淮女说：“我将陈长青埋在脚下七十余载，虽自那日淮水涨沸后不见了尸骨，早年时却也无意间以根系将其血肉精魄攥取身中。如今打磨收敛，成了这红石一枚。你既认识他，我便将它送予你做个念想。”
宁和一怔，忙伸手将它摘下，捧在掌心。触手温热。
抬眼再看淮女，却发现她倚坐在那儿，已闭上了眼睛。再过片刻，整个人渐渐融作一汪黑水，没入了身后那截柳干之中。
王胡儿惨叫一声，扑倒在地上：“姥姥！”
山风袭过，卷起满地黑灰。林木间仅剩的丝缕焰火也终于随之熄灭，只星星余烬在风中点点闪烁。
淮女说这漫天的火是她的怨恨，非她身死不能消弭。如今火尽了。
宁和站起身来，静静瞧了会儿那株只余枝干的黑柳。从那块破损的裂口处望见里头已经褪去了原本的艳红颜色，变作了外皮一般的焦黑，同一株真正的枯树再没了分别。
小半个时辰后，山间下起了一场密密的雨，彻底浇灭了林间的最后一丝火气。
雨丝连绵一夜，将每一寸黑色的土壤浸透。第二日清晨日出之时，已有零星的新绿草芽自一片黑土之中探出嫩尖。
第一百零三章
相州属水, 位于大赵版图东南，其州域近海，域内西高东低, 西面有小金岭, 群峰连绵；东面河网密布, 有相江穿州而过。
相州州城，便坐落在相江之畔。
只是凡人不知的是, 这相州之内，还藏有两座传说之中的仙家门派，一西一东，正是赫赫有名的青云四盟之中二派金虚、承鼎所在。金虚派在西，坐落在相州西部小金岭间；承鼎派在东，隐匿于相江下游茫茫相庭湖之中。
相州多水，气候宜人，百姓富庶，亦少战乱，自古便为出了名的膏腴之地。相州城，更是大赵数一数二的繁华之城。
宁和一行入城之时, 正逢上城中一年一度的“采三节”，满城人潮拥挤、擦肩摩踵, 险些挤皱身上衣袍。
城中客店几乎家家住满, 宁和一路问来, 费了大半个时辰才终于在偏僻处找到一间尚有空房的，却也是仅剩了一间最贵的，别的全没有了。
宁和叹了口气：“一间便一间吧。胡儿, 将我那箱笼搬上楼去。”
王胡儿应了一声，背着箱子上楼去了。走前还回过头, 满脸堆笑地朝宁和身后拱拱手：“嘿嘿，师兄，那我就上去了。”
宁皎抄手站在那儿，一脸漠然，并不怎么理他。
宁和看在眼里，又叹了口气，将房钱付了，回过身道：“阿皎可饿了？不若在此用过午饭。”
宁皎这才点了点头，说好。
二人于是选了处窗边矮桌坐下。
此时距他们回到大赵境内，已过去月余时日
。从番南进大赵，番南在西，而相州地处东南，一路过来需得先过青州，再往东横跨怀、益、通三州，几乎从大赵整片腹地横穿而过才能抵达。若以凡人脚程，少说也得走上半年。但换做宁和等修士，急赶之下数日便能奔至。
之所以走了这整整一月，还是宁和过青州时听一路遇客商所言，说青州小行山中有妖兽作乱，有山村阖村而殁，于是转道去了一趟，在那山里斩了一头虎妖。
当时宁和一番寻找，正撞见那虎妖趁夜袭人村庄，当即提剑上前与之相斗。
那虎妖本领虽远不及人面鱼、淮女等大妖，却身具一种神通，能化作飞沙遁逃，山林之中甚是难捉。宁和初时不防叫它跑了，只得一番苦追，这才耽搁了这许多时日。
至于那王胡儿，宁和既受了淮女所托，自然不会丢他不管，便一路将这头狐狸带着。王胡儿那客栈在那场大火里烧了个干净，无处可去，又害怕别的妖来寻自己的仇，自然也只能一路跟了来。
只是比起才刚能化人形不久、最初连说话也不怎么流利的宁皎，王胡儿这头公狐狸已经在这人世间混了不知有多少年，一身毛病实在不少，也不知都从哪里学来。才几日相处下来，宁和便发觉他虽不至于大奸大恶，可什么贪财好色、好逸恶劳、总爱占些小便宜之类的坏习性简直数不胜数。
宁和从前最是不喜这样的人，后来年纪渐长又当了教书先生，知道这世上人有百样各有成因，强求不来，脾性才逐渐宽和。
只是这王胡儿如今成日跟在她身边，宁和看他那油里油滑、坐没坐相的样子实在碍眼，有时难免说上两句。后来知道他能化人形已有百年了，居然连大字也不识得一个，索性从此教宁皎时，也叫他在一旁跟着学。
王胡儿最初学得面有苦色，硬坐了两天，又忽然变了副态度，只说宁和既然教他识字，便也是他的老师，还成日试着管宁皎叫师兄。即便宁皎从来也没应他过，他也乐此不疲。
宁和性情使然，不欲跟他计较，无奈之下也就随他去了。但宁皎却素来是个冷硬的，从前还是蟒时就没什么好脾气，一路只视这王胡儿于无物，连目光也不曾瞥过去一眼。
于是王胡儿比起宁和，如今仿佛更怕宁皎一些，常常想讨好他，赔着一张笑脸凑过去嘘寒问暖。
可惜他越是殷勤，宁皎一张脸就越冷，瞧得一旁的宁和在心中哑然失笑，心知若不是自己在旁，恐怕阿皎已叫他烦得动起手来。