“皇后势力庞大，树大根深，侄女势单力薄，实在不是对手。”
江羽静静听完，殿内只闻更漏滴答之声，指尖在紫檀木案几上不轻不重地敲击了几下。
良久——
“你要本宫如何帮你？”
江芙诗挺直腰杆，掷地有声：“恳请皇姑相助查明真相。若最终证据确凿，证实确是玉瑶所为，侄女愿倾尽全力，为姑姑效力，共同扳倒皇后，以绝后患。”
……
转眼冬至。
依照京城旧俗，此日昼最短而夜最长，需以灯火驱散阴霾，祈愿长夜光明，因而城中会举办盛大的冬至灯节，万人空巷。
往年此时，江芙诗都会以‘与民同乐、感受烟火气’为由，向宫中报备后，轻车简从前去观灯。
今年亦不例外，她一早便按例给府中上下发放了丰厚的节日赏赐，又特意吩咐厨房用腊肉、萝卜和花生为馅，制作了南边传来的‘咸圆子’，分与众人食用，取个团圆暖和的好兆头。府中一时笑语盈盈，充满了节日的暖意。
柳梓得了两匹上等的湖蓝色绸缎，还有一串沉甸甸的碎银子，正高高兴兴地把赏赐往自己房里搬，路过庭院时，转眼瞧见湛霄独自立在廊下，望着手中那碗热气腾腾的咸圆子出神，以为他是被这丰厚的赏赐和府中温情惊呆了，便上前用力拍了拍他的肩膀。
“哎，想什么呢？这么入神？没见过这阵势是吧？我跟你说，我们殿下，那真的是人美心善，你去外面打听打听，哪家主子过节封赏像我们殿下这般丰厚又体贴？不仅有银子绸缎，连吃食都想着我们，这咸圆子我尝了，皮薄馅足，比我家娘做的还香！”
湛霄淡淡应了一句嗯。
其实他并不是震惊封赏，而是那碗所有仆从都被分到的咸圆子，和记忆里某个冬至的味道，竟有几分重合。
湛霄十岁时为了赚钱给三娘买药，曾到一户富商家里做短工。
也是冬至那日，主家欢天喜地吃着团圆饭，他却因搬运货物时不小心蹭脏了管家衣袍，被罚跪在冰天雪地的院子里，看着一碗本该属于他的、早已冰凉的咸圆子被倒进泔水桶。
柳梓的滔滔不绝打断他的思绪，只听柳梓叹了口气，又压低声音。
“唉，可惜啊，殿下身体娇弱，又无母家可靠，京中那些世家子弟个个都是势利眼，眼里只有玉瑶公主背后的权势。而我们殿下……未来不知是何前途，万一被送去和亲远嫁，那等着她的，就是举目无亲、任人摆布的凄苦日子了。”
湛霄面上依旧没什么表情，只将碗中最后一口圆子咽下，暖意从喉间一路沉入心底，带着沉甸甸的分量。
入了夜，江芙诗便乘着车出府了，来到位于朱雀大街最高处的“望仙楼”。这里是看烟火的最佳位置，不止是她，许多世家勋贵也聚在此处。作为公主，她的位置被安排在了最好的顶层。
站在这里眺望远方，夜幕被绚烂的烟火一次次点亮，流光溢彩，映衬出江芙诗清澈眼眸中的点点星火，也映出身后男人沉默而伟岸的身影。
雪夜寒冷，湛霄除了穿着惯常的墨色劲装，还披了一件厚实的黑色貂袄，正是今日公主府赏下的冬至节礼。
他本来就身形挺拔如松，这大氅更是显得他整个人气势沉凝，仿佛与这寒冷的夜色融为一体，唯有在烟火最盛时，那光亮才会短暂地勾勒出他冷峻的侧脸轮廓。
看完烟火，江芙诗又兴冲冲地想趁着夜色去楼下的灯市逛逛，却被湛霄横臂拦了下来。
“殿下想去哪儿？”
江芙诗指了指楼下灯火如昼、人声鼎沸的长街，“自然是下去逛逛。在楼上看着，终究是隔了一层，有什么趣味？”
“不可。”湛霄声音低沉：“下方人流过于密集，龙蛇混杂，视线极易被阻隔。若有突发状况，属下难以护殿下周全。”
江芙诗蹙起眉头，脸上写满了不情愿。她每年都盼着这片刻的自在，那种感觉就像是久困池中的鱼重回江河。最喜欢的就是在这万千百姓之中，无人识得她公主身份，只当是个寻常女子的短暂自由，定要亲身融入其中，感受那带着烟火气的体温与喧嚣，才算尽兴。
她试图从他身侧绕过：“本宫小心些便是，再说，不是还有你在吗？”
湛霄脚步微移，再次稳稳挡在她身前，高大的身影几乎将她完全笼罩。
“让开。”江芙诗语气微沉。
湛霄沉默地与她僵持片刻，夜风拂过，吹动他额角几缕未被束起的黑发，也吹动她绣着暗纹的广袖。那双深潭般的眸子在她故作愠怒的脸上停留一瞬，终是退了一步。
“下方东南角有座石桥，视野开阔。若殿下遇险，可前往该处。”他抬剑指了指位置，又说：“登高望远，属下会留在望仙楼顶层，便于锁定殿下位置，”
顺着他所指的方向瞥了一眼，江芙诗懒声道：“知道了。”
到了长街，两边都是各式各样的花灯摊贩，叫卖声、欢笑声不绝于耳。江芙诗如同出了笼的雀鸟，兴致勃勃地穿梭其间，被她带出来的青黛、紫苏、蓉蓉三人，皆被她这难得的活泼感染，纷纷笑着跟在她身后。
又遇到一个摆摊的杂耍艺人，正表演着口中喷火的绝技，引得围观人群阵阵喝彩。火光腾起，映亮了一张张兴奋的脸。
江芙诗抬起头，望向高耸的望仙楼顶层。
可惜太高，夜色太深，她根本看不见湛霄，也不知道他如今在作甚，有没有在看着她。
她悄声跟三人说了几句，然后趁着戏法艺人再次喷吐火焰、众人视线被最亮的火光吸引的瞬间，将手中的一个狐狸面具迅速戴在脸上，身子一矮，灵巧地从人群缝隙中溜了出去，一路小跑来到一处僻静的巷口。
停下时，已是气喘吁吁。她扶着墙壁，回头望了一眼依旧喧闹的长街方向，心头莫名升起一丝恼意——那人明明说了会在高处看着，竟当真一步也不跟来么？她倒要看看，自己这般凭空消失，他究竟要多久才能寻到。
火光消失，围观群众发出满足的赞叹，人群开始流动。
望仙楼上的湛霄却在那一刻瞳孔骤缩，周身气息瞬间冰寒。
公主，不见了。
第36章 他的手指稳稳地包裹住她……
江芙诗躲在黝黑巷中, 待喘息稍定、眼睛适应了暗处的光线才感知到，空气中弥漫着劣质酒水和食物馊腐的酸臭气。巷子深处传来醉汉含糊的呓语与鼾声，她回首借着微光一看, 发现这似乎是某家酒楼的后巷，许多衣衫不整的汉子正东倒西歪地靠坐在墙根醒酒。
不多时，一个满脸通红的醉汉眯着眼，摇摇晃晃地朝着她过来。
“哎哟喂，哪儿来的这么曼妙的小娘子啊？来……来陪爷喝一杯……”他打着酒嗝，伸出脏污的手就要来抓她的衣袖。
“啊, 别碰我——”江芙诗惊呼一声，连连后退, 脊背抵上冰冷潮湿的墙壁。
这也太倒霉了，她怎么偏偏选了这么个地方？江芙诗心里暗自懊恼，念头刚转完, 就想着从醉汉另一侧绕开赶紧脱身。
可没等她迈步, 那醉汉就踉跄着晃了晃身子，正好堵死了她的去路。
眼看对方的脏手又要伸过来, 江芙诗哪还敢耽搁，转身就往巷子更深处跑, 只盼着能快点甩开这麻烦。
巷子两侧堆放着一些废弃的酒桶和货箱，情急之下，她瞧见几个垒在一起的空酒桶间有一道狭窄缝隙，也顾不上体面，侧身便钻了进去，蜷缩在最里面的角落，屏住呼吸，想着等那醉汉寻不见人离开了再出去。
结果那醉汉竟如此不依不饶, 跌跌撞撞地追了过来，一边走一边踢着路边的酒桶，嘴里还嘟囔着：“跑……跑哪儿去了？小娘子别躲了，爷又不会吃了你……”
江芙诗蜷缩在酒桶缝隙里，心脏狂跳不止，连呼吸都不敢太重，耳边传来越来越近的脚步声，一只粗糙的手忽然搭上了她藏身酒桶的边缘。
“啊！”她下意识想要惊呼，反应过来后连忙捂住自己的嘴，将后续所有的惊叫死死按回喉咙深处，只余下一双因恐惧而睁大的眼眸。
那只欲掀开酒桶的手腕，被另一只骨节分明、带着黑色护腕的大手死死钳住。下一秒，醉汉杀猪般的惨嚎划破夜空，随即是重物倒地的闷响。
遮挡在她面前的空酒桶被轻轻移开，清冷的月光流淌而入，映出来人修长挺拔的身影。
是湛霄。
江芙诗猛地抬头，看到湛霄的瞬间，紧绷的神经骤然松弛，眼眶不受控制地泛红，鼻尖也泛酸，方才的恐惧与委屈马上翻涌上来，让她连话都说不完整，哽咽着唤了句。