这位年轻的王爷处理起来，竟显出超越年龄的沉稳与周全，他极少独断，多是与派去辅佐的老臣商议，引经据典，条分缕析，批示意见虽偶有理想化之处，但思路清晰，更难得的是字里行间透露着一股爱惜民力、重视实务的倾向，与皇帝萧霖川近年来推行的一些政风隐隐相合。
几位原本持观望态度的中立派老臣，私下里开始点头。
皇帝“病中”仍不忘督导弟弟理政，而这位寒王也确实是可造之材，这让他们对王朝的未来，多了几分信心。
然而，这股悄然兴起的新风，却让慈宁宫的气压一日低过一日。
太后已经连续好几日未曾安眠，皇帝那真假难辨的病容，寒王越来越像模像样的理政，还有那个如同影子般黏在皇帝身边的福林。
这些碎片在她心中拼凑，指向一个她极不愿相信，却又无法忽视的可能性。
皇帝莫非…真的爱上一个阉人？
他难道是在为与那贱人在一起而铺路？
这个念头让她心头火起，又阵阵发寒。她绝不允许！先帝遗命也好，后宫多年的经营也罢，她谢家的荣耀，她太后的尊荣，岂能容一个来路不明的太监和一个自幼便出宫，在外长大的庶出撼动？
这一日，秋阳惨淡，太医院院判刚从养心殿请脉出来，便被请到了慈宁宫。太后没有绕弯子，直接询问皇帝病情。
院判跪在地上，冷汗涔涔。
皇帝的脉案他自然清楚，圣体无恙，十分康健。
康健到甚至活到百八十岁应该还能举剑征战沙场。
可实话他敢说吗？
只能含糊其辞：“回太后，皇上乃忧劳国事，损耗心神，肝气郁结，脾胃失和……乃是…长期累积之症，需缓缓图之，最忌躁急。”
“长期累积？”太后凤眼微眯，“南下之前，皇上龙体尚算康健，怎地南巡一趟，回来便成了长期累积之症？可是…途中有何不妥？”
院判头埋得更低：“南巡舟车劳顿，水土不调亦是诱因，然究其根本，仍在忧思过甚。皇上……心系万民，夙夜匪懈。”
太后冷哼一声，知道问不出什么，挥手让他退下。
院判如蒙大赦，稳住身子离开慈宁宫之后，几乎是踉跄着往太医院奔走而去。
待殿内只剩心腹，太后缓缓抚着腕上的翡翠念珠，指甲几乎要掐进珠子缝隙里。“看来，皇上是铁了心要跟哀家演戏了。”
她声音冰冷，“既如此，哀家便亲自去探一探他，看看他这病，到底如何了！”
午后，慈宁宫的仪仗，摆向了养心殿。
通报过后，太后步入东暖阁。一股浓重的药味扑面而来，其中似乎还混杂着些许安神香的清苦。
殿内光线被刻意调暗，窗户也只开了半扇通风。
萧霖川并未像往常一样起身相迎，只是半靠在层层棉褥堆叠的榻上，身上盖着明黄色的薄被。他穿着一身素白中衣，外罩一件松石绿的软垫长袍，乌发未冠，面色在昏暗光线下，苍白得几乎透明，嘴唇也失了血色。
傅琳正躬身站在榻边，手里捧着一碗似是刚用过的参汤，见太后进来，忙将碗递给一旁的小内侍，与众人一同跪下请安。
“儿臣病中无力，未能远迎母后，请母后恕罪。”萧霖川的声音传来，比平日虚弱低沉了许多，带着明显的气短，说完还轻轻咳嗽了两声。
太后目光如电，快速扫过整个内室，最后定格在皇帝脸上。她走上前，在宫人搬来的绣墩上坐下，语气是恰到好处的担忧：“皇帝快别多礼，哀家听闻你近来身子总不见好，心中实在记挂。今日瞧着，气色怎的比前几日更差了？”
她说着，伸手似要探向皇帝的额头，如同关心孩童的母亲。
萧霖川微微偏头避过，动作幅度很小，却带着一种病人特有的疏懒和无力。“劳母后挂心，不过是老毛病，时好时坏，今日天气阴沉，便觉得更乏一些。”
他抬手示意傅琳，“给母后看茶。”
傅琳应声，低眉顺眼地奉上茶盏。
太后接过，却不喝，只拿着盖子轻轻撇着浮沫，目光状似无意地扫过傅琳：“福秉笔倒是忠心，日夜侍奉在侧，辛苦你了。”
“伺候皇上是奴才本分，不敢言苦。”傅琳声音平静，退回原位，姿态恭敬无可挑剔。
她确实不敢言苦。
她前脚说累，后脚就会被皇帝弄到床上“歇息”。
她可不敢歇息，忙点好啊！
太后放下茶盏，叹道：“皇帝病着，朝政却不能荒废。哀家听说，近日有不少事务都交给了寒王去办？”
她终于切入正题，目光紧锁着萧霖川：“寒王年轻，虽有太傅教导，终究经验不足。皇帝这般放权，是否……太急了些？若出了纰漏，岂不有损国体，也徒增你的烦忧？”
这话看似关心朝政，实则句句敲打，质疑皇帝放权的动机与时机。
萧霖川闭了闭眼，长睫在苍白的脸上投下淡淡的阴影，再睁开时，眼中是深深的疲惫与一丝无奈：“母后所言极是，朕何尝不知寒王年轻？只是…”
他顿了顿，又低咳一声，傅琳立刻将温水递到他唇边，他抿了一口，才继续道：“朕这身子，近来愈发不济，太医说了，需得病除杂念，静心将养，最忌劳神。朝中事务纷繁，若因朕一人之故，耽搁了国事，朕岂非成了天下罪人？”
他抬起眼，看向太后，眼神恳切却又带着力不从心的灰白：“寒王是朕的亲弟…自幼聪颖，品性纯良。让他先行历练，熟悉政务，也是为将来……为朕分忧，为社稷储才。纵然有些小错，有诸位…老臣…在旁提点，想来也无大碍。总比朕…强撑着，误了大事要强。”
说到最后，语气中竟透出一丝英雄末路般的萧索与自嘲。
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第272章 她急了
他这番话说的合情合理，将放权完全归因于自己身体的不争气，和对弟弟的信任栽培，姿态放的极低，让人难以指摘其用心。
太后心中疑虑未消，反而更甚。
皇帝示弱得太快太彻底，这不像他平日作风，她盯着他的眼睛，试图从中找出伪装痕迹，但那眼底的疲惫如此真实，甚至有一丝…认命？
“皇帝何必说此丧气话！”太后语气加重了些，“你正值壮年，些许小恙，好生调养便是。这万里江山，岂可轻言托付？寒王再好，终究……”她及时刹住话头，没将非嫡非长，非哀家名下说出来，但意思已然明了。
萧霖川苦笑一下，那笑容虚弱得仿佛下一秒就要散去：“母后，朕自己的身子，自己清楚，太医的方子吃了许久，也不过是勉强维持，有些事，需得早做打算，方能免生后患。寒王……是眼下最合适的人选。”
太后的指尖微蜷，话说到这个份上，她再质疑，便成了不顾皇帝病体，阻碍社稷储才了。
她深吸一口气，压下心头翻涌的怒意与不安，挤出一丝慈和的笑容：“既然皇帝已有决断，哀家也不便多言，只盼皇帝好生保重龙体，寒王那边…哀家也会多加看顾，定不让他辜负皇帝的期望。”
又说了几句不痛不痒的关怀话，太后起身告辞。离开养心殿时，她的背影依旧挺直，步伐却比来时沉重了许多。
暖阁内，门被轻轻关上。
萧霖川依旧靠在榻上，闭着眼，脸上那份虚弱得苍白却并未立刻褪去。傅琳轻轻走近，用温热的帕子替他拭去额角沁出的汗珠。
“她信了吗？”傅琳低声问。
萧霖川缓缓睁开眼：“信了三分，疑了七分。不过，这已经够了，她忌惮朕，更忌惮朕可能真的不行了，所以往后，她会把更多的目光和手段，用在寒王身上，”
他握住傅琳的手，“我们的戏不仅仅是演给她看的，所以还要继续演下去，而寒王…他也要学着如何应对太后了。”
傅琳觉得寒王在某些程度上其实比萧霖川更适合做一个皇帝。
虽然他的手段还疏浅了一些，但他自幼在民间长大，对百姓的需求和了解比萧霖川其实知道的更多。
但这不是最主要的。
最主要的是，寒王已经有王妃和侧妃了，他不受谢氏和崔氏的制衡，他对生孩子这件事也没什么心理负担。
他将来若是当了皇帝，后宫的秩序也会更加顺畅。
不像萧霖川，自幼就被三方势力玩弄，打小就对后宫莺莺燕燕有心理阴影。按照古代人的思想，他都十九岁了还没子嗣，实在是…
不可多言啊。
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寒王在朝堂上的存在感，随着皇帝病情的反复与加重，日益增强。起初是协理部分部务，后来渐渐开始参与核心延议，一些重大议题也能发表见解。
虽然他的意见不总是会被采纳，但思路和态度端正，引得不少官员的私下认可。皇帝不但对他不吝赞扬，甚至将许多颇为棘手的案件交由他去督办，美名其曰历练胆识与决断。