“阿兄，你知道你现在像什么吗？”
“什么？”
“话本子里爱而不自知，看到心仪小娘子嫁人了才后悔的可怜蛋。”陆嘉月想到阿兄半年前毫无预兆给她买的那些香粉礼盒，长叹一声，“这些可怜蛋通常都挽不回芳心的，你想清楚，别有那一日。”
她目露同情，离开了静思阁。
家里原来不止有陆仲堪一张乌鸦嘴。
阿妹说的也很灵验。
没过半月，陆执方带衙役走访长胜街，追查一宗报复伤人案，嫌犯是个高鼻深目，面上有疤的男人，满城都贴了海捕文书，偏偏不见踪影。
他才搜集完证言，便撞见两个中年妇人戴冠子花朵，着颜色喜庆的衫子，手挽把青色凉伞儿，往对街新冠匾额的迟宅去，有说有笑地叩门。
衙役们正向街坊四邻查探。
陆执方找了个茶棚坐下，眼见迟家管事开了门，神色诧异，让那媒人打扮的妇人们稍候，没过多久，又把人请进门去了。
两盏茶功夫过去了，人竟还、没、有出来。
衙役查探完来禀告，循着他视线望去。
“那家是有什么不对劲的地方吗？小人去探探？”
“有个贼。”
“光天化日，朗朗乾坤，就公然入室行窃了？”
“没偷钱，偷花的。”
陆执方掏出茶钱，望了一眼仍旧没有送客迹象的迟府，淡声吩咐道：“先回京兆府整理线索。”当天夜里，陆嘉月就喜滋滋收到了荆芥送来的百两银票。
迟府那头，馥晴好说歹说，才送走了过分热情的媒人，婉拒了沈家的这门亲事。女儿只愿意让她知道有个喜欢的郎君，但不肯说那人是谁。
再问多两句，就像一颗放得太久了干瘪失水的小梨子，整个人萎靡下去，直到听见镇国公府的大姑娘陆嘉月来邀请她去乐游原踏青，才精神抖擞起来。
乐游原一年四季景致不同，玩乐新鲜。
陆嘉月一早就乘着府里马车来接她，车内宽敞，卷几上摆着五彩龙须酥、松子百合酥并时令鲜果，恰好都是她爱吃的。
“迟姑娘之前去过乐游原吗？”
“总想去，但听闻好些地方要令牌才能进。”
“是，那可好玩啦，春季有雅集和商市，摆在草坪上，不过这些皇城里也有，我们去看城里没有的。”
“是什么呀？”
“胡戏和幻术！”
陆嘉月绘声绘色给她讲，“吞刀吐火、大变活人，还有还有，胡人骑手最厉害的驯兽马术，上次看马背叠罗汉，快叠出了一座绣楼那么高呢。”
迟霓惊奇地睁大了眼。
乐游原上绿草如茵，不知名的野花漫漫。
一下车，陆嘉月就拉着她往缓坡上的台塬上去，这日春光明灿，一眼可见台塬上胡人帐篷旗幡招展，胡琴羯鼓奏出的欢快曲谣顺风飘来。
迟霓抬眸四顾，见地势稍平处，亭台楼阁错落在绿茵中，来往男女皆是华冠丽服，翠绕珠围。
“那儿是雅集吗？”
“对，你想去吗？想去我们等看完胡戏了去看，”陆嘉月“唔”了一眼，“不过都是些品茶焚香、谈禅论道的消遣，同我们在胥府瞧见的区别不大。”
迟霓摇摇头，跟她来到帐篷前。
陆嘉月出示了手牌，篷前的守卫才放行。
帐篷内里，鼓乐喧天。
男男女女的舞者穿着裸露一部分身体的胡服，头戴尖顶帽，罩兽首面具，边唱边跳，叫人目不暇接。
帐篷极为宽敞，东南西北都有出入口，她们观赏完了，从北边出，毡布掀开竟然又入另一帐篷。
里头就是陆嘉月说的吞刀吐火表演。
如此处处相连，仿佛一个巨大的百戏迷阵。
陆嘉月带她穿梭其中，熟稔非常，一看就没少过来玩乐，最后七拐八绕，去到一顶小巧精致的香毡。
里头既无胡戏，也无歌舞。
只有一张三足圆几，上头摆了个类似围棋的方格棋盘，戴着狐狸面具的胡人青年捏着颗琉璃棋子，有一搭没一搭地敲着。身后帏帘高挂，悬着五彩宝石、镂空雕花匕首、琉璃走马灯等精美玩意，作为彩头。
“这是什么戏耍？”
迟霓大开眼界了大半日，种种新奇，叫她把意识到自己喜欢陆执方的那点女儿家愁绪都迅速淡忘了。
陆嘉月笑吟吟同她解释：“这是棋帐，赢了，帐篷主人的宝物带走一件，输了，要给他钱。”
迟霓见香毡冷清，竟然无旁人，料想帐篷主人的棋艺高超，寻常人不止等闲赢不了宝物，还得倒贴。
陆嘉月饶有兴致到帏帘前挑选。
其中一枚紫晶剔透无瑕，熠熠生辉，叫人一见，旁的宝物就成了摆设。
“我先来。”她拢裙安坐。
迟霓在一侧安静地观察，这棋盘与棋子是第一次见，但是下法……分明就是五子棋的变体。
陆嘉月棋差一着，霎时输了一盘。
“再来。”
又输。
“再来。”
还输。
陆嘉月泄气，目光恋恋不舍。
迟霓摸摸自己的钱袋子，阿娘怕她同贵女出游，有什么需要撑场面的地方，里头不止碎银，金叶子和银票都给她塞了好多。
就是输上百八十盘也够了。
“陆姑娘，要不，我来替你试试？”