冲到城墙处的人正待攀爬，突然不知什么地方一声响动，刚组装好的木幔也像方才一般，忽地向脚下陷落。这么一陷，木幔之后的胡人顿时失去了遮挡，成为城墙上的靶子。用来攀援的抓钩重新被挑落下来。
首领大骂一声，没想到离城墙这么近的地方还有一道陷阱，专用来陷他们好不容易攒下来的登城器械。
他向身后用胡语大吼了一声。
尉头部既然决定南下房州，就不会被这两道陷阱吓到。出发前首领已向所有人许诺，攻入城中后抢到的财物均属个人所有，不用上贡。这样一来，手下无不摩拳擦掌向前。
眼看先头骑兵陷落，山岭处的尉头人从山头上一冲而下，叫喊着全部冲向房州城古老斑驳的城墙。
城内外杀声震天，寒冬黎明前，最漆黑的夜空之下烧起了一片火海。
李秾站在城墙之后，听到无数箭矢破空射入皮肉，喊杀与惨叫如同鬼魅不绝于耳。这就是最真实的战场，血肉横飞如同修罗地狱。
有个亲兵一直站在李秾身边，李秾将他叫上城墙，亲兵接了命令不敢离开。李秾将他推离：“我若是需要人保护，便不该站在这里。”
城墙上下酣战之际，城外山岭忽然火起，提前埋伏的三千房州军从后面冲出。
赵执看时机已到，向身后下令：“打开城门！随我冲出，夹击尉头骑兵。”
翟九渊心里一凛，站在他身边的蔡长史已一把拉出赵执：“大人，大人不可冒险。”房州军中有不少可冲锋陷阵的将领，赵执应该站在城头指挥全军，刺史乃一州长官，出城若有闪失……
赵执神情肃然地推开他：“蔡长史尽管在此观战。”
已经冻僵的城门被热水浇开门轴，缓缓打开。城中守军一起冲出，将尉头部围在中间。赵执身穿甲衣一马当先，转眼间手中的长剑已斩落数颗人头。
蔡长史和翟九渊这放下心来，相信了赵执跟前任刺史一样，也能上阵杀敌。
前后受敌，慌乱之间，已尽力竭的尉头兵躲闪不及，死伤无数。眼看不敌，围在中间酣战的首领随亲随拼命撕开一个口子，打马向西北飞快窜离。
————
天不知什么时候已经大亮，晨时阴云厚重，很快飞起絮絮雪片。
夜半到晨间，是房州城外最冷的时刻。那雪片随北风扑在人的身上，如同刀割。
一万尉头骑兵被歼灭大半，城外血流成河，涨起的热气融化雪花。
在重围中死命冲出的尉头人向北逃入山中，赵执率军追击。蔡长史和翟九渊急忙下令，出城救助伤兵。
数百伤兵抬回城中，李秾已将锦狐庄中囤积的伤药尽数拿来，并命所有伙计前来帮军医救助伤患。阿棉是唯一一个行医之人，她在辛氏医馆中从未见过这样惨烈的场面，此时不得不鼓起极大勇气，帮助军医接续断肢。
有了锦狐庄的帮忙，军医便能救回更多受伤流血的军士。
蔡长史一边张罗，一边不停地跟李秾和翟九渊道谢。他生于斯长于斯，守城一战虽然胜了，但死去的受伤的都是他熟悉的子弟，能多救下一条命，他都心怀感激。
李秾向他匆匆抱拳致意：“蔡长史，我们亦是城中百姓，与子同袍，何必言谢，”
————
率军追入山道不久，赵执下令停止追击，返回城中。身边的军士不解，此时若是打马加速，以三倍的兵力，完全可以在山中截住剩余的数百尉头人，全歼敌寇。
赵执摇头。山中飞雪，道路冰滑，全歼尉头人，必然还会折损数百房州军士。
他十几岁西北从军之时，有一腔少年人的血勇，想法一如身边的军士，想要全歼敌寇，不论付出多少代价。但年过而立，数次带兵出征，如今又任一州长官，想法便在悄然间改变了。房州军士多是本地生民子弟，何必让他们在雪天冒险，跌入山中白白送死。
就是全歼这一万余尉头人，梁州军拖不住，还有其他部落骑兵随时会南下。两州百姓遭铁蹄蹂躏，症结不在于不能将胡人斩尽杀绝，而在于大晛国力孱弱，一年不如一年……
赵执骑在马上，望着茫茫山道。
逃窜的尉头骑兵飞快往北而去，消失在朦胧的雪雾中。
他沉思片刻，被身边的亲兵打断：“大人，这就回去吗？”
“是，撤兵回城。”
一场薄雪很快将城墙内外砍杀的痕迹掩盖。
尉头部夜袭房州城，大败。
————
深夜。
赵执遣走跟随的亲兵，并交代他城上一有异动，不管何时立刻来报。亲兵离开，赵执推开城南小院的门。夜已深了，城内外万籁俱寂，房内却还亮着灯。
赵执掀开挡风的棉帘，李秾正坐在案前，守着一盆炭火阅读手里的书卷。
一室之内的寂静，瞬间隔绝了白日所有的血腥喧嚣。
见他进来，李秾放下书卷惊喜地站起身来。
“这么晚，怎么还不睡？”
李秾迎上来：“我在等你。”
李秾帮赵执解下大氅，挂在椸架上，将椸架移近炭盆。再从热水盆中绞来巾帕，像一个普通的妻子那样，给赵执细细擦去脸上的汗迹血污。