长公主轻轻挑眉，不紧不慢道：“传那画师过来。”
“是。”岳怀之恭敬领命，旋即起身，得意地睨向林菀，转身下台。
邹妙投来疑惑的目光。此前接错人时，她恰好告假不在苑里。林菀却心知肚明。一旦画师前来当场指认，画中人掉包之事就瞒不住了！
她拿着宋湜的画像，却送了宋易进城。这又该如何解释？
岳怀之此来，是要坐实她欺瞒殿下之罪！
阿妙向来胆子小，如实相告只会让她更加焦虑。林菀只得强作镇定，唇角挤出微笑，凑近耳语：“没事。你现在立马去找张媪，务必告诉她，稍后无论谁问起画像之事，她当知道该怎么做。”
邹妙虽听得一头雾水，仍重重点头，提裙轻步跑下侧面台阶。
怎么办……怎么办……
林菀飞快地想着对策。还没理清头绪，便见岳怀之领着一名中年男子回来了。对方正是李画师。
“殿下命你据实禀报，不得有半字隐瞒。”岳怀之刻意强调。
李画师伏跪在地，大略交代了他前往登郡后，如何被书童告知郎君感染风寒不能说话，又如何见到一位貌若谪仙的俊美郎君，画下生平最得意之作……直至今日，在雅集上再次看到他。
“你在登郡看到的宋易郎君，是场下哪一位？”长公主问。
李画师毫不犹豫地指向宋湜。
此时，场中的宋湜似有所感，抬眸望来。
他听不见台上众人的对话，只见一名跪地的男子正指向自己。此人，正是当初在登郡宋宅为他画像的画师。随即，台上所有人的目光都落在他身上。旁边的岳怀之眼中尽显得意。而屏风旁的林菀，脸色已然发白。
他微微眯眼，顷刻明白了原委。
台上，林菀在袖中攥紧了手。
担心过的事，还是发生了。
她冷眼瞧着跪地的画师。
那时，她犒劳了所有知情的下属，嘱咐他们拿着打赏，把嘴闭得死死的，这事就过去了。但谁要往外泄露半个字，立马逐出苑外！
包括画师本人，她思来想去，还是赏了他。说画像极好，让宋郎君成功入选。但他出身清流名门，不欲张扬。故而关于画像的一切，日后不必再提。
当时他还满口应承，今日却全盘托出！
他应该知道，在殿下面前说画错了人，会牵连多少人担责！她平日执掌云栖苑，自问待所有下属都不薄。这厮竟在关键时刻背叛她！
定是收了岳怀之的好处，本打算为他说话，正好又勘破此事，正中岳怀之的下怀！存心欺瞒殿下，足以大做文章！
长公主微微勾唇，不见怒色，只问：“阿菀何在？”
林菀浑身一凛，竭力平复心绪。她扬起甜美笑容，跪在案前：“殿下，奴婢一直在呢。”
她一上前，便瞥见霍衍冷笑着望来，遂赶紧低头。
岳怀之忿然道：“推荐宋易的画像，为何画的是宋御史？不知是林舍人眼拙看不出两人区别呢？还是明知有人弄虚作假，仍然故意包庇？臣担心，殿下身边有人惯会欺瞒。此等奸佞，应当早日清除！”
林菀暗暗咬牙。
那幅画像，宋易确实两头欺瞒作了假。但荐信上的人始终是他，送走的人也是他。既然人对得上，为了尽早挤走岳怀之，她就是包庇了！
岳怀之还在这义正辞严，惯会弄虚作假，蒙蔽殿下的人到底是谁啊！竟被这厮趁机狠狠反咬一口！
事已至此，她决不能承认！
长公主看向她，温声问道：“阿菀，你可有话要说？”
林菀伏身跪地，心思急转，旋即抬头道：“奴婢当然有话要说。”
她坦然看向岳怀之：“原来岳侯失了颜面，竟如此怀恨在心，不惜收买苑中画师来污蔑我。”
她又看向长公主，面不改色地俯首一礼：“尽管如此，奴婢仍不后悔方才仗义执言。”
“大言不惭！”岳怀之火冒三丈，指着她斥道，“殿下面前，还敢撒谎！”
林菀的心跳早已重如擂鼓！
但她更知道，此刻万万不能露怯！
岳怀之旋即朝长公主拱手：“殿下，只要取出那幅画像一看，便知谁在撒谎！”
林菀叹道：“太可惜了，宋易郎君说画师技艺高超，画像姿容更胜他本人，他甚是喜爱，便把那幅画带回登郡了。”
“这不就是你二人串通一气，毁灭证据！”岳怀之嗤道。
林菀坦然反问：“所以岳侯知道我拿不出画像，就更方便污蔑我了？”
“你颠倒黑白！”岳怀之辩不过她，只好转向长公主柔声道，“臣唯愿殿下身边再无小人，还请殿下明鉴。”
林菀也俯下身，声音恳切：“殿下说过，您看着奴婢长大，知我忠心可靠。无论外人说什么，您都会信我。奴婢深知，自从上次将岳侯拦在门外，便被记恨到现在。”
她眼眶霎时泛红，豆大的泪珠簌簌淌下：“奴婢受多少委屈都无妨。但宋易郎君也被造谣污蔑，实在不该。莫不是岳侯眼红了？”
“谁眼红了？”岳怀之脸色铁青，“殿下与本侯情深意笃，本侯至于眼红他？”
“不叫眼红，”林菀抬袖抹泪，“那就叫嫉妒吧。”
“你……”岳怀之一时语塞。
“啪啪啪啪”，旁边忽有掌声响起。众人转头，见是霍衍在含笑鼓掌，“精彩。”
岳怀之见是霍衍，竟不敢反驳半个字，忙侧身背对着他，却怨忿盯着林菀。
“好了，”长公主倚着凭几，头疼地揉起额角，“你们几个，都少说几句。”她长长一叹，看着眼前两人沉吟不语。
“既然宋家两兄弟都在场，”一道清越声音从旁传来。众人再转头，见是太子淡定发话了，“把他们叫来一问，不就行了？”
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第23章 宴席
他是青松，是清莲。
宋易被请到台上时, 宋湜已经在了。两兄弟刚吵完架，甫又见面，他生硬地唤了一声：“堂兄。”宋湜轻轻颔首，面上并无异色。
见林菀跪在案前, 还有曾去过宋宅的画师, 宋易脸色微白, 不安地看向兄长, 目露愧色。
长公主身边的仆妇问道：“请问宋御史，可认得他？”她指向那名画师。
众人齐齐望向宋湜。
他应该不会揭穿吧？
林菀下意识攥紧了衣袖。
宋湜扫了眼中年男子, 平静说道：“不认识。”
林菀和宋易同时暗地松了口气。
画师惊道：“宋郎君, 你怎就不认识我了？两个月前, 我还为您画过像啊！那幅画是我平生最满意的作品。我绝不可能记错！”
岳怀之忿然道：“难不成，宋御史也跟他们串通一气了？”
“我为何要与他们串通？”宋湜淡然反问。
他浑身散发着生人勿近的清冷气息，被他淡淡一瞥, 岳怀之都不由得心虚起来：“那、那自然是为帮你堂弟蒙混过关！助他入选！”
宋湜轻嗤：“我帮他蒙混过关，去当面首？”
一句轻飘飘的反问, 不怒不恼，极有风度。
却让所有人觉得，岳怀之的推论简直荒唐可笑。
林菀悄悄吁出一口气。
宋湜是谁？
一身清名, 满腹才学, 前途无量，被寄予厚望的宋氏长孙。
他何必想不开, 要去帮堂弟蒙混，当什么面首？众人宁愿信太阳从西边出来, 也不可能信他会做这种事。
虽然……他当时确实因为信任家人, 而被宋易蒙骗……但这事实太过离谱, 反而显得太假。
幸好被牵连的是他, 换做旁人，绝不会有这般效果。
林菀摇着头，揉了揉额角。
宋湜看向面色苍白的宋易，平静说道：“你既已长大，就当为自己的选择负责。”
说罢，他朝主座恭敬一礼：“二位殿下，若无他事，容臣告退。”
太子微微颔首。长公主含笑应道：“有劳宋卿。”
宋湜向众人颔首示意，转身缓步走下台阶。
林菀望着他挺拔的背影。刹那间，心头泛起一丝怅惘。
他是一株立于霜雪的青松，一枝不染淤泥的清莲。
不像她，早已习惯周旋逢迎，虚与委蛇，如石缝里的野草，拼尽全力才能活下去。
但这缕怅惘转瞬即逝。林菀迅速打起精神，拭去半干的泪痕。
她且得应付眼前局面呢。
台上争执早已引起宾客们的注意。无数目光投来，有些落在宋湜身上，有些停在宋易身上。
前排几人隐约听到对话，窃声议论起来。
“画师说他画了宋御史呢。”
“不可能！肯定是宋易。”