对他下手，属实是无用之举。
第二天，众人就直接启程了，退了房子，又给于老去了信：言明计划有变，只能之后再去碧霞帮。
临行前，路家赠了他们几匹马当作是捉拿琴魔的报酬。日夜兼程之下，月初离开的定皋城，月末就抵达了京都。
才入城，就遇上一队侍卫。
侍卫队长径直朝薛明辉而来，拱手行礼：“殿下，娘娘在宫中等您，特令下官来接。”
薛明辉面不改色，冷淡颔首，对几人道：“你们先跟着江崇，我之后再来找你们。”
侍卫队长插话道：“殿下，可要微臣为几位安排？”
薛明辉瞥他一眼，道：“聒噪，只需做好你该做的就是。”
说罢，他径直上了宫车，侍卫队长自知失言，同江崇点头示意后再到宫车旁边告罪，再骑上马到前面开路，侍卫们分列两侧跟在后面。
车队一走，往来百姓们的视线纷纷投向还留在原地的白榆几人，目光炙热得几乎要将他们烫出一个洞。
这时，又有几个家仆出来挥退众人。
“让让，让让，大家让让，不要挡着了，这几位是我家大人的贵客。”
百姓们见这群家仆个个手拿棍棒，衣裳都是好料子，知道不是能惹的，轰地一下散了。
凌夷走过来，一揖：“各位，好久不见。”
他此前到过清溪镇两次，更不用提之前江崇还托他办过事，众人对他都还有印象。除江崇外，几人回礼。
凌夷好脾气地笑笑，并不在意江崇的反应，语气温和道：“京都样样开销都大，若是几位不介意的话，不如随我一同回去。寒舍虽小，但几间屋子还是有的。”
其他人看向江崇。江崇扫了眼七八个拿棍的家仆，道：“走吧。”
凌家宅子远离城中心，地段一般，但占地极大，景致也好。
凌夷走在前面带路，顺带给他们介绍园中风景。到了一处清幽小院门口，他停下，道：“家中并无长辈，这院子后面有个小门可以出去，不必知会。几位将此处当作自家，随心就好。
每日会有丫头来问餐食，想吃什么只管吩咐就是。不爱府中厨子的手艺也可自行解决，是亲自下厨还是出门都可。出门的话……”凌夷一笑，“有江崇在，我也不班门弄斧了。京都样样他都很熟悉，问他就好。近日朝中事多，不能相陪，还请诸位见谅。”
说罢，他又是一礼，匆匆走了。才出门，就遇上宫中的人。
小太监道：“凌大人，太后口谕，宣您入宫。”
凌夷谢过，随侍送上礼。小太监收下，道：“大人您客气了，这都是咱家应该做的。二殿下回来了，太后特意请您去见呢。”
说话间凌家家仆已牵了马过来，凌夷翻身上马，到宫门口下来，然后步行，随接引宫人进了御书房。
殿内无人，凌夷在外间等着。宫人上了茶点，他只微微抿一口就放下。
等了大半天，听见外面动静。
凌夷起身，门开之时行礼：“微臣凌夷，拜见二殿下。”
须臾，才听见薛明辉的声音：“……起来吧。”
凌夷抬头，看清薛明辉后愣了一瞬。
他收到消息赶过去时薛明辉已经上了宫车，未能见到，现在才是他离开清溪镇后第一次见到薛明辉。
薛明辉变了许多，整个人与之前相比，像是拢上了一层灰。
“凌大人，坐吧。”薛明辉没管他，目不斜视走到上方。
“……谢殿下赐座。”凌夷重新坐下，闻到空中一丝香灰味，余光看去，就见薛明辉的衣角沾了半点灰。
他不露痕迹收回视线，垂眸，道：“多日不见，不知殿下近况如何？”
薛明辉：“……”
凌夷：“臣在京中常思念殿下，然，臣知殿下素爱山水，恐凡尘俗事扰了殿下，不敢去信，望殿下见谅。”
薛明辉：“……”
凌夷：“殿下，太后派了天使去清溪镇，不知您可有遇上？”
薛明辉：“……”
凌夷：“殿下……”
“凌大人，”薛明辉突然打断他，“若无要事，我就先走了。”
凌夷：“……”
见他没说话的意思，薛明辉起身离去，出殿门时听见身后传来一句：“愿殿下事事如意。”
“殿下。”小太监低眉顺眼迎上来。
程昭，也就是薛明辉。
他并不看小太监，只道：“娘娘又要本宫去何处？”
小太监：“太后请您过去。”
到了太极宫，引路的小太监退下。程昭随太极宫侍人进去时，太后正在看奏折，桌上高高摞了一叠。
侍人早就退下，程昭跪下行礼：“儿臣拜见母后。”
见是他，太后唇边漾出一丝笑，起身走到一旁用于歇息的榻上坐下，招手：“昭儿过来，我们母子之间，不必如此多礼。”
“是。”程昭依言过去，却并未坐到太后旁边，而是隔了些距离。
太后轻叹一声，道：“昭儿，你可是在怪我。”
“儿臣不敢。”程昭恭敬道。
太后苦涩道：“……我知道，你是怨我的。”
程昭听出语气不对，连忙抬头，见太后满面悲伤慌了神：“母妃，我、是我错了，我没有怨您，我只是，只是……”只是一时之间难以接受。
太后眼尾泛红，一言不发。
程昭忙起身走到太后面前蹲下，握住太后的手，着急道：“母妃，您别多想。我是在怨我自己，没能送父皇最后一程。”
“好孩子，”太后空着的手摸摸他的脑袋，“你父皇临走前要我一定找到你，让你在他灵前上三柱香，日后好好辅佐你弟弟，我也算没辜负了他。”
“母妃，我明白。”说到先帝，程昭一下变得丧气，重新坐回去后道，“父皇身体一向康健，怎么会这般突然。”
太后从善如流：“傻孩子，你父皇只是不想让你担心。你走那年，他身体就不大好了，太医要他静养，不能劳神。可是国事繁重，他放心不下，我也只能尽心为他调理。”
程昭离家已有七八年，现下闻言更是自责。他道：“是儿臣的错，未能于病榻前尽孝。”
“不怪你，你也不知道这事。”
一时无言，程昭欲言又止。
他想问太子的事，又担心说错话，惹恼太后，伤了情分。
太后在宫里待了近三十载，程昭又是她亲手养大的儿子，怎么可能看不出他在想什么？她道：“昭儿，你是想问太子的事吧。”
第26章
程昭心神震颤, 尽量让自己的语气与平常一般无二：“儿臣不敢，皇兄作乱在先，被废属其咎由自取。”
听出他声音发颤，太后眼中闪过一丝笑意, 面上却郁郁。她道：“这些事, 告诉你也无妨。”
程昭眼睛发亮。
太后道：“先帝病了多年, 国事上日渐力不从心，太子便主动提出要为国尽力。太子当了三十余年的太子，先帝有心历练他一二, 就叫他监国。
只是监国不到一月, 朝中就出了事。
英国公幼子当街纵马伤人, 在被状告后以权势威逼大理寺的官员。大理寺官员不从, 英国公幼子便直接将那百姓及其家人杀了, 抛尸荒野, 又私自扣押了负责审理此案的大理寺官员家眷，以其家眷性命逼其就范。
此事本该被报上来, 奏折又被东宫的人扣下。那群奴才瞒着太子将事情处理了, 以至于太子一直不知此事。事发后一月事情被捅到先帝面前, 太子也是此时才得知此事。
先帝大怒, 将东宫上下的人换了一遍，要太子在宫中念书一月。念在英国公祖上为国贡献, 只夺了英国公爵位，其幼子赐死，一府上下被逐出京，三代不得返。”
说到这里，太后停下看他，程昭垂眸道：“此事实为皇兄认人不清。”
说话时他始终不肯抬头, 太后嘴角微微上扬，眉眼带笑，声音却很忧愁：“正是如此。太子虽能力不足，先帝也没想过换下他，甚至将押送粮草此等大事交给太子。
太子当场发誓，必不辜负先帝期望，着实很认真地挑选押运官员。之后，边关打了胜仗，先帝大喜，赏过将士们后准备也赏一赏太子。
谁料传令官突然道，边关根本没收到押送的粮草，边关将士一直是靠着附近百姓的募捐才撑到了此战大捷。现今边关将士已经十不存一，传令官请求陛下将给他们金银财宝全换成粮草，否则，他们实难过冬。
太子当场惊愕，先帝怒然，要人彻查，又重新派了官员随传令官一道去押送粮草。查出原是太子选的官员贪下了这批粮草。
他们将粮食低价卖出，得来的钱财拿去挥霍。原本那群贼子还留有几车粮草准备送去边关，但行至半路听闻战事已定，我朝大胜，便当场把东西卖了分钱。
此事过后，先帝对太子失望至极，请了大儒让其好好于宫中读书，重新学一遍圣贤之道。”