今看来，几岁的小孩子逃出去，只怕死得更快……
重阳节就这么愁云惨雾地过了，期间高敏还隔三岔五就问徐白虹案件进展，奈何屡屡失望。
看着自家完好无损的儿女，徐白虹也有些后怕，私底下说：“其实事发次日就在一个巷子里找到了那孩子的衣裳，拐子定然早就把人带出城了……”
有了线索，衙门也不敢公布，更不敢告诉那对父母，夫妻俩现在就凭一口气吊着呢，一旦绝了念想，会发生什么，谁都不好说。
都是为人父母的，遇到这种事，唉！
九月底，听说那家的妻子病了，高敏唏嘘不已，悄悄打发人往那边送了些药材，“不必进去，也不必说来历，送下就走吧。”
两边没有交情，骤然登门，对方少不得强打精神招待，越发像凌迟了。
转眼到了十月中，伴着今年的初雪，徐家的两位爷到了。
他们的到来，适时吹散了宅子里盘桓已久的沉郁，高敏缓缓吐了口气，压下对那个不知流落到哪里、未曾谋面的孩子的担忧，重新抖擞精神，操持起来。
来的是徐白虹的亲大哥和一位堂弟，前者三十有三，后者只比徐白虹小半岁。
二人都是举人，一早便向官府递交帖子、开具路引，也如当初高颖一般走官道、住驿站。
抵达进京前最后一站的三十里铺时，二人打发人来报讯，说明日先去住处安置，休整一晚，次日再行登门打扰。
徐白虹久违的高兴，“这下人就齐全了！”
如此三人齐聚，日常坐卧起居皆在一处，随时都能论论文章。
高敏预备接待，先往高颖那边捎信儿，又派人料理屋子：
三人都是举人，便论齿序，请徐家大哥住正房，高颖和徐家另一位分居东西厢，前头二院做正经书房和接待，同行的车夫、小厮等住在前院。
安置妥当后，高敏忽让人传话，要买茶叶待客。
翠溪疑惑，“夫人，老爷那边的茶叶还有呢。”
高敏爱吃红茶，偶尔也吃白茶，徐白虹却偏好绿茶，他的兄弟们也是如此，所以两边一直都是分着的。
市面上绿茶最多，受众最广，故而待客用的，也多是绿茶。
高敏淡淡道：“前几日下霜，二书房的窗没关严实，已有些受潮了。”
翠溪忽福至心灵，微微一笑，“是，瞧奴婢这记性，奴婢这就吩咐下去。”
待客走公账，这差事自然落到徐白虹的奶兄身上。
他却想偷懒不去，“待客？不是说不对外设宴了么？待的哪门子客？”
来人笑道：“话虽如此，总不能叫茶叶筒空着，万一呢？就好比正房里，就算主子们不吃，下半晌不照样得上点心么？”
那奶兄立刻来了精神，原来是油水到了！
头一个，对外待客，自用不到什么好茶叶，若真要好茶时，自有老爷、夫人自己的珍藏，无需临时采买。故而可对内虚报高价，以次充好，就算来日暴露，老爷吃我娘的奶长大，也不会在意这几两银子。
次一个，正如方才那厮所言，各处“预备”的东西多着呢，八成用不到！略过几日，自己大可以随便报个“发霉”“受潮”的名目，将茶叶撤走、转卖，又是一份银子。
若里头再让继续补呢，自己便能以同样的手段持续谋利……
嗨，这一套他都做熟了的！
十月十四午后，徐家兄弟并高颖一道伴着薄雪登门。
三人先在二院的书房内同徐白虹叙旧，待身上略暖和些，这才往后院见高敏。
高敏一早就在门口笑面相迎，先相互见了礼，“一家人何必外道，快请进！”
初雪当日，屋子里便起了地龙，温暖如春，金渔等人上前接了斗篷，拍掉雪花后挂到外间。
外间单独点着一只小泥炉，坐着茶房里送来的热水壶，斗篷挂在旁边，很快就能干透。
朱枣看着炉子，金渔还特地嘱咐了句，“留神炭火，别蹦出火星儿来燎了衣裳。”
朱枣瞧了她一眼，没作声。
红杏皱眉，“跟你说话呢。”
朱枣硬邦邦道：“这么不放心，你自己来看着啊。”
金渔拦住要继续争辩的红杏，“多说无益。”
自打夏日南边报喜的人回来，朱枣就跟个炸药桶似的，平时要么不作声，要么一点就炸，连打帘子的银鹿都吃了好几回“枪/子儿”。
红杏哼了声，也不理朱枣了。
里间众人先后落座，一番寒暄，徐白虹招待兄弟吃茶。
朱枣起来烹茶，估摸着火候差不多就送进去。
结果茶盏一掀开，徐白虹就闻着味儿不对，再一尝，脸色就变了。
高敏早偷瞧着呢，佯装不知，“怎么了？”
徐白虹拦下兄长，“这茶上错了。”
听着里间传出来的话，朱枣一慌，本能辩解，“没错啊……”
茶叶是茶房分装到茶壶里，连同热水壶一起送来的，她只负责看火、烹茶而已啊！
金渔直觉哪里不对劲，忙上前捂住她的嘴，低声道：“别解释。”
茶出了问题，丢脸的是老爷和夫人，若下头的丫鬟一味辩解，只会显得主子们管教不力，连奴才都敢在客人跟前吵嚷。
你再多嘴，到时候咱们仨一起遭殃！
朱枣才要挣扎，又听金渔在耳边道：“我去茶房看看，你不要说话。”
有客人在，老爷和夫人都不会当场发作的。
“叫茶房重新送茶叶来。”话音未落，高敏便吩咐下来，又向徐家兄弟致歉。
徐家大哥笑道：“弟妹持家有方，内外兼得，乃是陛下亲口夸赞过的，岂有不周？”
天冷了，下头的人爱偷懒，一时疏忽也是有的。
不多时，金渔进来回话，“回老爷、夫人，茶房的人说没上错，就是前儿采买的人递进来的。夫人素来只吃红茶，偶尔换白茶，故而这包绿茶一直没动，小心存着，直到早起听说老爷要待客，她们才拆了封条，都在原处摆着呢。”
去茶房的路上，金渔就捕捉到一丝苗头，再跟那边的妈妈对账后，剩下的一点疑惑也烟消云散：
这是一场局！
高敏设下的局！
高敏何等细心精明，之前去茶肆看烟火戏都前后两次派人核对当日菜单，怎么今日招待亲戚这样要紧的事，偏连茶叶都弄错了？
一定要切割责任！
我们没错，茶房的人也没错，如果出了问题，一定是源头，采买错了！
徐白虹的堂弟不大知道这些，只打圆场，“想来采买的疏忽……”
话没说完，他也觉得不对劲，忙住了口。
在场都是人精，听到这里还有什么不明白的？
高颖等人纷纷放下茶盏，看天看地论文章，就是不看徐白虹。
徐白虹面上红一阵白一阵，给门外的心腹使了个眼色，后者麻溜儿跑走了。
一出正院门，那心腹便招呼了几个粗壮的婆子，又呼啦啦去外院车马房里喊了有力的马夫，撸着袖子道：“走，跟小爷拿人去！”
针不扎在身上不知道疼，以往高敏略抱怨几句，徐白虹不愿被人说忘恩负义，便装听不见。
如今丢脸丢到自己身上，当真如坐针毡，恨不得就地抓了那混账来打死算完。
他的兄长最年长，当下清清嗓子破局，忍笑安慰道：“罢了，临近年根，诸事繁琐，下头一时忙昏头也是有的，都是自家人，茶不茶的，并不打紧。”
这个弟弟素来好面子，如今也算搬起石头砸自己的脚了。
怪稀罕的。
能在官场混，徐白虹的面皮自非同一般，且又是自家人，给他们看了笑话就看了笑话吧，左右也不耽搁前程，当下叹了口气，拱拱手，“怠慢了，见谅，见谅。”
一味掩饰只会让自己更尴尬，不如大大方方认下。
众人交换个眼神，哄然一笑，此事就算揭过，依旧谈诗论道不提。
新买的茶不当用，众人便换了高敏珍藏的白茶，自赞不绝口。
眼见劫数已过，外间的朱枣身体骤然一松，再看金渔时，心情就有些复杂。
冬日天黑得早，一时摆了晚饭，桌上居中一盘软烂的红焖鹿肉，十分郑重。
高敏起身敬酒，“今日怠慢了，倒是这鹿是自家庄子上养的，前儿才送进来杀的，舒筋活血，补中益气，正是雪天该吃的。”
徐家兄弟忙起身，“弟妹客气了，快请坐，你我皆是一家人，何须这些繁文缛节，倒显得咱们生分。”
这位弟妹素有才名，如今又得了陛下赞誉，越发不得了，哪个敢要她敬酒呢！
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