头两年，家里刚经历过暴风雨，儿子入狱，施菊需要打发时间，任劳任怨地干活。也是年纪大了，又渐渐接受了何立成的事，她开始心生抱怨，家里一共四口人，只有她一个人做事，何志东凭什么挑剔扶手上有灰，闹了几次，一家人达成一致，家里一周只打扫一次，许筱宁有空就一起帮忙。
对于这样的任务分配，许筱宁偶尔会跟市里老同事倾诉。老同事安慰她，经济基础决定劳动分工。何志东虽然已经退休，退休金比她工资还高，她和何相安都需要靠他养活，一个寄人篱下的儿媳妇，没资格反抗。
许筱宁接受家务分配，实际很少能在休息日起早，等她洗漱完下楼，看见在客厅忙碌的婆婆，只一道背影，已经散发出浓浓的不满情绪。许筱宁不想惹事，快速吃完早餐，默默加入了劳作。
施菊做卫生，有一套严格的流程。必须先扫地，然后给家具抹灰，再拖地，最后是深度清洁厨房、厕所。许筱宁之前帮工，没按流程来，被施菊斥责：“先抹灰再扫地，地上的灰尘又扬起来，灰不是白抹了？”
许筱宁在市里是外科医生，外科手术更讲究流程正确，因为人命关天，对工作她从来一丝不苟，所以日常生活，再不愿意绷着那根弦，只想松散随意地做。以前在宛市生活，许筱宁和何立成会商量家务分工，医生工作时间不稳定，何立成自诩是个好丈夫、好父亲，即使后面坐上高位，只要回了家，经常主动分摊家务。那时，科室里的同事都羡慕许筱宁嫁得好，她也真以为自己找了个完美老公。
“这是黄花梨，你这抹布太湿了，水渗进里面，要发霉的。”婆婆的训斥声打断了许筱宁的联想。她一低头，才发现自己又犯了家务忌讳。说来，许筱宁也有委屈，她出生在独生女家庭，父母基本不让她做家务。哪怕现在四十多岁，回到老家，爸妈还把她当孩子，从不使唤她做家事。
“我去换抹布。”许筱宁道。
“放着我来吧，现在天还不算太热，你去扫院子。”施菊道，“花草死透了，你要是有空，就都收拾一下。”
院子里枯死的爬藤、花草，是何家入夏以来的家务大难题。起先，大家都以为植物还能养活，没着急处理。最近的天气，一天比一天热，原本怡情养性的绿植，现在特别招蚊虫，变成需要处理的垃圾。婆婆不声不响把这道难题丢给自己，许筱宁只能心下不满，独自消化，赶在日头升高前，戴上帽子手套，去清理院子。
何相安和何志东回家时，婆媳俩正在家里各自为政。
许筱宁喊住何相安，让他帮忙扯爬藤。
何相安走到母亲身前，她上下打量他一眼，道：“你去找奶奶要件工作服，长袖的，再找双手套。”
何相安去客厅问奶奶，奶奶立刻横眉竖眼道：“你一个小孩子，哪会做那些，上楼去写作业，别添乱。”
何相安站在客厅往院子里看，母亲穿着一件蓝色棉布长袖，戴一顶宽边草帽，正在墙边拉拽枯藤，她个子不高，踮着脚干活，动作显得吃力。何相安蓦地想起一些往事，转身出了门。
何相安个头够高，徒手从墙顶扯下爬藤。
许筱宁见状，惊道：“不是让你找双手套吗？”
“没事，就这样吧。”何相安道。
许筱宁拉住他的手，道：“什么就这样，别看这些爬藤都死了，里面藏了不少蚊虫，天气这么反常，万一有什么传播性疾病——”说话间，许筱宁干脆摘下自己的手套，“你先戴这个，我自己再去找一双。”
按母亲的要求，何相安把清理完的枯藤和枯草集中搬到院外一处空地，点了火，把它们烧掉。
母子俩隔着距离，站在草堆旁盯火势，许筱宁道：“你奶奶生我的气，不让你做这些，为什么还做？”
何相安扭头看母亲，这是继昨晚仔细观察完罗泽雨后，他再次认真观察一个人。母亲的脸藏在大草帽下，满脸是汗，被热气蒸得通红。母亲的脸不如罗泽雨那样饱满光滑，她脸上长了斑，细眉毛，标准的丹凤眼，鼻子小巧，嘴唇没什么血色。何相安记得母亲年轻时的样子，精致秀气，和流行港星不像，像《红楼梦》里的闺秀。父亲常说自己运气好，娶到一个才貌双全的女人，要用一生来好好呵护。
“你为什么不跟爸爸离婚？”何相安问。
许筱宁的脸色一瞬间变苍白，不可置信地看向儿子，好半晌，道：“老话说，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。我们是可以各自飞，你怎么办？”
枯藤燃烧，不时发出噼啪声，散发着一种独属于植物的死亡气味。何相安道：“爷爷奶奶很疼我。”
“爷爷奶奶疼你，是他们身为祖父母的责任。我对你，有身为母亲的责任，是我把你带来这个世界，至少应该照顾你到成年。”许筱宁道，“怎么今天突然想到问这个？”
何相安想回答她的问题，可那些话就像沉在海底的巨轮，一时拉不起来，末了，只是摇头道：“没什么。”
结束劳作，何相安洗了个澡。旁观那堆枯死植物燃烧，见证它们变成灰烬，他记忆里执着不肯放开的那堆东西，也好像成为了灰烬。早上去集市，他内心暗暗期待遇到罗泽雨，看看广播是否持续生效。遗憾的是，油饼摊和豆浆店，他都没碰见她。何相安过去从没遇过这样的体验，有一件事完全占据自己的大脑，它太过瑰丽、新奇，充满未知和不确定性，轻易就挤掉原来深埋在心底，无法诉说又挥之不去的烦恼。
洗完澡，何相安一身轻松，爷爷和爸爸都说做事不能急于求成，一旦心急，必出乱子。他极力克制住期待，反正下午还有小河之约，他总会见到她。
第26章 .
这一天，罗泽雨没去早集，一大早陪着梅兰香下乡，去看望蒋艳秋。
熊家村离镇上不远，梅兰香本来意思是让罗蕙陪她一起去，罗蕙不想去，蒋艳秋昨天才出事，未必告诉了公婆，急着赶去，反而影响人家。
梅兰香骂她懒，昨天事情发生得突然，她只想到维护蒋艳秋，怕李丽芬再上门闹事，出于安全考虑，让她先回了乡下。一晚过去，梅兰香想起有些重要事情还没和蒋艳秋交代，她是急脾气，不想把事情拖到上班日，又不知道熊家村的电话。于是带了罗泽雨上门。
到熊家，蒋艳秋正在院里晒衣服，熊骏驰坐在门口吃早饭，一眼看见罗泽雨，当即兴奋道：“荃姐来了。”
蒋艳秋接待了梅兰香母女。
梅兰香来得不算巧，因为熊子良刚出门收菜，一会儿他去镇上开店。
听蒋艳秋交代完熊子良去处，梅兰香瞬时放了心。“我还担心，出了这事，你们不打算再租我房子呢。”
蒋艳秋失笑，神情一点不像遇上难处的样子。“干嘛不租，谁会跟钱过不去。”
梅兰香看她动作麻利，“你肚子上，没烫坏吧？”
蒋艳秋摇头，去厨房盛了两碗红薯粥，招呼梅兰香母女吃早饭。“我躲得快，我看丽芬姐也不是成心害我，我当时坐着，她没往我脸上泼。”
两人聊到这，同时顾虑到罗泽雨在，梅兰香眼睛指了指院子，“荃荃，你夹点咸菜，去外面跟弟弟一起吃。”
罗泽雨心知逃不过，只好照做。不过她没走远，打定主意偷听，她急着想知道，艳秋姐会不会回镇上。
梅兰香叹了口气，道：“你心太善，丽芬那么对你，你还替她说话。”
蒋艳秋道：“我不是替她说话，是后来想明白了，她也是没办法。”
梅兰香想了想，“你觉得她不是得了疯病，是故意做给茂德看的？”
蒋艳秋点头。
梅兰香一时没接话。昨晚她和罗工全说起这事，罗工全觉得错完全在蒋艳秋，平时化妆涂口红，打扮出挑，成心招男人。对此，梅兰香没意见。烟草利润高，镇上不少人卖，偏就蒋艳秋卖得最好，任梅兰香再没眼色，也知道蒋艳秋牺牲色相赚钱。钱的好处有多大，光看村里房子，就能看得清清楚楚，熊家村有多少栋楼房，一只手数得过来，熊子良家占一栋。
罗工全说蒋艳秋肯定背着熊子良私底下乱来过，梅兰香骂他乱说，其实她也不无怀疑，只不过她觉得这些不重要，镇上偷人的事情不在少数。她看中蒋艳秋这个人，仗义大方，对她两个女儿——尤其是罗泽雨——视如己出。“说出去，我们是房东租客。实际上，我早把你当家人了。有时候，我跟罗工全说话说不到一块，跟你，反而有说头。咱们两家相处了十年，知根知底，我是不想换人。”梅兰香道。
昨天的阵仗，蒋艳秋也是第一次碰见，李丽芬把那桶泡面浇过来的时候，她虽然躲开了，整个人都是麻的。李丽芬一边骂她，一边还想动手。如果不是梅兰香穿过人群，挡在她面前，蒋艳秋不敢想后面还会发生什么。给房东家闹下这么大的麻烦，没一句解释，还提前躲回老家，蒋艳秋总觉得愧疚。昨晚睡前和熊子良商量完，这才让熊子良一大早出门，去镇上赔礼道歉。没成想居然是梅兰香先上门，跟她说这些知心话。一番思量后，蒋艳秋动情道：“谢谢梅婶，昨天要不是你在，我真不知道怎么办。”