数场苦战，上天这一次罕见地站在了大晛这边，拓跋虎文大军的粮草被成功截断。
翟九渊骑在马上，铠甲之下只有一层薄袄，他不得不学着同行的将士，时不时灌下一口烈酒。如此严寒天气，只有借烈酒才能御寒。翟九渊身边是包文澜最得力的副将，如今奉命驻守粮堡，他的一条胳膊在交战时被砍中，砍得皮肉模糊，交战时没有时间包扎，如今几乎凝冻住了。
冬日行军，四野广阔，翟九渊的思绪飘远，不禁想起了大晛西北那些太平的日子。在太平年代，原野田畴间四季有耕种的农人，山道上旅人来往，驼铃声不断。像骕化城那样热闹的小城，有来自天南地北的行商和货物。
再看如今眼前的西北，不过数年之间，耕地撂荒，村落残破，除了路过的军队，四野再难见到人烟，连各州县的官僚都跑光了，留下荒废的官署，再无人管理百姓。路边堆起累累白骨，如同一个巨大的孤寂的坟场。
突然，行进的队伍停住了。原来是前方的狭道被冻僵的死尸堵住，军马被寒风里的气味所惊，不愿过去。远远看去，已辨认不出是一群什么人的尸体，烽火连天，冻死在路边的，只能是普通百姓。将士堆起干柴，将堵塞的死尸拖开点燃。
翟九渊不忍再看那熊熊烧尸的火，掉转马头，缀在了队伍之后。
这一次截断北滦粮道，拓跋虎文一旦接到消息，定会立刻派人北上。日后战局如何，远在帝京的朝廷自顾不暇，已指望不上。
他突然有些想念江南家乡的鲈鱼了。翟氏持有一方铜雕，拥有鹤鸣楼四分之一的产业。他本可以做个一身铜臭、偶尔附庸风雅的俗人，奈何这个世道，不给人安宁啊。
这个世道，但凡有良知之人，目睹眼前之景，内心都会受油煎火烤。
如今这支队伍的大事是守住祁山口粮堡，而翟九渊心里已做了决定，他有另外一件更重要的事要去做。
两日后，翟九渊从房州城中发出了两封信，一封给云游的端木青棠，一封给正在京城的李秾，同时，翟九渊动身前往京城。
他要聚齐四方铜雕，举鹤鸣楼之力，重新影响大晛的格局。
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冬日前的月圆之夜，京师陷入前所未有的震动。
拓跋虎文率军直下，以二十万大军猛攻鹊头戍，赵执统领不到敌方一半的兵力迎敌。大晛守卫军因占据有利地势，又亏丹阳水军擅长江防，借着战船和连弩，才能勉强和北滦周旋。而北滦大军凭借兵力上的优势，如同虎兽拼咬，野蛮地撕开了鹊头戍的防守。
这场大战足足持续了一天一夜，百年镇堡鹊头戍燃起冲天大火，将营垒、军砦连同所有的树木丛林，烧成了灰烬。
此战后，赵执率两万残兵退守幕府山，北滦大军东进，与赵执隔江而对。北滦军誓在抵达长江后十日内攻下建康。尽管已拖了近二十日，但如今，大晛距离京师沦陷竟只剩下一条江的距离。城中哭声震天，而到现在，仍没有任何援军来到。那传至州县的檄文，至今无人响应。
翟九渊从西北启程，快马日夜疾行，赶在城门关闭的前一刻，挤在逃难人群的夹缝中艰难地闯入了城中。
李秾在京城之南数处奔走，最终将仓库建在了璧县。她记得许久以前，她和赵执同去户部查阅文书，听户部一位行走过四方的主事说过。璧县是离大晛帝京最近的粮仓，县内有水泽清嘉泊，仰赖水泽灌溉耕种，丰收之年粮米可供外地。等到了璧县，李秾亲自和赵执身边派来的副将察看璧县的交通阡陌，地势地形。
短短不到一月之间，听李秾之命，鹤鸣楼在壁县建起新仓，存储四方输送而来的粮、盐、布匹。
李秾手中持有政事堂的一枚令牌，因此得以出入京城。她出入虽然未受阻，但却无意中暴露了自己的身份。密探向拓跋虎文帐中传去最重要的一条消息就是，大晛军统帅赵执并未像世人所传的那样多年未成家，其妻就在建康城中。拓跋虎文传下命令，攻下建康城之时，谁先擒住赵执的女人，赏金千两。
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李秾自收到翟久渊的飞鸽传书后，数日间将鹤鸣楼四境的产业重新盘点。她在杜徵留给她的箱箧中翻出数捆几十年前的账簿，账簿将每一笔钱资、米粮的数目记得很清晰，但最终能够流向了何处却省去了。李秾不禁想，从前朝改换至元庆，鹤鸣楼究竟在其中扮演了什么角色？为何她竟从未在史书中读过些微记载。
京师危如累卵，秦淮河畔百年繁华在震动中尽数收敛起来。河面除开巡防营的戒严船只，再无游玩的画舫，沿岸舞馆、酒家早就收起揽客的锦旆，紧闭大门，在南方有落脚之地的商家已闭门难逃了。有滞留在建康的外域商人，用自己的方式在城中寻求着庇护。偶尔路过朱雀大桥，看到昔日门前车水马龙的天下第一楼静静矗立在河畔，再听不到笙箫鼓乐，也闻不到熟悉的南海苏合香，不知里间可还有人。
四境处处战乱，李秾本以为，四方铜雕的主人受乱所阻，不能到达京城了。她没想到的是，就在翟九渊从城门中闯进来的当晚，另外三位铜雕的主人也并未受阻，一起出现在了楼中。