“阿姊想看, 我就带你来看。可若逼我开口表白, 我实在做不到。”邹妙绞着衣袖, “我曾亲眼见过，有位常来买画的女郎向他倾诉心意，最后却哭着跑出门。那样好的姑娘他都不喜欢, 更何况是我。贸然开口，只会让他疏远我。”
“好好好, ”林菀只得再叹，“阿姊就看看。”
此刻她们已站在砇山坊门前。
邹妙轻吁一口气，“让我缓一缓再进去见他。”
林菀只好倚着商坊外墙, 陪着阿妙在门口望天。
——
与此同时, 砇山坊三楼雅室。
施言指着一堆简册对宋湜说：“姜嬿进献给圣上的园林，正由岳怀之监修。这些是近日运抵梁城的木料、石材清单。所有开销, 都出自清平侯府。”
旁边，太子正来回碾磨矿料。“嘎吱”、“嘎吱”的声响在室内回荡。他随口插话：“以岳怀之的俸禄, 怎拿得出这么多钱？”
此刻的太子目光炯炯, 浑身洋溢着爽朗的少年气, 与在云栖苑时那副神游天外的模样判若两人。
“继续。”宋湜手执简册, 垂眸阅览。
施言斜倚木案，向太子解释：“近两年坊间流传一个说法：想得监国长公主赏识，有两条路。”
他竖起一根手指：“第一条路，去云栖苑，凭美色。”他意味深长地瞥了眼宋湜。对方依旧垂眸看简，面不改色。
“美色岂是人人都有。相貌平平的……就走第二条路？”太子连忙追问。
施言点头，又伸出一指：“这第二条路，去清平侯府，凭钱财。”
太子恍然：“原来如此。”
“所以啊，”施言收回手，“岳怀之近年愈发骄横，惹出不少是非。姜嬿明知如此却一再纵容，为何？”
太子停下碾轮，答道：“因为，他是姜嬿敛财的钱袋！”
“正是！”施言双掌一击，“云栖苑那条路人尽皆知。但清平侯府这条，却不好查。外人贸然上门，根本进不去，除非有长公主麾下官员引荐。”
宋湜看完一卷简册，放回案上：“策试在即，正是他们敛财的良机。”
他眼中锐光一闪：“也是获取罪证的最佳时机。”
这时，雅室房门被叩响。
门外传来单烈低沉的声音：“老施！伙计上来说，楼下有两位娘子找你！”
话音一落，屋内两人齐刷刷看向施言。
宋湜蹙眉：“你又辜负了哪家娘子，让人找上门来。这次还是两位。”
太子好奇：“施先生的红颜知己……不是在江州吗？”
施言无奈：“江州那位早已嫁人，孩子都能沽酒了。别这么看我，楼下定是在此寄卖的画师。”
他扬声问道：“老单，下面是谁？”
门外的单烈应道：“一位叫邹妙的画师，还有她姓林的阿姊。”
宋湜与太子同时变色。
施言懒懒说道：“我就说是画师吧。拜托二位，别把我想成一个负心薄幸之人。”
那两人幽幽盯着他，不约而同地问：“她们为何来找你？”
“我哪知道。”施言起身摊手，“我去看看，二位在此稍坐，我去去就回。”
他刚往外走了两步，忽又回头左右端详，说道：“有时真觉得，郎君和殿下的神态还挺像。”说罢他施然转身，拉开门离去。
太子当即起身欲跟上去。
“殿下留步。”
太子脚步一顿，转头看向端坐不动的宋湜。
他疾步上前，压低声音：“阿兄，砇山坊是你所开，你肯定知道阆风散人到底是不是邹妙。今日我一来便问你，为何就是不肯告诉我？”
宋湜缓缓抬眸：“告诉殿下又能如何？她若不是，你便再不过问？她若是，你便日日来此见她？”
太子一时语塞。
宋湜语气严肃起来：“殿下当真不知，云栖苑的人为何一再留你过夜？”
太子面色不自在起来。
“殿下宫中尚无侍妾。姜嬿动了要往东宫送人的心思。那日在云栖苑，殿下看了邹妙多少次？姜嬿要送之人必然是她。否则，林菀就不会冒险求我带你离开。”宋湜的目光清明透彻，“无论邹妙现在是谁，一旦进了东宫，就会成为姜嬿放在你枕边的眼线。”
太子神色一凛，继而怅然：“难道拦住了她，就不会有其他女子吗……与其换个陌生女子躺在身边，我宁愿是欣赏过的邹妙。”
宋湜愕然：“殿下才见过她几次，能欣赏她什么？”
“阆风散人就是她，对不对！”太子语气激动，但很快平复下来，极认真地说道，“她画里，是我不曾有过的自由。”
宋湜摇头：“从砇山坊出去的所有书画，都是哄顾客掏钱的物件。她可以画你向往的自由，也可以画别人喜欢的深闺宫闱。别再天真了，世上根本没有阆风散人。殿下应当明白，身处东宫，理当克制。”
他话语如此平静，却如一盆冷水，将太子眼中的期待彻底浇灭。
青年紧紧抿着唇。片刻，他突然说道：“阿兄让我克制，那你又做出了什么表率？还不是在众目睽睽之下，为那姓林的女官出头！”
宋湜瞳孔微缩：“殿下怎知道的？你不是睡着了么？”
太子自嘲一笑：“我岂敢在云栖苑那种地方睡着。不过是装醉假寐，好找借口提前回去。哪知我刚准备走，便听见霍衍在找你麻烦。而一向韬光养晦的阿兄，竟为那位林舍人挺身而出，甚至不惜得罪霍衍。所以我便继续坐着，想听听阿兄为何如此。”
他盯着宋湜，偏头问道：“她也是姜嬿的人。阿兄，你怎没克制住呢？”
宋湜眼睫微微颤动，仿佛千年无波的古井泛起一丝涟漪，岿然不动的山岳裂开一道缝隙。微不可察，却让他无言以对。
他缓缓攥紧衣摆，将眼底波澜归于沉寂，长叹一声：“我确实该为你做出表率。”
太子眼里闪过一抹失落，转瞬又升起一丝期待。他小声说道：“阿兄，就让我在门外听听，邹妙到底找施先生所为何事。绝不与她相见。”
宋湜面上闪过不悦：“姜临，何必自欺欺人呢。”
太子怏怏低头。少倾，他又抬头问道：“阿兄就不想知道她的林阿姊，找施先生作甚吗？”
宋湜沉默不语。
太子叹气：“我见邹妙是位温柔可怜的小娘子，那位林娘子也生得清丽动人……施先生风流倜傥，最会讨娘子欢心……我不是为旁的，只是怕她们误入歧途……”
宋湜轻轻蹙起眉头。
——
砇山坊二楼的管事值房外。
太子躬身贴在门上，凝神倾听。宋湜抱臂立于一旁，紧锁眉头。楼梯口上，单烈负责望风，时刻注意楼下动静。他不时侧目看那两人，不住摇头叹气。
房门里面，林菀的笑语隐约传来：“过往常听阿妙说起施先生，是位眼光独到的书画行家，还道是位阅历丰富的老先生。我早就想来拜访阁下。刚巧今日陪她来取画酬，终于得见先生，不曾想阁下这般年轻俊朗。”
门外，两人脸色同时一沉。
林菀又道：“方才先生说起砇山坊对阿妙的扶持，我心中真是欢喜。”
“阿妙天资聪颖又才华过人，理当如此。”施言彬彬有礼地应道。
下一句，林菀却话锋一转：“不知施先生可有家室？”
施言有些意外，但仍答道：“施某未曾成家。”
“那……施先生近来可有成家的打算？”林菀追问。
施言皱眉，但仍笑道：“施某独自漂泊惯了，惟愿以书为妻，以画为子，相伴一生。”
门里又传来林菀的笑声：“施先生真是一位妙人啊！”
“林娘子过奖。”施言莞尔。
门外的太子转头看向宋湜，用口型说道：他们谈得还挺投契。看来这位林娘子，对施先生很感兴趣啊。
宋湜的脸色霎时更沉了。
太子又道：兄长，你就为她跟霍衍争执啊？
宋湜原本清冷的面容，竟是隐隐发黑。
这时，门里的林菀说道：“阿妙，施先生还要看账目，我们就不打扰了。”
“好。”邹妙轻声道，“先生，我们先告辞了。”
门外的太子赶紧转身后撤，与宋湜一道轻手轻脚地退上楼梯。他们刚到三楼，二楼值房的门便打开了。
林菀走到门口，往里颔首一礼：“告辞。”
太子和宋湜赶忙回身一撤，免得被她看见。
房门合上，林菀牵着邹妙下楼，走到一半，便看见阿妙的眼圈已然红了，泪珠几欲滚落。
林菀连忙停步，抬袖帮她拭泪：“不哭不哭。不值得为一个男人哭。”
声音从楼梯间传来，太子和宋湜听得清楚。两人俱是一怔。
只听林菀又道：“阿姊看男人，一向看得准！虽然他长得还不错，但什么漂泊惯了，惟愿以书为妻，以画为子，不过是不想负责，流连花丛的借口！阿妙，你心上人是他的话，阿姊劝你尽早放下！他不值得！”