“那玉荷看着柔弱，心思竟如此狠毒！”王氏捂嘴惊呼，想起曹彰如今形销骨立、仅靠名贵药材吊着一口气的模样，更是悲从中来。她转向皇后，急切道：“娘娘，她今日敢对彰儿、对瑶妹妹下手，明日就敢……我们不能坐以待毙啊！”
皇后喘着气，眼神怨毒得几乎要滴出水来：“是本宫错了，本宫当初就不该容她回宫，本以为是个可以拿捏的，不想竟是条毒蛇。”
她死死攥住曹老夫人的衣袖，“母亲，嫂嫂，你们一定要帮本宫……帮本宫除了这个祸害……”
话还没说完，皇后就剧烈地咳嗽起来，吓得孙嬷嬷赶紧找太医，曹老夫人等人见状，也不敢再多留，只得连忙告退。
张太医匆匆赶来，给皇后施针、喂药，折腾了半刻钟，皇后的气息才渐渐平稳。不消片刻，三皇子赶了过来，一进门就快步走到床前。
瞧见儿子来了，皇后灰败的神色总算好了一丝。
现在玉瑶已经废了，她在宫中唯一的依靠就是这个儿子，三皇子若是倒了，她在后宫便再无立足之地。
三皇子握着皇后的手，见她脸色苍白如纸，眼底满是担忧：“母后，您身子好些了吗？儿臣听说您又咳得厉害。”
皇后摇了摇头，紧紧攥着他的手：“你一定要……一定要为你皇姐报仇啊，肯定是玉荷不知用了什么手法把玉瑶给害了的。”
“母后放心。”三皇子目光阴鸷，沉声应道，“儿臣心中有数，绝不会让皇姐白白受苦。”
……
曹老夫人返回靖国公府，当即把宫中听闻的一切告诉了靖国公，一同在场的，还有曹彰的哥哥曹锐。
与曹彰的游手好闲不同，曹锐是在京畿大营任职的昭武校尉，前段时间一直在外带队巡边，此刻才刚赶回京城。
之前他就收到家里的信，知道弟弟一事，原以为是得了什么怪病，没想到竟是遭人蓄意投毒所害。
“我儿才弱冠之年，就被那毒妇害得缠绵病榻、形同废人，”王氏掩面痛哭，“这让我往后可怎么活啊！”
曹老夫人亦是满面悲愤，重重一顿拐杖：“那玉荷大小是个公主，就算是民间找回来的，也挂着皇家名号。如今仅凭皇后娘娘在宫里周旋，咱们曹家若是贸然动手，如何能占得先机？万一落了个以下犯上的罪名，反而会连累全家。”
靖国公也面色铁青，负手在厅中来回踱步，沉吟不语。
一时间，厅内只余王氏压抑的啜泣声，气氛沉重得令人窒息。
“岂有此理！”曹锐拍案而起，坚木桌案应声裂开一道碎纹。他双目赤红，胸膛剧烈起伏，字字皆从齿缝间迸出：
“不过是个民间找回来的野种，竟敢欺我曹家至此！伤我弟，害我玉瑶表妹，此仇不报，我曹锐誓不为人！”
他转身便朝外走，周身杀气凛然。靖国公沉声喝问：“你要去何处？”
“去公主府！”曹锐头也不回，一把抓起立在门边的长刀，“今夜便要那毒妇血债血偿！”
“给我站住！”靖国公厉声喝止，“你可知那玉荷身边得了个厉害帮手？今年迎冬典上，此人竟一招就打败了三皇子的亲卫统领卞晨，你如此贸然前去，万一……”
曹锐冷嗤一声，回身对祖父抱拳行礼，脸上尽是轻蔑与狂傲：
“祖父何必长他人志气，卞晨之流，不过是京城里养尊处优的花架子。锐儿在边关巡防，刀口舔血，杀的都是真鞑子！”
他“铮”地一声将长刀半拔出鞘，寒光映着他狠戾的眉眼，“饶他有几分武功，但在孙儿这口染血刀下，也不过是土鸡瓦狗！”
……
雪夜冷寂，鹅毛般的雪片无声坠落，将朱红廊柱与青灰飞檐染成一片素白。江芙诗揉了揉因长时间专注而微感酸涩的眉心，看了眼滴漏，还有一刻钟就满六个时辰了。
她起身来到暖阁，轻轻推门，内里雾气弥漫，浓重的药味与炭火气交织，闷得人几乎透不过气。湛霄双目紧闭，眉峰却不再因痛苦而紧蹙，呼吸平稳，像是沉睡。她放轻动作，借着跳跃的烛火，仔细瞧着他的眉宇。
水汽氤氲中，他面容沉静，更显得鼻梁高挺，轮廓分明，自有一番历经风霜磨砺后、沉静下来的气宇轩昂。几缕墨发被汗水与蒸汽浸湿，贴在他棱角分明的颊边。
嗯……的确是相当英俊，身材也结实强壮，怪不得府里那些小丫鬟都偷偷来看他。
就是这浑身的旧伤，真不知是经历了什么，怎会年纪轻轻就落得一身疤痕？怕是吃了不少苦头。
她要不要研究一下祛疤的方子？
念头刚起，江芙诗便轻轻摇头，眼下还是先解了寒毒要紧。
门外不知怎地忽然嘈杂起来，传来急促的脚步声与呵斥声，紧接着便是金铁交击的锐响，还夹杂着几声短促的闷哼，像是有人被打倒在地，动静越来越近，连窗棂都隐约能感受到震动，原本安静的庭院瞬间被打破。
江芙诗心头一凛，瞬间皱起眉头，打开一条窗缝往外看去，只见远处人影晃动，雪光与刀光交错闪烁，其余看不清楚。
难道是有什么人闯入府了？
她小心翼翼把窗阖上，隔绝了寒风与喧嚣，回头看了一眼湛霄，确认他未被惊扰，才赶紧走出暖阁，仔细把门锁紧来到前院，沉声问道：
“怎么回事？”
青黛匆匆跑来，脸色白得吓人，声音带着颤：“殿下，是曹府的曹小将军，带着人硬闯进来了，柳统领他们正在前面拦着，已经……已经见血了！”
不待江芙诗多想，一道嚣张的男声已破空而来，裹挟着凛冽的杀气，瞬间撕裂了公主府的宁静——
“本官接到密报，有穹勒族细作藏匿公主府中！所有人等，原地跪伏受查，违令者——斩！”
江芙诗循声望去，就见一身着戎装的曹锐立在院中积雪之上，身后是一群眼神凶悍、刀剑出鞘的曹府家兵，与公主府侍卫紧张地对峙着。
她深吸一口冰冷的空气，压下心头的惊怒，上前一步，毫不犹豫地挡在暖阁门前，纤细的身影在漫天风雪中挺得笔直，目光如冰：“曹校尉！你身为朝廷命官，竟敢无旨带兵夜闯本宫府邸，视皇家威严于何地？该当何罪！”
“呵！”曹锐冷笑一声，长刀斜指地面。
“末将接到密报，有穹勒族细作潜入公主府，身上携有边防布防图，事关边境安危，末将职责所在，即刻便要入府搜查！若有阻拦，视同通敌！”
江芙诗真是要气笑了，这借口找得可真是冠冕堂皇。
她寸步不让，声音清亮如玉石相击：“好一个‘职责所在’！你口口声声细作，证据何在？密报来源为何？若无真凭实据，便是诬告！本宫看你不是来捉细作，是来寻衅的！”
曹锐不耐烦地挥刀上前一步，杀气腾腾：“少废话！这公主府上上下下每个人，都给本官滚开搜身！阻拦者——杀无赦！”
“本宫在此，”江芙诗眸光森然，周身隐隐散发出不逊于对方的威压，“看谁敢动！”
曹锐眼中凶光毕露，彻底撕下伪装：“那就休怪末将——得罪了！”
“给我搜！”
他一声令下，身后的家兵如饿虎扑食般涌上，与公主府的侍卫立刻扭打在一起，刀光剑影，场面瞬间失控。
江芙诗被紫苏和蓉蓉护着连连后退，却仍厉声喝道：“曹锐，你敢！”
曹锐步步紧逼，脸上尽是残忍的得意：“殿下身边这些侍女，也全要绑走细细审问，谁知道细作是不是就藏在她们中间。”
说罢，他就指挥手下去抓扯蓉蓉和青黛。
江芙诗目眦欲裂，正要不顾一切上前阻拦，却见不知从哪儿飞出来一只茶杯，精准地击中曹锐持刀的手腕，力道之大，竟让曹锐手腕猛地一垂，五指不受控地松开，那柄寒光闪闪的长刀 “哐当” 一声砸在雪地上，发出刺耳的脆响，连地面都似震了震。
众人惊骇望去，只见一抹黑色身影自空中翩然落下，衣袂在风雪中猎猎作响，一脚踹中了曹锐的心窝，直接将他踹的倒飞出去，重重撞上了院中的石灯，呕出一口鲜血，一时竟爬不起来。
身影落地，激起一片碎雪。
来人仅随意披着一件墨色外袍，襟口微敞，露出紧实的胸膛，显是匆忙而至。如墨的长发未束，在凛冽的寒风中狂舞，映着那张冷峻如霜的脸。