迟霓点点头，又去看他，“在师兄这里吃。”
男女七岁不同席，显然在她这里，没有这规矩。
陆执方把小矮几留给她，端起自己餐盘到窗边，用那张长桌，姑且算是与她分席。小姑娘吃饭香，两颊像小动物塞得鼓起来，还时不时偷看他的方向。
吃过晚膳，仆役端来清茶漱口。
迟霓歇了一会儿，走到他面前，朝他伸出手，指头肉乎得像更小的孩儿，“吃过饭要散步了。”
陆执方盯了片刻，没牵她，慢慢站起来。
“等散完步，送你回院子。”
一高一矮两道身影，走在胥府花园的鹅卵石道。陆执方刻意放慢了脚步，好迁就她的步子。
迟霓问他：“师兄，明日还下棋吗？”
“读完书就能下。”
“你别用那个定式，”她小声要求，“我赢不了。”
陆执方轻嗤，“不用定式，你也赢不了。”
“赢得了。”她一字字很认真。
“那要是你赢了，想提什么要求？”
陆执方手缩在袖底，漫不经心考虑要不要给她让棋放水，就听见她慢慢道：“挑食不好，不准挑食。”
他一噎。
迟霓眼眸弯起，露出独属于这个年纪的小狡黠。餐盘里剩下许多食物，她都看见了。厨娘做的菜色是一模一样的，她的分量小些，明明都很好吃。
“好吗？”她转头问。
清清冷冷的玉冠少年哼了声：“你赢了再说。”
还真是，让她赢了。
陆执方没用定式，而迟霓记住了必胜定式，拿来对付他，还在他企图走老路时，提醒他“不能犯规”。
眼见着春日愈暖，日昼更长。
小姑娘来他书房轻车熟路，五子棋定式下得炉火纯青，还学起了围棋。陆执方的手伤也彻底好了，原本纱布拆了，还要敷药，如今连药也不用了。
这日读书结束，正要摆开棋盘。
迟霓忽然盯着他的手：“师兄，手都好了吗？”
陆执方在她眼前转了转手腕：“好了。”
可以陪她爬树，如果她想的话。
小姑娘闻言，眸子果真亮起来，跑开去取她的小布包。陆执方跟过去，正要同她出去，却见她从布包掏出两只竹蜻蜓。
“比谁的竹蜻蜓飞得高。”
“……”
国子监比他大几岁的同窗大多已经参加科考了，为的是早早积攒经验，即便不参加，每日读书清谈，君子六艺，何曾去关心一只竹蜻蜓飞得多高过。
陆执方取走一只，手掌合拢一搓。
他身高有优势，刻意向上抛，纸蜻蜓顺着风翩跹向上，飞出窗外，挂在了花枝上。
小姑娘“哇”了一声，想也不想，拉着他的衣袖跑出去，“要想办法捡回来。”
想什么办法？
小矮子才要想办法。
陆执方抬起手，轻轻一勾就把花枝拉了下来。
女孩儿眼神里带了些央求，仿佛他刚刚做了一件什么了不起的事情，“再来一次，挂上去。”
陆执方依言。
小孩儿的玩意，很简单，简单到无趣，九连环、鲁班锁……他早就觉得腻味，但此刻，不厌其烦地，一次次地把竹蜻蜓旋飞到更高的地方，去听小姑娘的小小惊叹声，好像是挺有趣的。
陆执方渐渐习惯了有个小尾巴的日子。
这日，迟霓没有过来。
窗外花影簌簌，随风而动，搅扰人心不宁。
老师留给他的论章，还有一大半没写完，陆执方强迫自己专注，顿笔再看，一页写了三个错字。
他将纸页取出，揉成一团重写。
待到往常下五子棋的时辰，才堪堪写完。
陆执方搁笔出屋，循着前院花园的鹅卵石道，不紧不慢地走，平复今日始终沉不下来的思绪。
路上，遇到婢女春桃。
“小世子。”春桃一躬身。
陆执方颔首，待她快走出几步远又忍不住，“今日迟小娘子可是身体不适？”
春桃惊讶：“没有呀，一大早就出府玩了。”
话音刚落，前院侧门传来一阵孩童的嬉戏笑闹，热热闹闹得像一阵潮水，由远及近涌到他眼前。
孩童有男有女，都同迟霓差不多大。
迟霓被簇拥在最中心，白皙额上冒出细汗，贴着碎发，双眸熠熠闪闪，还有兴奋过后的余味，不知同他们玩了什么，闹了多久，一开口嗓子都有些哑。
她先是看到春桃：“春桃姐姐，我好口渴。”
春桃赶紧迎上去：“院里有凉茶，迟小娘子要是想喝饮子，得让厨房现做。”
“想要红豆沙，”她又转头看同伴，“你们呢？”
“姜薯甜水！”
“梅子汁！”
孩子们七嘴八舌开始点甜汤，拉着迟霓往前，“你院子里真的有秋千吗？谁先荡？我们猜拳吧。”
小姑娘被半推半带，在一片吱吱喳喳中走远，快走得看不见了，才想起来，回头看他一眼。
至暮色四合，倦鸟归林。
闹腾的孩童们各自归家，胥府又归于平静。
曾经“绊倒了”陆执方的大榕树，底下被围了一圈半人高的栅栏，拦得住迟霓，拦不住已接近大人身高的陆执方。他轻而易举跨过去，攀上了树干。
眼前余霞绚烂，瑰色倾洒，有气象万千之感。