潘棠站在人群中，听着驱傩人的吟唱伴随着锣声，这源自古老的吟唱，勾起她对往事的记忆。
在大虞，驱傩是一个古老的仪式。
“东海渡塑山有神茶、郁垒之神，以御凶鬼，为民除害，因制驱傩之神。”
驱傩，就是驱疫厉之鬼。
火光冲天，她的心脏在急促的舞步中震颤，悄然，一只温暖的手将她手牵起。
潘棠不敢回头，在不为人知的角落里，在无人在意之处，在众人皆目不转睛看着傩戏时，阿姐牵起她的手。
就像小时候，她们每次去大街上看傩戏时一样。
“阿姐……”
“冻着了吧，手这样凉。”
手被阿姐搓了搓，带着酥酥麻麻的暖意，手再次被阿姐紧攥。
再次重逢，二人仿佛回到了几年前，尚且青涩的姐妹俩钻进拥挤的人潮，悄悄带上鬼面，混进驱傩的队伍，随着人潮一块跳舞。
而今，同样的傩戏，同样的人，却不再当时华年。
“怎么不看阿姐了，生气啦？”潘芙嗓音柔柔地响起，带着些逗趣儿的意味。
潘棠转身，却是一双泪眼。
她强忍着眼泪，强忍着抱住阿姐的冲动，现在人多眼杂，她不想让阿姐因她失了体面。
“阿姐……”
潘芙笑着，“原以为两年不见你已经长大了，没想到还是个孩子。”她擦擦潘棠眼泪，“脸上脂粉都哭花了，怎么见人？”
潘棠只一颗一颗掉泪珠，不说话。她满眼都是她，只要看着就满心都是欢喜。
“乖。”潘芙暖着她的手，像从前那般温柔询问，“在家里过得好吗？有没有受欺负。”
潘棠点点头，本来想说“很好”，两个字却如何都说不出口，心里酸酸的泛起委屈。
她好想和阿姐说，她过得不好，崔姨娘常常克扣她例银，银子连吃饭都不够。但话到嘴边，却全被她吞下去。
她好委屈，却不想说。
“我很好。”忍者哭腔，她说。
“受委屈就和阿姐说，没有什么是不能告诉阿姐的，在阿姐这里，你想要什么都可以。”
人委屈时，就是听不得安慰的话，一听安慰，泪水又会如洪水决堤，忍也忍不住。
潘棠胡乱擦着泪水，脸上精致的妆容花了。
潘芙的眼里也泛泪光，她知道妹妹受委屈了，却什么都不愿意和她说。
二人相对而立，严瑛走来，“哭成小花猫了。”
两人同时转头，见严瑛手里拿着两个鬼怪面具。
“贤妃万安。”严瑛道。
潘芙看上去和严瑛很相熟，“你来了。”她道。
严瑛看着潘棠哭花的脸，将鬼面戴在她脸上，“刚好这个来挡着你的花脸。姐妹相见是很感动，但等会有的是时间叙旧。”
“走！我们先去跳舞。”严瑛一把拉住潘棠，另一手给自己带上面具，二人钻进了驱傩队伍。
两人都是会跳驱傩舞的，跟随者众人一起，很快就融入进去。
潘棠惊讶于严瑛竟然也会跳舞，两人面对面跳着，动作合拍，像是曾经练习过多次一般。
瞬间，潘棠脑海里画面闪过，六年前的朱雀大街上，她钻进驱傩队伍时，见到过一个不爱穿男装的小男孩。
那时，男孩看着她身上阿姐新买的新衣，眼里满是羡慕的神色。
再抬眼，男孩的身影和眼前人重叠，她撞进严瑛好整以暇的眼神里。
“想起来了吗？”锣鼓声太大，严瑛喊道。
“我记得了！”
“对不住！”潘棠喊道。
“没事！”
热闹的驱傩一直进行，队伍前进着，走过了这条长长的宫道，他们还要去皇宫的其他地方，锣声不止，驱傩不停。
潘棠和严瑛摘下面具，重新回到众人当中。
驱傩离开后，隆重的除夕夜宴方算圆满结束，大家互相说着吉祥话，许下来年的心愿。
皇后道：“夜深了，本宫喜静，这次就不留你们在宫里守岁了。”
此话一出，现场众人纷纷松了口气。皇宫守岁虽然听上去气派，但实则无聊得很，在宫中什么事情都做不了。若是到了家中，到了坊间，能有的活动就多了，今夜定能好好玩一玩。
众人向皇后行礼，皇后刚要走，却突然问向了站在一旁的潘芙。
“贤妃许久没和母亲妹妹见面了吧？不如让母亲妹妹在宫里多住几天再走。”
皇后一发话，四周说话声都停了，潘芙上前道：“多谢娘娘关心，妾许久未见母亲确实想念，但留人在宫里却是破了规矩，况且母亲还要操持家务事，不宜留下。”
她句句没提潘棠，是有意为之。
皇后却道：“规矩都是人定的，贤妃今日献舞有功，本宫就格外开恩，让你们姐妹团聚。贤妃以为，该安排宋夫人住在何处呢？”
潘芙知道难挡皇后旨意，只得道：“就住妾的宫里吧，正好能和母亲叙旧。”
“嗯。就听贤妃的。”
皇后留下最后一句话，摆驾离开。在场贵女们也都被宫女们领着出宫。
无人在意刚刚的小插曲，但潘芙却知道，她害了妹妹……
第19章 潘棠亦不愿做阿姐庇护下的一棵幼苗
宫宴结束，潘棠记得，回去的路上，阿姐心事重重。
一路上，玉容跟在潘棠后面，瞧着眼前的芙蓉花，却碍于有外人在，不能和她说话，玉容憋得辛苦。
潘芙却表现得冷淡，似乎对此一切都不甚在意，仅仅是照皇后旨意，将人领回宫一样。
潘芙居住的宫殿叫芙蕖宫。
夜深了，她们没有人守岁。潘棠和宋婉慈被各自安排在小院子里，这一晚就将要这样过去。
玉容伏在窗边叹气，“阿棠啊，你说芙蓉花怎么回事？怎么一句话都不和我讲？”
“不知道。”潘棠坐在小杌子上，一眨不眨看着窗外明亮月色。
“阿姐一定有自己的原因，我们可以再等一等。”
玉容点头，“你说得对，一定是时机没有成熟，她有自己的打算。”
“玉容姐姐，什么时候子时？”
玉容瞧了瞧天上的月亮，“应该快了，夜挺深的了。”
“你今日要守岁到何时？我可告诉你啊，别一夜不睡，小孩子还要长身体的。”
潘棠笑笑，“玉容姐姐，我早就不是小孩子了，我都及笄了，而且三年前我就来癸水了，是个大姑娘了。”
玉容不那么认为，“才二八年华，还小呢。”
“很小吗？那为什么母亲已经要让我嫁人了？”潘棠不经意一句。
玉容却顿时愣住，是啊，都是嫁人的年纪了。
但青春芳华，怎么能就嫁人了呢？她感觉有点奇怪，却不知道哪里奇怪。
——
这边潘棠和玉容在房间里，院门外，黑衣少年一如往常守着。
他今天一天见二娘子的机会很少，很多时候都被拦在殿外。但在这里，他没有限制，于是就如往常一般，驻守在二娘子周围。
他依靠在门上，夜寂静无声，他仔细聆听着四处的声音，当心着外来的一切，不得不说，作为一个侍卫，他十分出色。
极强的武功，矫健的轻功，敏锐的洞察力，克己的毅力，都是寻常侍卫难以做到的。
一颗石子落在他脚边，阿酌立刻警觉，只听见哒哒的脚步声越来越近，来人似乎并没有想隐藏什么。
是严瑛，严瑛走来，面上不是常对着潘棠的隐隐笑意，而是一片肃然。
严瑛道：“小侍卫，我许久没练武了有些手痒，不如你陪我练练。”
阿酌想拒绝，他要守着二娘子，不应该走开，但严瑛没有给他思考的机会。
说是练练，出手就是裹着内力的寸拳。
阿酌被动接招，转瞬间，二人已经对了好几招。
“小侍卫身手不错。”
严瑛最善使的兵器是长枪，皇宫里不让带兵器，她只能赤手空拳和阿酌对招，但哪怕只是肉搏，两人打得依旧激烈。
阿酌本不欲和严瑛对招，也不想发出声音惊动院子里的潘棠，于是一直被动接招，渐渐就处于下风。
“别让着我，让我看看你真正的实力。”
“严娘子请停下。”
“不停。”
严瑛出手狠辣，一爪直抓向阿酌的脖子，手上带了内力，威力非同凡响。
危急时刻，阿酌一掌拍出，严瑛接掌，内力搅动周围空气，风声鼓鼓。
严瑛急急向后退去，险些站立不稳。她看向站在原地，安然无事的阿酌，道：“好霸道的内力，你这个侍卫来头不小。”
她向前逼视阿酌，“你到底是什么身份？为何武功能这么强，还会突厥人的御马术？”她早就看出这个人不简单，下午见他停马时更印证这个猜测。
严瑛自小在边关长大，和突厥人数次交手，知己知彼方能百战不殆，可以说，她对突厥人非常了解。而这个小侍卫使用的就是突厥人军中才会着重训练的御马方法。