张掌柜正准备招呼前店的伙计把钥匙拿来，打开李秾那间屋子的房门。却听赵执说：“不必。”
“我的话问完了，你忙的你的吧。我来店中的事，先不要告诉别人。”
“是是，小的恭送东家。”
张掌柜急忙跟着出到街面上，赵执的马已经走远了。
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赵执在灯下写寄去北地的信，一旦想到这收信的人是李秾，笔尖竟然有些凝滞，沾了好几回墨，才提笔写下第一句。
他用手支额在案头小憩片刻，反复涌进脑海的却是钟山的重阳节，李秾在无人的汤泉旁长发簪花的样子。
那个场景一直反复出现，挥之不去，让他内心焦躁不安。李秾明明是男子，为什么他会在那无人之处将山茶插在自己的鬓边。虽然都中也有男子簪花的习俗，但没有男子呈现出能那样的，柔美……
自那次之后，他总是过度关注李秾，有一种恨不得把她怎么样的奇怪的焦躁。
“郎主，郎主？您在这里睡当心着凉了。”
赵执被陈伯叫醒，才发现自己已经支着头睡过去不知多久了。
“我给郎主打了水，郎主可要歇息了？”
“先放那儿吧，我还要处理一封信件。”
陈伯关上门出去。赵执提起笔，把要给元骥说的事交代完毕。至结尾时突然福至心灵，加了一句：“北地夏来，酷暑将至，战事焦灼，君……”还没写完，觉得不详，又匆匆涂去，将信叠起，交代陈伯明日一早就送到鸽房。
五月，一匹快马从西明门冲向宫门，带来一个令所有人振奋的消息。蒹葭关大捷。
正在早朝的臣子们无不面露喜色，皇甫震霆一高兴更是命御膳房立刻煮清凉粥，赐予所有大臣一起消夏。
退朝后赵执回到大理寺，陈伯从鸽房送来了北地来的信。
信是六天前绑到信鸽腿上的。还是李秾的字迹，话还是元骥说的。元骥说了筹粮和遭遇北滦军士围追堵截的事，兵部的二百差夫迄今已损员三十四名。
这些差夫都是战场上退下来的军士，这么多人员的折损，可见九皇子的制裁之严。元骥让李秾替笔，应该是身体受伤不便所致。
信的末尾，几行稍小的字写道：“战事焦灼，但前线战士一心同功，死不旋踵，长熇军不久后必能制敌取胜。”
赵执心里一跳。这是李秾看到他涂抹的那行字，回了他的话。也不知道是元骥的授意还是李秾自己写的。
可看自己特意写得稍小，应该是李秾自己的话。
门外的书吏本要进来禀事，看赵执似在读信，便在门口等着。可薄薄一张纸，被赵大人捏在手里看了许久也没有放下，不禁有些诧异。
许久，赵执写下回信：“与谢大人交接后，即可南归。追兵凶残，务必小心。”
顺利的话，这是他寄向北地的最后一封信。
——
李秾以前在古籍中读到过，西南蛮夷的深山老林有瘴气，人行其中久被熏体或会致死。令差夫们没想到的是，为避开北滦兵士，他们会闯入一片烟瘴重重的深沟。
这是深夜过后的凌晨，天色未明，些许微光在浓雾笼罩的沟中，几乎令人目不视物。差夫们牵着驼马，小心地在沟里摸索着穿过谷地。
这是李秾数月以来第一次感觉到身体不适，强撑起精神跟大家一块走着，她大口吸入那沟中的浓雾，却有越来越喘不上气的感觉。
有人赶紧提议：“校尉，不行了，胸闷气短，这沟中的烟瘴害人，兄弟们必须赶紧到高处去疏散浊气。”
凌晨出行穿过深沟，这是最容易避开北滦人的方式，但今天大家确实倒霉。合议之下，领队的老校尉让大家离开深沟，爬上右边的山梁，从山梁走。
众人带着牲口粮食爬上山梁，顾不上有敌情，纷纷躺在山梁的石头后休息，直到把体内的浊气吐完。
躺着平息了许久，李秾方才恢复了一些。她这时终于认清自己的体弱。差夫们都是从军之人，大家休息了一阵，全部都恢复了体力，牵着驼马准备赶路。旁边的元骥也站了起来。
李秾却依然觉得气乏，可这里是北滦境内，随时都会有敌军，她万万不能因为自己一人而拖累大家。李秾勉强支起身来，准备跟着大家出发。
领队校尉看着，伸手接过李秾背上只有十几斤的粮袋。这粮袋已被元骥在出发时分去了大半重量。
翻过一片陡峻的矮丘，天方才变得大亮。北地的太阳升起来，照散了深沟低谷处的浓雾。
经过一处山坳时，两边山峦都宁静如常。异动是什么时候突然出现的，大家因为疲惫竟都没有警觉。
看到两边山上冲出来的北滦兵士，一支铁箭已经射中了走在前面的马匹。
不能全部聚在一起成为众矢之的！领队大声喊道：“分开跑！”
接连的铁箭射下来，众人快速四散逃开，甚至来不及管粮食和牲口。
差夫们在两国边境买粮，只和谢赓派来的后勤军士接触，并不十分清楚蒹葭关前线的战况。此时，北滦九皇子大败的消息刚刚传来，这一队约有二百人的兵士在山坳中看到偷运粮食的大晛人，心里暴戾顿生，正欲杀之以泄愤。