宁和的目光下意识看向四周遍地倒伏的巨柳，面露愧色，这——莫不是便是这些柳？
淮女慢慢地点了一下头，淡淡道：“便是这些柳。一百六十一株，一百五十株已损，剩下十又一株，今日尽毁于此。”
宁和沉默片刻，道：“是我之过。你熄了此间山火，我必为你寻来应对之法。”
若是旁的，她不敢说什么，但功德之事，宁和如今是知道自己身上有些的。
淮女却
摇头不语。
“非你之过。”她轻叹一声，“我本早该已经明白，这些年每当我精魂入体，那柳不出半日必然焦枯而亡，一百又五十株柳，一千又二百一十三年春秋，我早该明白，我已做不成淮女。不过一股执念在心，不肯放弃罢了。我不是淮女，我只是死木之中一捧红血，借淮水畔千百生灵戾气而生，我是……红淮女。”
宁和也叹一口气，说道：“未必没有他法。”
淮女摇了摇头，口中又涌出一口黑血。
“我心中有恨。为何我生来只是一株河畔之柳，口不能言身不能动，喜怒哀乐无人知晓？为何我生来命不由己，合该无端葬身滚水之中？为何我千载以来行善举积攻德庇佑一方，在这天地之间却始终走不出一条路来？这漫山柳火，就是我心中怨恨所燃，我一日不死，这火便一日不能歇。”
宁和无言以对。
淮女映着火光的双眸之中似怨似愁，她勾唇道：“如今我是要死了，你这一剑当真厉害。我在你这剑中瞧见今日我烧了这山，正如当年那人引动淮水烫死了我，一饮一啄，原来无所谓公不公平可言。心气散了，也就活不成了。”
宁和说：“这世间诸事阴差阳错，无可预料。我亦满心疑惑，不得其解。”
淮女说：“待你有所得，兴许就同那位青云子一般，也成了仙。”
宁和沉吟片刻，问道：“不知淮女所说二人，可是陈、庄二位？”
她先前听淮女所说，合宁和对应先前读到那淮水涨沸之言，自然想得到说的必然是庄兄与陈兄二人。一番念头在心中百转，此时方忍不住问出于口。
淮女神色有些惊讶：“你竟知晓？”
宁和便同她将前缘相说。
她修行之日未久，这段经历也并不算长，从头说起，也不过半柱香时间。淮女却在这短短片刻之内肉眼可见地越加虚弱起来，那黑色裂纹在她身上越聚越多，几乎已看不清那张原本可称秀美的脸庞。
“竟然有如此一番缘分。”淮女说，声音渐微：“可惜，我倒想再见他一面。”
说话间，漫山的火已经渐渐熄灭下来，露出焚后焦黑一片的山峦与大地。
一片黑色之间，忽然跃出一点橘红，迅速朝着这方跑来。
淮女半眯的眼睛微微睁了一下，轻声说：“是胡儿来了。”
红狐狸仿若一蓬红云，闪电般扑过仍燃着点点红焰的林间，落地化作人形，惨白着脸扑跪至淮女身前：“淮女姥姥！淮女姥姥！您这是怎么了！”
淮女抬了抬手，沾着黑色汁液的手掌虚虚抚了抚他的脸庞，笑了笑。
王胡儿眼睛里一下落下泪来：“姥姥，是胡儿害了你！”
他瞥一眼一旁的宁和，嘴唇抖了抖，没说什么，只目光中暗掠过一丝恨意。
“不必如此，同你没有干系。”淮女柔声说，“我淮女生来走至今日天推地搡，少有能自主时候。只除了教养你等这群小妖，算是自愿而为。如今我死了，你等便自去寻些出路罢。”
“姥姥！姥姥万寿无疆！”王胡儿听她说起死字，眼泪顿时淌得如同下雨一般，伏身在她脚边“咚咚咚”一连磕了好几个响头，急急道：“姥姥受了什么伤，胡儿这就替您买药来！”
淮女叹了口气，望着他的发顶，别过脸对宁和说：“我是当真喜欢这小狐狸。你若肯带着他，我送你一样东西。”
这……
宁和下意识回头望了眼静立在身后的宁皎。
淮女将死，亦有她之过，如今她既开了这个口，宁和心中自然想着应当应下。只是阿皎与她名为师生实有朋友之谊，一路同行，若要再加这头狐狸，便需得问过他才好。
淮女也跟着看过去一眼，笑道：“怎么？不过一头狐狸，碍不着他什么。胡儿伶俐，尽可叫来端茶倒水，当个下仆使便是。若留他在此，我死后，恐怕有别的孩儿们要拿他寻仇。”
宁皎冷淡地看她一眼，对宁和说：“全凭老师做主。”
宁和叹了口气，对跪在地上的王胡儿道：“如此，你今后便跟着我罢。”
王胡儿只是哭，哭个不停。
淮女有些费力地抬起手，往身后的焦黑柳干上拍了拍。只这么轻轻一碰，那树干上的黑色外皮就簌簌掉下来一大块，露出其下脉络鲜红的内里。
淮女面不改色地将手伸了进去，指尖探入间“叽咕”之声不绝于耳。
宁和看着随着她的动作挤出的一大捧顺着枝干流下的黑红液体，眉心一跳。
淮女从树身中挖出来了一枚鸽卵大小的浑圆红石，轻轻一送，将它送至宁和眼前。
只见那石头生得表皮光洁，如珠似玉，内里一片纯净鲜红。