庆功宴上，酒意渐浓，热气升腾。赵虎满脸通红，摇摇晃晃走到冯朗面前，一抱拳一拱手，憨声憨气地说：
“大将军，以前我眼拙，有眼不识泰山，今日算是服了!您大人大量，不计我之前冒犯，赵虎记下了!”
他又拍了拍自己胸口，声音朗朗：“我赵虎是个粗人，没别的能耐，就一句话——服了!”
话音刚落，席间哄然一片，众人齐声附和，满堂喝彩。
堰关一役看似简单，实则每一步都如履薄冰。佯攻诱敌，看似纸上谈兵，真正操演时却是千钧一发：何时撤、如何撤，撤得整齐了易露破绽，撤得混乱了又易崩溃，稍有不慎，便是全盘皆输。
黄如集听着众人言语，心中更是百感交集。他万没想到冯朗竟也将自己列入请功之列，面皮如老树般粗糙，却悄然浮现一抹红晕。他起身抱拳，低声道：
“将军，黄某一时糊涂，误了军机，愧不敢领这份荣耀。”
冯朗已是微醉，眼中却仍清明。他走上前，重重拍了拍黄如集的肩膀：
“黄将军此言差矣。前军冲锋固然要勇，后方策应更须稳。您坐镇后方，调度得当，若非有您在阵后守得住，我等怎敢大胆推进?有您在，卫将军等人方能无后顾之忧。”
说着，他顺势走上案几，提起酒盏，面对满座将士，高声道：
“此战之胜，非我一人之功，是在座各位同心协力、死战不退之果!冯朗无他长技，只会喝酒!这杯，我先干为敬!”
举杯一饮而尽，酒入喉热，气贯胸腔。四座皆起，杯盏齐举，喧笑声、碰盏声、胜利的余韵在军营中回荡不绝。
一场庆功宴通宵达旦，烈酒浇不尽将士胸中热血，炊火映不尽那份并肩作战的袍泽之情——那是经战火锤炼过的信任，血与火中凝结出的兄弟之义，弥久弥坚。
三日后，圣旨自京中传至向州，旌表功绩，嘉奖将士。
诏曰：向州军抗敌有功，战果卓著，特此褒奖。
主将冯朗因统筹有方、谋勇兼备，功封勋官，擢升为从三品护军，升任并州主将，并兼都护府行军副总管，统辖一方重地。
路飞云封云州主将，洪毅任幽州副将，黄如集则调任锦州副将。赵虎、孙可皆授正五品上骑都尉，表彰其奋勇作战之功。
随军军士亦悉数核功统计：全军有两成兵士获评“上阵上获”，得五转军功;得三转以上军功者约占七成，其余最少亦有一转军功保底，可入军籍，纳入优待。
禺军兵败，朝局更迭，新一代九婴亦渐渐浮出水面。那封回雪洋洋洒洒上千字的密报，终于在元宵佳节这天送到了容华手中。
听雨居内并无太多节庆气氛，榻上容华柳眉微蹙，神思尽系那一纸信件。对面流风安静地雕刻着木偶，琳琅在一侧修剪梅枝，插入瓷瓶。三人各司其事，气氛静谧安然。
“阿姊!”扶胥如一头小马驹般冲进屋里，一头扎进容华怀中。身后跟着敏仪与杨太妃。
杨太妃携女屈身行礼，语气温婉：“妾身恭贺殿下元宵安康。”
“太妃同安。”容华起身还礼。
敏仪躲在母亲身后吐了吐舌头，顽皮做鬼脸，惹得扶胥“咯咯”大笑，像只欢快的小鸽子。
杨太妃转身嗔怪一眼：“敏仪，你明年就要行笄礼了，女儿家言行举止皆要——”
“稳重妥帖。”敏仪抢先拉长声调，把母亲的话截了过去，随即快步躲到容华身边，窝进她怀里撒娇：“女儿知道啦，阿姊快救我~”
杨太妃有些哭笑不得：“每次都如此，难不成你还能一辈子躲在你皇姐身后?”
“怎么不成!”敏仪抬起头撒娇，“敏仪这一辈子就赖在阿姊身后啦!有阿姊在，谁敢说什么?”
“我也是，我也是!”扶胥赶忙附和，睁着亮晶晶的眼睛凑热闹。
“只能我跟。”流风突然放下刻刀，淡声插话。
这一句令屋内众人忍俊不禁。琳琅与杨太妃相视失笑，容华则笑着抚了抚敏仪的发顶：“好，阿姊护你一辈子。”
“阿姊，今晚我们一起去逛灯会吧!”敏仪眼中闪着光，“东西二市十步一灯，十丈一谜题。洒金街挂满彩绸，尽头还建了座三丈高的鳌山!”
“听说西域的摊子昨天就来了，有许多稀奇玩意。”琳琅在旁补充。
“还有好多好吃的!”扶胥兴奋得眼睛都圆了，“今年还有打花火，真的铁树银花哎!”
“阿姊，母妃不去，你就和我们一道嘛，好不好?”敏仪和扶胥一左一右抱着容华的胳膊撒娇。
容华莞尔，却也不禁轻咳了几声：“我身子还软，不凑那热闹。但你们若真想去，也不是不成——”
她话音一顿，目光转向流风：“有个条件，流风必须全程跟着，你们两个不得离开他和护卫半步。他若答应，我便放心。”
两小只齐刷刷望向流风。
流风怔了怔，脑中竟闪过旧时画面——那年他与回雪初识容华，三人尚青涩，容华一身男装，偷偷带他们出宫，玩遍灯市，甚至还溜进了青楼。
“好。”他点头。
两个孩子顿时欢呼雀跃，拉着琳琅跑去挑首饰、选衣裳。
容华略显惊讶地看了他一眼，流风素来不喜热闹，如今答应得倒是痛快。
“不要让他们离开你视线。节日热闹，最易浑水摸鱼。”她叮嘱道。
“明白。”流风郑重其事点头，“殿下，元宵安乐。回雪……也安乐。”
“她在信中也问你安康。”
众人相继离去，听雨居重归寂静。
容华轻轻放下手中的信，窗外风送梅香。她怔怔望着庭前落雪，试图寻回记忆里那个天真烂漫、任性张扬的自己。
可那般身影，早已遥远得仿佛雁过无痕，恍若隔世。
夜幕降临，整个大兴城内却如同白昼。
车水马龙，人头攒动，身着彩衣，呼朋引伴，欢声笑语不绝于耳。更有焦糖、芝麻等食物的香混在一起，勾着人的馋虫;听着炸物滋滋声，垂涎早已三尺。
一个个摊子前大排长龙。更有少女聚在一堆，挑选簪花、珠宝、手持等奇巧玩意。男子多在投壶、套圈，亦有斜靠长桥，诗性大发者。灯谜随处可见，伸手摘下，许就是一段良缘。
更有那手艺人打上花火，万千金辉发起于一点，散出一片缤纷壮丽，如流光瀑布，悄无声息中落下人间。
形形色色的人，琳琅满目的物，抚掌叫绝的艺，令今夜的大兴城有些梦幻。
敏仪一袭月白直裾、青纱束发，执意女扮男装，牵着扶胥在灯海中穿梭。小郎君怀里装得满满：糖葫芦、桂花糕、拨浪鼓……从头顶到脚尖都透着孩子气的快活。
他们边走边吃，敏仪左手端着一碗油光四溢的炸元宵，另一手还不忘替扶胥擦去嘴角糖渍。忽听前方人声鼎沸，喝彩此起彼伏——原是庆丰当铺设了个“投镖夺宝”摊子。众人隔着五丈远向悬挂石板掷朱砂布头，命中哪一格，便得哪处写着的奖赏。
石板中央镶着块温润白玉吊坠，光泽内敛，恰似清夜里的一弯霁月。敏仪与扶胥对视一眼，心思一致：要把那玉夺回去给阿姊做元宵礼。
十支箭筹下去，二人连布面都没蹭着，信心逐渐泄气。这时旁人好意劝慰：“小公子莫急，那块玉可不好拿。箭头轻，离得又远，人人都冲它去，已有人投了半百次。”
顺着话音，敏仪看见石板右首站着个少年。面庞略显稚气，却五官干净利落;一身看似朴素的青衫，经线暗绣却极精巧，显然家世不凡。
他沉着地掂量箭筹，试验握姿，每一次失手都只是轻轻颔首、重新站桩，并不沮丧。
敏仪忽觉有趣，学着他的动作，将炸元宵暂端在臂弯，深呼吸，侧身、举臂、指尖一振——
“中了!”
朱砂箭头稳稳印在“白玉”二字旁。然而喜意尚未涌上心头，旁边蓦地一道劲风撞来——她左腕被撞得一颤，滚烫的炸元宵“噗”地飞出去砸在地上;几乎与此同时，一抹红印精准压在她方才的印迹之上。
“有人摘桃子!”扶胥叫出声。
敏仪抬眸，只见方才那冷静少年正僵在原地。他显然也没想到会同时射中，唇角微动欲解释，耳尖却先红了——仿佛做了什么失礼举动。
“这是我的。”敏仪先发制人，拂袖半步逼近。面具遮住容貌，留下一双眸子，正燃着怒火与委屈——她排队足足半个时辰才买到团子，如今洒了一地，香味还在夜风中飘着。
少年被她的气势一撞，下意识抿紧薄唇，拱手压低声：“兄台若肯割爱，价码随你开。”