“虞娘子为了暖棚和金玉堂已经够烦了。慧娘就做这一次，过年回头，账目填上了，她自己都不会知道有这一遭。再说了，你跟我一道去澄州，还怕我卷了银子跑么？”
柳思慧垂眸，眼底里有些无力。
赵承业在暖棚里干完活，指头还是温热的，手背沾了泥点没洗干净。
她佯装思虑半晌了才松口，“这事不难。”
“阿嫣正有打算让我学着管丰乐居的账。眼下暖棚刚起，地热和暖泉导过来，阿嫣心里头七上八下的，没心思想续租续约的事。你若真急着用钱，不
若出些力气，帮她把这桩事推一推。”
赵承业一口应下。
接下来几日，他完全抛下了赵记菜行的生意，一心扎在暖棚里头。
柳思慧没半分客气，从搬运腥臭难闻的底肥到砍伐加固北面风口的毛竹，但凡虞嫣有需要的，都让赵承业去跑，男人端得是任劳任怨，仿佛真是一个一心为未婚妻分忧的好情郎。
直到这日，根叔皱了眉头，抓起一把土搓了搓。
“最近这阵风大，桐油纸的缝隙还是会渗风进来，我得去挖两把青泥来。”
“根叔，青泥是什么？黄泥不行吗？”
“黄泥干了就裂，青泥发粘不透气，会吸收气候里的水雾，大多藏在深潭草泽里头。”
根叔一把老骨头了，柳思慧正想雇人去。
赵承业自告奋勇，“别费那银子了，我去。”
“你认得吗？”
“认得，我老家也用这种泥来补漏。”
根叔点头，“是这个用途，但你别往深去，陷进去了难出来，就在边上挖。”
根叔描述的地方，在一片废河滩。
冬日的河滩死寂，丛丛芦苇枯黄，底下是大片大片发青黑的淤泥，散发着腐草腥气。柳思慧不放心让他一人来，怕赵承业又暗地里做什么手脚。
“慧娘就站边上看，别弄脏了你的裙摆。”
男人背着个背篓，试探着深浅，从滩边翻了一块破木板垫上，小心翼翼踩着往草泽处走。他靠近了泥潭边，蹲下来，用小铲挖了一大坨，甩入背篓里。
柳思慧面无表情看，还在想赵承业在棚屋里劝她的那些话。
若是阿嫣没发现他的古怪，若是她对赵承业情根深种……这个局，说不定真要一头栽进去。
她想得入神，站得脚跟有些发酸，随意走动了几步。
再回头一看，心头猛地跳了一下，赵承业不知何时陷入了泥潭里。他踩的木板翻了，整个人快速下沉，滩涂底下的软淤如流沙，像是要把他吞没。
赵承业待意识到底下仿佛深不见底，他根本站不住时，才想起来呼救。
“慧娘！慧娘，拉我一把。”
柳思慧跑过去，拉住了赵承业，感觉到一股巨大的，与她相抗衡的力道。
她只是减缓了淤泥把赵承业往下拉的速度。
这一滩看起来很浅的淤泥，犹如深潭，在她眼前，慢慢没过赵承业的腰际，往胸腹上去。
怎么会这样？
根叔没有说过会这么危险。
毫无预兆的死亡恐惧，同时攫住了两个人。
柳思慧没能拉起他，还有被他拽着往泥潭里陷的迹象，她尝试大声呼救，附近根本没有人。
赵承业的脸因为极度惊惧而迅速变得青白，唇上失去了血色，从一开始死死拽着她，到渐渐冷静颓然下来，“慧娘，”他的声音有压不住的颤抖，“你放开我，去喊人来，你拉不动我的。”
柳思慧的掌背关节因为用力而发白，“来不及的。”
若淤泥真的深到能把他吞没，那她跑回棚屋这一来一回，赵承业早就一命呜呼了。
说不定并没有这么深，说不定还能拉回来。
她的手指像是一把锁，死死扣住赵承业的手腕。
死寂的角力中，她看着赵承业一点点下沉，极度疲惫里，有冰冷的声音作祟：松手吧。只要松手，这世上再没有赵承业，也没有那些彻夜难眠的谎言与算计。一场意外，谁也不能怪她。
是身体背叛了她的恨意。
柳思慧听到自己急促的呼吸，感觉心脏在胸腔里剧烈跳动，每一下都带来难以忽视的疼痛。
她恨赵承业的欺骗，恨他的算计。
最恨的是，看到他身陷险境，她还是会觉得魂飞魄散。
赵承业以为回力无天，想甩开她的手，只被柳思慧更紧地攥着。
“赵承业，我还有我阿娘要养，跟着你倒下去之前，我一定会松手，所以……你不准比我先放弃。”柳思慧死死抵住脚下的石头，满脸涨得通红，用尽全身力气在把他往回拉。
胸口往下已是一片死一样的寒凉了。
赵承业低了头，恍惚地，想到前一阵他随口发的誓——“这辈子，我就算把命豁出去，也定不负你。”未尝不是一种报应。
他闭了闭眼，感觉到柳思慧的手掌在慢慢滑动，快要脱力。
蓦地，那股巨大牵扯的力道消失了，他脚底的虚无在渐渐变得沉实。
赵承业不敢确定，试探了一下，尔后一阵狂喜，脸上的血色渐渐恢复。
“慧娘，我好像，好像触到底了。”
“真的？”
泥潭若并没有二人预料的深，只没到了他胸口，那只要赵承业站得住，就能保住性命。
柳思慧试着松了手，确定他没有再往下陷，呼出一口气，拔腿往根叔那里跑。
赵承业最后是好几人合力拖出来的。
一碗姜汤灌下去，他才觉得三魂七魄才归了位，自己回到人间。
根叔没好气地念叨，“我都说了别往深里去，偏要贪心求快，小命都差点交待了。”
滩涂边都是枯芦苇，他实在看不出哪里深，哪里浅。
他披着根叔的旧衣裳没辩解，视线搜寻，见柳思慧也换了一身干净衣裳，掀帘进来，鹅蛋脸上既没有逃过一劫的庆幸，也没有别的情绪，只显得憔悴疲惫，空茫茫的。
她安静坐在灯影里，毫无防备地将那枚代表着身家性命的商印推到他面前。
“我忘了说，昨日阿嫣把丰乐居的商印给我了，让我代为处理酒庄续约的事。你说的银号契约什么时候能定？我等下跟你去菜行，把这事了结了。”
赵承业看着那枚小章。
屋内炭火噼啪作响，驱不散他指尖残留的、那来自泥沼深处的寒意，若是在这里停下来……
柳思慧柔声催了催他，疲惫的眼眸里燃气了一抹光亮。
“承业？”
“契书都是备好了的，我们等下回去就筹备。”
“好。”
炭火爆开，柳思慧眼眸里的光亮熄了去。
契约盖印的过程，比赵承业预想的还要顺利。
柳思慧草草看过一遍契约，就任由他整理。他在正契、副契底下再垫一份白契，看着她在挪出的纸页一角上，盖上了丰乐居的商印，红泥印落下，鲜红得刺目。
赵承业喉头发涩，搜肠刮肚，说不出平日温存体贴的话语。
“天黑了，我送你回去。”
“阿灿来接我，不必了。”
柳思慧如释重负般，一指街头那架属于丰乐居的驴车，在暮色中，慢慢回头看了他一眼。
“承业，我走了。”
“好。”
赵承业没有接那一眼的目光，再抬头，驴车已经走远了。几张契书被他揣在怀里，变成捆得他不能呼吸的绳索。本该直接去金玉堂后巷的脚步，凭空拐了个方向，去到慈幼局。
负责洒扫的老妪慢慢探头来看。
“是赵官人来了啊。”
“这回没有米面饴糖了，别喊那群小的，我就来看看老人。”
老妪侧身让他进去。
赵承业熟门熟路地走到最深处的一间昏暗小屋，嗅到了弥漫不散的药味。
他推开门，望向榻上瘦得快脱了相的老妇人，她的每一次呼吸都如拉风箱般哮鸣。
赵承业在床边轻轻跪了下来，“娘。”
他娘不在澄州，就在这慈幼局的小房间里，靠他做这些丧良心的活来吊命。
第52章
赵承业和柳思慧一样， 是阿娘拉扯大的。
同柳思慧阿娘腿脚落下的毛病不一样，他母亲有很严重的冬喘之症，寻常汤药压不住， 唯有金玉堂向商号买断了的辽东紫参才能续命。一根紫参须子就能抵得上他卖苦力三个月的工钱。
赵承业把自己当金玉堂的一条狗， 让咬谁就咬谁。
每一个骗局，每一张借据， 都能换来阿娘喘息的生机。
他从慈幼局出来， 心里那份纠结散了，骗着柳思慧盖章的契约，就这样交给了桂叔。
桂叔看过了很满意， “做得不错。五日之后， 借据偿还日期到， 等我带人帮东家把丰乐居铺面拿到手了，你阿娘就能喝上新的整参汤。”
五日， 还有五日。