“三爷，这是什么？”她问道。
“保童塔。”
见孟舒疑惑地看来，沈筹道：“我初上任时，便在各地看到过类似的残塔，后与浙江布政使交谈后才知，不止浙江，福建、江西、广东等地皆有此塔的存在，这些塔是民间自发而建，虽名为保童塔，说是供那些百姓放置夭折婴儿所用，但实是弃婴塔，且其中……多为女婴。”
孟舒心下一颤，倏然明白了那孔洞的用途，她拼命忍住心下泛起的酸涩，努力平静地开口询问道。
“她们被放进去时，还活着吗？”
沈筹用沉默回答了她。
少顷，他才继续道：“十几年前，江阁老成为内阁首辅后，为杜绝这般现象，曾令各地悉数毁弃这些弃婴塔，可……”
可毁砖石之塔易，毁心中之塔难。
孟舒明白沈筹的意思。
即便无塔，他们依然有无数种方法处置那些无用又多余的女婴，活埋，溺毙，以草木灰闭塞口鼻……
她出身在汝宁乡下，并非没有见识过那些手段。
可怜她们作为女孩，自出生那刻起就被彻底剥夺了活下去的权力。
“孟舒，错的不是你……”沈筹复又道。
他知她心太过柔软，定会将那孩子的死归咎到自己身上，才会领她到这里，告诉她，很多事，并非她能掌控的，她没有错。
错是那些千百年来如痼疾般根深蒂固，深入骨髓，偏还世世代代流传下来的迂腐糟粕。
这两年来，他几番向浙江布政使献策，却发现始终收效甚微。
以用真刀实枪击退倭寇不同，他试图对付的却是一种看不见摸不着的东西。
沈筹剑眉紧蹙。
他抬首望去，眼前的残塔似乎在夜色下开始逐渐变大，变得遮天蔽日，黑沉沉，张牙舞爪地压过来，居高临下地肆意嘲笑着他的不自量力。
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作者有话说：
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第62章
翌日早, 孟舒的心情已然平缓了许多。
她背着药箱去给那之前受伤的吴老大检查伤势，出来时，就见那位郑奚郑县令正站在柴门外, 似在等她。
两人便并肩, 一道往张叔张婶家的方向而去。
“这山路今早已然通了，邱大夫准备何时走？”郑奚问道。
“明日便动身。”孟舒答。
郑奚怔了一怔, 嗫嚅半晌道：“其实……邱大夫大可在这儿多停留一阵。毕竟乐清的山水风光极其不错，尤是雁荡山, 有‘寰中绝胜’之称，其间还有百处前人留下的摩崖石刻，听闻令弟正在写游记, 定不好错过这座东南第一山。”
孟舒笑了笑, “不瞒大人, 其实我和舍弟已然慕名去了雁荡山。”
郑奚抿了抿, 还想再做挽留，“那……”
然话未说完，就见一个衙役急匆匆跑来, 指着前头道：“大……大人, 出事了，那李二的娘死了！”
两人疾步赶到李二家时, 就见那李大娘浑身湿漉漉的躺在井边，双目紧闭, 面色灰败, 周围一片狼藉, 随意丢弃在地的笤帚，还有那打水的木桶翻倒在旁。
孟舒快步上前，探了探李大娘的脉象, 随即冲郑奚摇了摇头。
郑奚沉声质问道：“这究竟是怎么一回事？”
张婶上前禀：“回大人，一刻钟前，民妇只听到一声惨叫，赶过来时，就见李家大娘头朝下栽到了井里，待民妇喊我家男人将人捞上来时，就已经没气儿了。”
郑奚看向张叔，“可是如此？”
“是。”张叔点头。
郑奚又看向一旁面色惨白，搂着女儿瑟瑟发抖的袁氏，“袁氏，当时你可在旁？”
“民妇当时就在旁边，民……民妇想打些水做午饭，不料婆婆气冲冲过来就要打民妇，民妇躲闪之际，不知怎的，她便一头栽进了井里。”
孟舒见状皱了皱眉，袁氏眼神躲闪，显然不会撒谎。
“所以说，你婆母应氏之死，是意外？”郑奚挑眉。
“是。”袁氏点了点头。
“当时可还有旁的目击之人？”郑奚又问，说话间目光落在半藏在袁氏身后的丫头身上，“你家女儿，可也在场？”
袁氏不说话。
郑奚便干脆自个儿走到丫头跟前，凝视着她的眼睛，低身问道：“小姑娘，你阿奶落水时，你可曾亲眼瞧见？她是自己掉下去的吗？”
袁氏的脑袋埋得愈发深了，或是想缓解紧张，她抬手捋了捋头发，可也正是这一捋，袖口滑落，四下围观之人皆清晰地看到了她手腕上新鲜的抓痕，只正在询问丫头的郑奚没有瞧见。
孟舒登时提起了一颗心，不免暗中握了握拳，生出些许紧张来，然少顷，却见丫头用那双清亮的眼眸直勾勾看着郑奚，点点头道：“对，她想打娘，结果自己掉下去了。”
听得此言，袁氏一瘪嘴，将丫头抱紧了些，登时无声落下两行泪来。
郑奚直起身子，看着这对衣衫褴褛瘦弱不堪的母女俩，沉思片刻道：“看来应氏之死，应只是个意外，本官想来也没有继续查下去的必要了，众位乡亲当也没有异议吧？”
“没异议，没异议。”围观的村人们皆附和道。
李二的娘平素在村中便嚣张跋扈，众人都皆对她厌恶得紧，自不会有人对她的死感到惋惜。
郑奚自怀中取出些许银两递去，“袁氏，找一处地儿，安葬了你婆母，往后好生过日子吧。”
“多谢大人。”袁氏泪流满面，拉着女儿跪下来，同郑奚重重磕了一个头。
孟舒面带敬佩地看着这位年轻的县令。
她知道，他是故意放过了袁氏。
袁氏的反应已然说明了问题，只消再稍稍调查一番定能查清真相，但郑奚没有。
无论袁氏是失手还是故意。
在律法面前，他还是选择了这个可怜的妇人。
郑奚走出李家院子，便见沈筹站在人群一角，不知看了多久，他蹙了蹙眉，想起这位沈主事铁面无私的名声，心下颇有些忐忑，担忧他不满意这桩案子审理的结果，但还是上前。
“沈大人。”
“郑县令，借一步说话。”沈筹道。
两人至沈筹借住的一农户家中，沈筹取出一张纸，递至郑奚跟前。
“这是？”郑奚疑惑道。
示。”
，不由瞠目结舌。
这的确是一份告示，却。
告示开头，以情
无论男女皆是骨肉，何故如此狠心。且为父者，若无女，妻又从何来，为母者，若无女，其身又从何来。既知上天有好生之德，又如何能做这般杀生之事，徒增罪孽。
其后，又束之以严刑峻法。
告知各乡有生女溺毙或是抛弃者，许两邻举首，犯者重责三十，伽号一月，容隐不报，则两邻同罪。实在无法抚养者，可诉至本县，由本县寻安置之处，而若有自愿收养弃婴之家，本县予以一定赏钱，以旌其善。
弃婴之事，屡禁不止，又何尝不是郑奚上任后所遇到的难题。
看着这份告示，他隐隐觉察到了沈筹的意图，但还是问道：“下官不知，大人的意思是……”
“我看得出郑县令是个忠厚爱民，亦明辨是非的好官，也坚信将来，乐清在郑县令的治下定会愈发繁荣，百姓安居乐业。”沈筹道，“这也是为何，我厚颜，将此事托付给郑县令，若将来这般奖惩并施的法子在乐清县有所成效，我定会上禀朝廷，为郑县令请功，再在大成各地推广施行。”
郑奚一惊，“可这不是大人您想出的法子，下官怎敢……”
沈筹笑着摇摇头，“我所拟出的不过一个草案，可具体推行，定会遇到诸般麻烦，届时种种还需郑县令再行调整修改，最后又何尝不是郑县令的功劳。”
他有此想法已久，却并没有像从前一样向浙江布政使献策，因他发觉，布政使身居高位，权衡顾虑太多，不一定愿意施行此事。
他需要一个能推行此法的人。
故而他来了乐清，一是为李二，二则是为见一见这位新上任的县令，但而今他确认郑奚便是这个合适的人选。
他年轻亦恪尽职守，未尝没有向上攀爬的需求，偏又刚正不阿，不愿与人同流合污，只愿以实实在在的政绩服人。
适才他放过袁氏之举，更令沈筹确信，郑奚能共情那些悲惨的妇人女子，定也能尽自己所能，推行此法。
他起身，神色诚挚道：“此事便有劳郑县令了。”
午后。
柴门外忽有些吵闹，沈筹走出去，就见奉命办事归来的安福正与孟舒交谈。
他蹙了蹙眉，提步上前。
“三爷。”安福发现他，喜道，“我这才走了几日，都不知您竟已与孟……邱姑娘遇着了。”
“不是说我们也是明早启程去宁波府吗？”他提议，“邱姑娘她们也是，可巧，正好一道上路，也好互相有个照应。”