伙计眸中精光一闪，拿出一把算盘，噼里啪啦地给她算起来，口里念着那一套多买多送的说辞，陵光好容易从他稠密的话中听出一个数来，摸一摸荷包，钱没带够。
她打住了小伙计的话头，抬手告辞。
往回走时，陵光再从五方街走回去，仍然是一路热闹，然而在这热闹里，她眼风中忽然瞥见一个人影。
不远处，宋茉穿着藕粉色的夹袄，戴着同色的发簪，正在等她买的糖人做好。
而她身边，还站着另一道比她更宽大的身影，两人显然是同行的，人群熙攘中，陵光最初一惊，恐怕那是周砚恪，然而待定睛一看，见那人的年纪显然比周砚恪小许多。远远地只能看个大概，还算得上俊朗。
陵光又看了一会儿，确认同行的果真只有他们两人。
宋茉今日告假，用的是“与同窗许久未见，相约出游半日”的缘由，只是，她原以为这所谓的同窗是个姑娘。
陵光本想继续跟着瞧瞧，可人多又离得远，两人买完了糖人，一下便没了踪影。
她一路思想着回到院中，一抬头，烛阴在院里藤椅上坐着，似是在等她回来。
人声鼎沸的热闹犹在耳边，她走过去，心渐渐静下来。
烛阴从藤椅上起身。
陵光将平安锁递给他，“有劳了。”
烛阴听她道谢，笑了笑，问：“还买了什么？”
陵光想起那个金铜钱，摇摇头：“没买什么。”
烛阴说：“若是银子不够，我这里还有。”
“司命星君过几天下来，”陵光抬脚往厢房走，“我找他再拿一些。”
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除夕夜，宋府。
桌上摆满了羹果菜肴，烧鹅、蹄膀、酿螃蟹，蒸炒煎炸样样齐全，道道有寓意，方才宋荃一道道向众人引介过去，也算一桩节目。
仍然是如上次一般的座次，周砚恪同宋茉挨着坐，这回，宋茉却很活泼，讲了许多自己练武时的趣事，只是并不朝着周砚恪那边。
他们有两月未见，宋茉讲着，周砚恪也与众人一样看着她。
桌上还有一坛屠苏酒，本应各人一杯先喝下肚，作为开宴，只是宋荃念着两位师父持着酒戒，没有推让，只他们四人各饮了一杯。
“尊兄这些天都在忙什么？许久没过来了，除夕夜才得空。”宋荃放了酒盏，喜气洋洋地问始终没说话的周砚恪。
“衙门这几天事多，耽误了，尊弟的年礼实在费心了，我今日带了回礼来，还望不要见怪。”周砚恪回道。
“哥哥这两个月都说忙，也不知在忙些什么，年末即便是我们税务司都还能告几天假，你们殿学司竟比我们还吃紧些么？”
周砚恪笑了笑：“是我怠慢，前月里染了场风寒，身子懒了。”
周灵蓉一听这个，倒不再追究他没来的事，又去怪他染了病却自己扛着。
而宋茉面色如初，仍然吃菜。
宋荃面上的喜色凝了凝，似在想什么，待周灵蓉的话数落完了，他叹息道：“尊兄一个人，没有个亲近人在左右，自己可要多当心。往后我与灵蓉也多去尊兄处坐坐。”
周砚恪只笑了笑，不再接话。
宴罢，几人来到堂屋中坐，是回赠年礼的时候。
小厮将周砚恪与陵光二人带来的礼匣都抬了上来，对着礼单，一个一个地呈报。
听见烛阴赠的是那几幅字画，宋荃大喜过望，他朝烛阴抱了抱手，道：“今年果真是好彩头，能得祝清师父墨宝，千金难买，千金难买。”
陵光给宋茉送的平安锁，小厮报过后，宋茉从盒子里拿了出来，也是欣喜的模样，朝陵光道谢。
陵光嘱咐：“从今往后无论去哪，都要将它带在身边，即便是将来领兵杀敌，它也能保你平安归来。”
此话说完，余光里，周砚恪的目光扫了过来。
宋茉即刻将平安锁揣进衣袖：“我记着了师父。”
小厮继续念礼单，接下来是周砚恪的礼了。周砚恪出手大方，也有新意，给宋荃与周灵蓉送的都是些京城里不好买的地方珍奇，价值不菲。小厮光是念，就念了不短的光景。宋荃和周灵蓉一一向他谢过。
而相比之下，他只给宋茉带了一匹上好的湖州绢，一套新近油印的经史注疏，再配了一对小巧的银珠花。
两厢对比之下，显得少了点。小厮两下念罢，退了下去。
礼节上讲，周砚恪送的这些，是再合规矩不过的。
在宋府中，宋荃和周灵蓉是主家，周砚恪是客，而对于主家未出阁的妹妹，他是不宜送太过贵重的礼的。
在场的众人心里都明白这一点，宋荃和周灵蓉自不觉得有异。
“多谢周大人。”宋茉面上带笑，不冷不热地将面子做足，却并不去碰那匣子。
陵光在袖中捏掉一颗清石，使了法术纵目往那匣子里看，却看见那里面，除去小厮念的几样东西，竟另外还有一件。
看起来，是一条剑穗，镶了银，却不知为何没有写在礼单上。
“尊兄有心了，”宋荃笑呵呵开口，“尊兄学识渊博，摸得清茉儿的品性，送的礼也有涵养，不像我与灵蓉，年年就送那些老一套的玩意儿，茉儿都怨我们没新意。”
“哪里怨哥哥了？哥哥每年除夕都在我床头放那样多的除祟钱，真金白银的还不好么？不过，今年我都十七了，不是小孩子了，哥哥还放么？”宋茉笑道。
周砚恪在一旁，原本似想说什么，听宋茉这样有意无意地讽他，止了话头。
宋荃笑道：“自然要放，十七了怎么就放不了？你未出嫁前，在我跟你嫂子这里都是个孩子。”
宋茉笑意更深：“那嫂子都嫁给哥哥多久了，哥哥还每年往她的枕头底下放红纸包呢，原来在哥哥心里，也将嫂子看作了小孩子疼。”
这话淘气，宋荃话短，堵着说不出来，一抹赧然的红，从脖颈红到脸上。
宋茉已哈哈笑了起来，周灵蓉也笑，宋荃赧得用手肘碰了下她，低低轻斥道：“这样的事你也跟她说！”
又笑了一会儿，宋茉想起来了什么，从位子上站起来：“哥哥，我去看看爆竹准备得如何了。”
宋荃记起这件事，转而请烛阴与陵光道：“二位师父，今夜不急回去，与我们一同在院中放个爆竹如何？”
陵光自是没意见，先点了头。
烛阴却道：“承蒙美意，只是我还有些事要回去料理，不便久留，今日叨扰了。”
说着，他便站起身来，宋荃同周灵蓉也站起来，说了几句挽留的话，烛阴却并不松口，二人便只好将他往外送。
陵光看着烛阴的背影，不知道他有什么重要的事回去料理，他在与不在，都没有什么，只是不免有些扫兴。
恐怕，他果然是这么一个人，与热闹格格不入。
陵光站了起来，朝仍然还坐着的周砚恪道：“周大人，请吧。”
宋府买的鞭炮爆竹足有一大篮，宋茉已着小厮摆好了一条，似一条红蟒在地上蜿蜒着。
“师父，”宋茉见陵光与周砚恪一前一后走来，单单向着陵光问道，“你不怕响吧？这挂炮可响了。”
陵光笑说不怕。片刻后，宋荃和周灵蓉送完了烛阴回来，便叫小厮点火。
宋茉争道：“我来点。”
宋荃嘱咐了几句，应允了。
鞭炮着得很快，瞬间噼啪炸响起来，宋茉捂着耳朵，震耳欲聋的响声中，笑得灿烂。
挂炮点完还有烟花，宋茉都揽下了点火的差事。
陵光默默抬头望着，朵朵金花次第绽开，她望着望着，心思却跑到了那背后黑幕般的夜空上。
她终究会回到那上面去。
这些日子，谈不上好，说糟也不算糟。而无论如何，至多还有几个月而已。
几个月的时光，对于她来说，实在是不值一提的。她总是这样告诉自己。
可今日站在这里，看烟花乍现之时，只感觉那夜空竟是空空荡荡，没来由地有些怅然。
这场烟花的排场不算小，只是比起避暑山庄上执明师兄放的那个，就有些相形见绌了。
直到最后一盒放完，宋茉又留陵光在这里守完岁再回去，陵光笑着推拒了。
宋茉将她一路送出府邸的大门，告别时，她拿出平安锁说：“我谨记师父教诲，来年我还跟着您好好学武，祝您跟祝清师父来年顺遂。”
陵光含笑拍了拍她的肩：“回去吧。”
宋茉进去了，陵光独自一步步往住处走，方才放烟花时，她只觉得在宋府里待不住，此刻走了出来，反倒不紧不慢了。
家家团圆的时刻，街上尤其冷清，陵光一步步磨蹭到院门口，看见院门上新贴的对子和年画，是腊月二十七那日，她一回来，烛阴自己贴上去的。
在她看来，这院子其实称不上是谁的家，烛阴贴上，大概是为了不惹人侧目。