钟山地界寺庙众多，若不是歹人蓄意为之，普通的城门谁会找到这里来。
李秾问：“最近朝廷似是很不太平，你和钱相，还有谢将军，都在忙些什么？”
“上元事变之后，陛下似乎有意改革，不过身体时好时坏，便把好多事情交给了钱相和我。大晛税制陈旧，田土山林重税，对河津海港所征的商税却模糊不清。朝中国库空虚，要想开源，要先从改革商税开始。”
李秾：“我朝官员经商为历代最盛，出秦淮至长江，至永嘉、瀛洲、交广出海，多少航线为朝中人士把持。陛下虽然病体昏聩，却清楚你和钱相家中无人经商，让你们两人来从其他人身上割肉。你们要做的事，必然是艰苦难为的了。可是……可为什么歹人会将手伸到隐溪寺，这是冲慕容夫人来的，也是冲你来的吧。慕容夫人住在这里清修，早已不问世事，这报复的手段，未免下作……”
赵执牵住李秾的手，感觉到她的手心冰凉一片。他说道：“即使是这样，该做的事情也一定是要做的。”
“毁坏寺墙，就是知道夫人在寺中，知道夫人是你的血亲，此举必然能威胁于你，日后……”李秾想起自己过往经历过的种种，但觉人心之险恶，总比自己能想到的要复杂许多。
“让母亲受此惊吓，总归还是我虑事不周，没有事先想到，一旦利益受损，会有人将手到隐溪寺来。我定会尽快将这些在暗处报复的歹人抓住，给母亲和住持一个交代。城南牙行养在靳三手下，当然不是白养的。”
李秾在他的神色间看到一股少见的狠戾。
“钱相自己算是孑然一身，我的软肋，不过是母亲和你。如此阴暗手段，如何能停止朝中改革。”
这话李秾倒不同意了。“我如何是你的软肋？我有张功和张武，提防小心，自能对付歹人，你不必挂念就是。我若是使自己成为软肋，想做的事便什么也做不了了。”
赵执看着她：“你自是跟别的女子不同。”
林中不知从哪飞出一片小小的飞絮，堪堪落在李秾的眼睫之上，赵执伸手轻轻摘去。看到李秾因登山而浮起薄薄的一层汗，赵执一时迷住了眼，竟用手指捏了捏李秾鼓起的脸颊。
李秾被他这亲昵的动作吓了一跳，赶紧低头躲开了。“赵君刃，你疯啦，住持和姑子们都在附近。”
赵执悻悻地缩回了手，低语道：“上巳那日，还不是山寺禅房……”
李秾伸出两指飞快地贴在赵执的唇上止住他的说话声，突然听到林间传来脚步声，又急忙拿开。“那是意外，再说那破败的山寺……又没人。”
脚步声临近，是来叫人的张功。寺墙修起一段，天色已晚，其余的只能明日再修，现在该回城了。
赵执和李秾默契地选了不同的路下山，李秾饶了远道，从离钟山较远的另一个城门入城。京中人多眼杂，越少人知道她和赵执的关系越好。
半月后，李秾从张武那里得知，城南牙行中招进了女护卫，经过靳三的训练后，被赵执派到了隐溪寺。
钱漱徽和赵执在做的事，在李秾看来不仅是改革商税得罪人这么简单。
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昌祐四年，立秋前一日，朝廷派出商队，前往遥远的南洋、天竺进行海外商贸。领队的人选，皇甫震霆最后采纳了钱漱徽所推荐的人选，元骥。而众所周知，元骥幼时是赵府家奴出身。
一时间连鹤鸣楼的雅间里都议论纷纷，都纷纷在传，身上还背着叔父叛乱污名的赵执这是要上位了。
连朝野之外的李秾都听说了许多闲言，因此不得不更加谨慎。云影坊的房契被赵执转到她名下，实际上还是赵执的产业，而嘉穗楼其实也跟赵执有千丝万缕的联系。若是让世人知道嘉穗楼一开始建起的初衷就是为了与檀家争利，那楼中的声誉和客流都会受到影响。
昌祐四年中秋节后，南洋海上突然传来消息，元骥所率领的大晛船队行至扶南时，被羯麽父子率兵拦截，船中商产全部被劫，人员悉数被扣。
消息传到建康时，皇甫震霆暴怒之中在重华殿摔了茶盏，随后人毫无征兆地摔了下去。
南海之上海盗猖獗，商船在海上遭劫虽然无奈，但已是几十年来司空见惯的常事。只是没想到扶南的羯麽父子连大晛朝廷的船都敢劫，这是肆无忌惮的目中无人了。
皇甫震霆摔倒，内侍和群臣一拥而上将之扶起。他这一摔，也让群臣明白过来，自上元遇险以来，这位陛下行事越来越偏激，也越发爱动气。可他身体每况愈下，一旦动气，轻则头疼，重则晕厥摔倒。万金之躯在众目睽睽之下受辱，给他的刺激是太大了……
朝廷商船遭劫，这是扶南向大晛的示威。羯麽父子在扶南朝中掌权后，数年来不断增兵，几乎成了南海之上的霸主。
李秾准备在冬日来临之前分别去一趟钱塘江和蜀中，储备嘉穗楼中的冬粮。她正在收拾行李，张功走进屋里，带来了一个令人吃惊的消息。
朝廷发兵征讨扶南，而领兵之人，陛下和钱相亲自定了谢赓和赵执。
李秾吃惊的是朝廷如今国库空虚，却在这个时候出兵南海，至于领兵的人，李秾想到了。