周琛书失魂落魄，往旁踉跄了几步，跌坐在地，喃喃道：“菀娘……菀娘她竟不曾改嫁？她那时不过二十出头，为何，为何不改嫁……菀娘，你何苦啊！”
“许是因她已有孕在身。”宁和说，“生了个女儿，叫做杏娘，如今已经大了。”
周琛书一听，当即犹如五雷轰顶：“菀娘有孕？！生了……生了个女儿？我、我有个女儿？叫——叫做杏娘？！宁妹，宁妹你切莫顽笑，此言当真？当真如此？？”
他紧盯着宁和，连声急问，神色间几欲发狂。
在他慌乱中甚至带了恳求的注视里，宁和点了点头，道：“你此行，也当见一见她。先前……你与沈姑娘一路同行，我一直未能找到时机，将此事告知于你。”
性格使然，宁和并未将话说得太过分明。但她心中所想，的确就是因觉沈媞微此女生性偏激，且手段非类正派，她与周兄之间，又还有些不清不楚的情愫关系。而杏娘，却只是个再普通不过的凡间女子。若是叫沈媞微知晓，难保她不会做出些什么。涉及此，再谨慎也不为过。
她说得含蓄，周琛书却已是全然呆住了，也不知有没能领会她话中意思，整个人坐在地上好半晌，双目无神，嘴里只知痴痴念些：“菀娘”、“你何苦”、“杏娘”、“我有个女儿”……
宁和低头看他，看他由不敢置信到大受打击，看他脸上悔痛交加之色，再到此刻整个人陷入痴钝之中。心中既有几分唏嘘，也实在有所不解：早知如此，何必当初？与其现在后悔，为何这整整二十年间，却不肯回家看看？
她想了许久，还是将疑问出口：“周兄，你既心有挂念，却缘何一直不愿
回家看看？不止菀娘，你家中父母兄长这么些年来，也曾几次多番找寻你的踪迹。”
宁和是真的感到困惑，在她看来，父母亲人尚在人世是何等幸运之事。岂不闻“去而不可见者，亲也”。昔者皋鱼曾言：“子欲养而亲不待”，立槁而死。便是宁和自己，在杨氏仙去之后也曾有段时日夙夜长坐，满心不知当往何处之茫然。父母俱都已逝，我在这世上已无来处，又当往何方归去？
而周琛书听得此问，面色煞白，好一会儿说不出话来。宁和觉出不对，蹲身察看时，竟见他唇无血色、汗出如浆，眼看要有内伤加重之势。
宁和一惊，忙轻拍肩头唤他名字：“周兄，周兄！不可沉溺，速速回神！”
周琛书猛地喘了口气，翻身从地上爬起来，身形晃了晃，像是与宁和说，又像是在与自己说，口中低声念着：“一入修行之门，当断绝凡尘……修士动辄百年寿数，仙凡有别，当断不断，不过徒增悲恸……修行者，当少耽情爱，一心求道，方能道心长明……”
宁和听了几句，微怔，心下不由顺着思考道：这种说法，是否也有其道理？
她已知晓，修仙一途，走得越深越远，寿命就会变得越长。直至最后飞升成仙，便能真正求得一个“长生不死”。那么，当一生变得如此漫长，凡间的一切往来乃至亲缘，是否还真的值得太过看重？若从长远考虑，是否就如周兄所说，“早断为好”？
宁和苦思良久，发觉自己无法得出答案。她再想下去，便涉及到了一个这几日一直困扰心中的疑问。
她白日说要去爬那登仙梯，是因自己“心中有惑”，确是实言。
宁和所惑的，是前路。她心中想，我真的想要踏入这条修行之路吗？我若修行，修的是何？又是为何而修？
她思索良久，问自己：我欲长生否？
答曰，否。生老病死本就乃天地伦常，就如落叶归根，自然之事，我不欲强求。
我欲求家财万贯、富可敌国否？
答曰，否。财帛乃身外之物，够用既可，多取无用。
我欲求手握绝强之力、动辄翻云覆雨否？
答曰，否。安于一隅，像从前那样教书育人，此生与笔墨诗书为伴，更为合我心意。
——可若再有那日一般，天降妖兽肆虐的情形发生呢？你若手中无剑，又该如何护他人、也护自己周全？
——可修道一途长路漫漫，年年复复望不见尽头，我又真能忍受吗？我心中既无所求，又何以使自己始终坚定前行？
周琛书心神混沌，本能的封闭内心，立在原地进行自我调息。而宁和站在他旁边，陷入深思，也是许久一动不动。
两人并肩而立，风吹过，乍看好似树下两尊石像。
直到远方天光乍亮，两只花翅鸟儿追逐着飞至头顶树稍高声鸣叫，才叫宁和恍然回过神来，低头一看，发觉自己已沾了满身的露水。
再一看身旁周兄，见他神色已平静了些，只是双目还是紧闭。
宁和有些拿不准该不该将他唤醒，想了想，还是觉得不好扰他，便转过身，在周遭缓步起来。立了一夜，身上僵得很，需得活动活动。
走了一会儿，宁和望着天际新出之日，心有所动，随手折了根树枝，胸中回忆着那日所读那本《太一剑录》，就地比划了起来。
才练了一会儿，就听远处有人喊了声：“宁和。”