“天啊，他可是宋氏子弟！”
“难道宋家有意投靠长公主？”
只言片语飘进宋易耳中，他顿时面红耳赤。
很快，他深吸一口气，撩衣朝长公主跪下：“某只因仰慕殿下，便自作主张递了荐信，请画师登门。此事始终瞒着家人。若有误会，某愿一一澄清。”
长公主眸中含笑：“画上是谁，并不重要。阿菀能将你送来，而你姓宋，便已足够。”
“殿下！”岳怀之还想再说，却被长公主抬手止住。
她依旧和颜悦色：“怀之，本宫明白你的心意。不过你既另有要务，今后云栖苑的事，就不必插手了。”
“殿下……”岳怀之欲言又止，终是拱手一礼，“臣明白。”
“阿菀，”长公主转而唤道。
林菀抬头：“奴婢在。”
殿下说话总是面带微笑，不疾不徐。自己和岳怀之公然撕破脸，在宾客面前争得如此难看。殿下仍未动怒。以前她只觉殿下脾性温和。如今，却越发看不透那笑容背后的深意。
“只要你的心在本宫这里，本宫说过的话，永远作数。”
林菀心头一暖，伏拜道：“奴婢谢殿下厚恩。”
长公主环顾场上，“一件小事，扰了雅集清静，”她转向太子微笑，“让太子见笑了，实是不该。”
太子颔首回应：“姑母言重了。”
姑侄二人言语客气。旁人看来，确是皇室和睦，亲情深厚。
“诸位继续动笔，莫要扫了兴致。”她抬手笑道。
长公主既已发话，宾客们纷纷收敛心神，继续伏案落笔。宋易也回到台下坐席，平复心绪，继续做起文章。
雅集恢复如常。
岳怀之自觉没了意思，朝二位殿下告辞，遂被允准。他躬身后退，经过林菀身边时，又投来愤恨目光，咬牙低语：“别高兴得太早。”
林菀白了他一眼，回敬道：“岳侯还是大度些，与宋郎君一同侍奉殿下吧。”
岳怀之拂袖冷睨，愤愤下阶，快步离开。
她冷哼一声，转身绽开笑容：“殿下，容奴婢带画师下去处置。”
长公主斜倚凭几，略微抬手。
林菀欠身一礼，对画师冷声道：“走吧。”
“林舍人……”李画师顿时瘫软在地，语无伦次，“林舍人……我说的都是实话啊……”
林菀朝台下小厮使了个眼色。很快上来两人，架起画师拖了下去。她正要跟上，忽听霍衍怅然一叹：“无聊半晌，就这场戏最好看。结果这么快就结束了。”
林菀装作没听见，悄然加快脚步。
霍衍忽然凑近长公主：“母亲，我府里正缺个得用的管事，你把她赏我吧。”
“阿菀？”
“我府中下人个个蠢笨。看来看去，就数她最伶俐。”
对话声隐隐传来，林菀走下台阶，暗自腹诽。
小魔头又想出什么新花样来耍她了？
“阿菀，你过来。”
长公主出声唤她。林菀脚步一顿，无奈轻叹。再不能装没听见，她只得返回台上问道：“殿下有何吩咐？”
她暗暗攥紧手，飞快思量着，若殿下真应了小魔头，她该如何应对……
妇人打量着她，却道：“本宫问你，是想当侯府的管事，还是本宫的舍人？”
林菀倏尔抬头。
一个侍婢的去留，主君一句话便能决定。
而殿下竟来问她的意愿！
她连忙跪地，由衷答道：“奴婢得殿下栽培，已是三生有幸。只愿永远侍奉殿下，哪也不去。但奴婢听凭安排，殿下要遣奴婢去哪，绝无怨言。”
长公主弯起眼：“本宫也舍不得阿菀呢。”妇人转向儿子：“你也听到了，她更想做本宫的舍人。”
霍衍顿时不悦：“母亲怎么连个奴婢都舍不得给？”
“别人可以，阿菀不行。”长公主轻轻摆手，“不必多言。”
林菀感激得无以复加。殿下一句话，便救她于水火。她伏地跪拜：“奴婢叩谢殿下。”
长公主笑道：“去忙吧。”
“是，”林菀起身，深深松了口气，步履轻快地走下台阶。霍衍重重靠回凭几，烦躁地捏着指节，忿然盯着她的背影。
张媪和邹妙正在树下焦急等候。林菀快步上前笑道：“没事了。”
邹妙轻拍胸口，长舒一口气：“方才见岳侯那架势，我快吓死了。”
林菀朝她温柔一笑，转而语气骤冷：“张媪，立刻把那厮逐出苑外！”
仆妇心领神会：“舍人放心！老身早让人把他架出去了！”
林菀点点头，望向雅集会场。
今日状况频出，她应付得心神疲惫。只盼晚宴顺利进行。待明日送走长公主，无论如何都要休个假！
莫约半个时辰后，各家子弟完成书画，由诸位名士评定。
很快结果传来，阿彧的《云中游赋》夺得文赋第一！
画作头名则由另一位世家子弟摘得。
林菀和邹妙目送他们登台领赏，自是高兴不已。忙碌半天，总算等到一个好消息。
阿彧备受赞誉，许博士抚须欣慰。恰逢兰台拓帛取来，宾客们围着宋湜，听他赏鉴。会场再度热闹起来，唯有霍衍百无聊赖坐着，被长公主按着不许离开。
转眼已近黄昏，林菀在台下张罗晚宴，指挥仆婢撤下笔墨，摆上酒水菜肴。好在众人训练有素，一切井然有序。
待宴席准备妥当，二位殿下再次入座，宾客推杯换盏，相谈甚欢。
长公主又唤宋易坐到身旁，两人有说有笑。
霍衍没了管束，跑去找相熟的世家子弟行酒令。
宋湜则与许骞、邹彧一起，和几名清党子弟酌酒相谈。
夕阳落在云栖湖上，水面泛起粼粼金晖。秋风拂过，岸边黄叶翩然飘落。不少宾客在湖边饮酒赏景。还有人陆续上台敬酒，长公主面颊酡红，兴致正浓。太子也渐显醉意。
林菀一直守在场边僻静处。她还不能去吃饭，但只要会场不出事，便心满意足。
这时，长公主被宋易搀扶着起身，笑道：“诸位尽情游赏，本宫实在不胜酒力，先歇下了。”
她步履微晃，幸被宋易稳稳扶住。一双含情凤眸望着身旁年轻郎君，妇人唇角轻扬：“走吧。”
两人相依而行，姿态亲密，在仆婢簇拥下渐渐远去。
林菀睹见此景，不禁隐隐兴奋。
殿下要留宋易侍寝了！加把劲啊宋易！才不枉我这般费劲保下你！
等等，宋湜岂不是要更生气了？
她悄然看向场中座席。见宋湜朝台上瞥了一眼，神色如常，继续与许骞说话。倒是许骞面露震惊，几度欲言又止。
林菀撇撇嘴，只盼晚宴快些结束，好去填饱肚子。
这时，一名中年仆妇走近，正是长公主身边侍者，也是下午去石阵叫走小魔头的仆妇之一，在府中资历远高于她。
“程媪有何吩咐？”林菀恭敬行礼。
妇人笑容可掬：“阿菀呀，殿下今日很高兴，说雅集筹备得妥帖，明儿个醒了就赏你。”
“多谢殿下夸赞。办好差事，是奴婢的本分。”林菀甜笑应着。但她知道，程媪特意来找她，绝非只为一句夸奖。
果然，程媪凑近低语：“殿下另交给你一桩差事。今晚，设法让太子留宿苑中。”
林菀心头一紧，面上仍笑：“只是留宿，应该不难。”
“再送一名婢女，到太子榻上。”
林菀瞳仁骤缩。
她迟疑道：“听这意思……殿下已有人选？”
妇人缓缓点头，朝场中轻轻一指：“就是她。”
顺着她指的方向，林菀看见正为宾客斟酒的邹妙。
她霎时浑身僵住，如遭雷击。
“为何是她？”她竭力稳着发颤的声音。
程媪放下手，笑容慈祥：“殿下今日都瞧见了，太子不仅要她引路，还几次唤她添茶。没在近前时，还不时看她。既然太子对她有意，殿下便决定把此婢送入东宫。”
妇人说话时，林菀脑中几近空白。
无人比她更清楚，阿妙憧憬的未来。她说等卖画攒够钱，就要赎走身契，像施先生那样经营商坊，做点小生意。
可她若被送进东宫，即便得了太子临幸，也不过是微不足道的宫人，从此困于深宫。以她的脾性，在宫里还不知要受多少委屈……
但耳旁话音还在继续。
“这点小事，你知道该怎么做吧？待事成了，少不了你的赏赐。”
刚还维护了她的殿下，此刻却要她断送阿妙的未来。
难道她转身就要违抗殿下之命吗……
见林菀久久不语，程媪不由疑惑：“有问题吗？”
林菀迅速回神，含笑一礼：“请程媪回禀殿下，奴婢明白了。”
妇人面露欣慰：“老身就知道，殿下没看错人。”