几个妇人猛地捂住了耳朵，眼睛瞪得溜圆。一个汉子脱口而出：“老天爷，这……这是个啥怪物？能叫唤？”
那声音的宏大与纯粹，超出了他们对“声响”的全部认知。他们岭南的歌声，是山涧清泉般的自然流淌，何曾有过如此被精心制造、又如此磅礴的“鸣叫”？
代理村长没解释，合上琴盖，那奇异的鸣响戛然而止，留下一屋子更深的寂静和惊愕的目光。他走向第三间屋子。
这间屋子异常明亮，窗户开得又高又大。光线毫无遮拦地倾泻进来，照亮了房间中央摆放的几个白色物件——那是人的形状，却没有五官，没有衣服，只有光滑洁白的躯干、手臂，凝固在某种无声的姿势里。
“白石头！”一个孩子失声叫了出来，声音里充满恐惧，小小的身体下意识地往母亲身后缩。岭南的传说里，山精野魅有时会化作人形石头诱骗孩童。
“是石膏像，”代理村长笑着纠正，他拿起一块搁在画架旁的木炭条，“画人形用的。”他用炭条在铺开的厚纸上随意划拉了几下，粗犷的线条立刻勾勒出一个模糊但有力的人体轮廓。
岭南人茫然地看着那纸上出现的影子，又看看中间那没有面孔的白色人形，目光在纸上的“影”与室内的“形”之间来回游移，一片困惑的沉寂笼罩下来。
这沉默比刚才风琴的鸣响更令人心头沉重。他们不懂，念书识字之外，为何还要摆弄这些不能吃、不能穿、更不能换钱粮的“白石头”和黑道道？
代理村长放下炭条，拍了拍手上的灰：“地方都看过了。九月一日开课，适龄的娃，都送来。”
等到了开学那日，学堂那扇沉重的木门再次打开时，门外已排起了稀稀落落的队伍。岭南的孩子们被父母推搡着、牵拉着，站在了门口。
他们大多比北境同龄的孩子显得瘦小些，皮肤微黑，穿着崭新的校服，眼神里混杂着好奇与挥之不去的怯懦。一个负责登记的北境先生坐在门内的书案后，面前摊开名册，手握一支细杆毛笔。
队伍缓缓移动。一个岭南汉子把自家小子推到案前，粗糙的大手按在孩子瘦削的肩头，像是怕他临阵逃脱。
“名字？”先生抬眼，语气平淡。
汉子嘴唇嗫嚅了一下，有些窘迫地搓着手：“他……他大名叫李铁栓，小名儿叫栓子。”声音干涩，显然这“大名”也是临时硬凑出来的。在岭南的山坳里，有个“栓子”叫着就够了，谁管什么“李铁栓”？
先生提笔，在名册上工整地写下“李铁栓”三个字。
“年纪？”
“开春……开春就满八岁了。”汉子赶紧补充道，仿佛年龄大些，能让孩子在这里显得不那么格格不入。
先生点点头，笔尖在纸上留下墨迹。他指了指旁边一个敞着门的屋子：“领他进去吧，第一间。”
汉子推了栓子一把。孩子趔趄了一下，回头望了父亲一眼，那双黑亮的眼睛里盛满了茫然和不安。
汉子用力挥挥手，动作幅度大得有些夸张。栓子这才转过身，像一只被赶入陌生丛林的小兽，迟疑地、一步一顿地挪向那间敞亮的屋子。
他小小的身影跨过高高的门槛，消失在门框里那片整齐桌椅构成的、静默的秩序之中。
门外，送完孩子的岭南人并未立刻散去。他们三三两两地站着，目光越过洞开的院门，投向那几排安静得令人心悸的教室。
风琴的鸣响似乎还在耳膜深处隐隐震动，那些没有面孔的白色人形仍在脑海中固执地矗立。北境干冷的风刮过他们的脸，带着一种陌生而凛冽的气息。有人下意识地裹紧了身上单薄的夹袄。
季如歌站在学堂院子的角落里，沉默地看着这一幕。她看见栓子的父亲，那汉子依旧伸着脖子，努力想从那教室紧闭的门缝里再瞧上一眼儿子的身影，哪怕什么都看不见。
阳光穿过院子，把他伸长脖颈的剪影清晰地投在青灰色的砖地上，那影子微微摇晃着，显得执着又有些笨拙。
学堂里传来一声悠长的钟鸣，清越地穿透了北境清冽的空气。那声音带着金属特有的质地，在院墙内回荡，然后稳稳地沉落下去。
第1426章 又是不一样的灶房
学堂的事刚安顿下来，季如歌便领着那些送完孩子、依旧在学堂门口徘徊不肯离去的岭南人，往另一处去。
穿过了几条同样铺着青石板的街巷，绕过几排挂着厚实棉帘的屋子，空气里渐渐弥漫起一种新东西的气味——不是泥土的腥，也不是草木的腐，而是一种干燥的、带着点生涩的草木浆水味道，隐隐约约，却又无处不在。
季如歌在一处挂着“巧手坊”木牌的大院门前停下，推开了那扇同样厚实的木门。
门内是另一个世界。一个极大的院子，四面都是长长的、高敞的屋子，窗户开得又高又大，光毫不吝啬地泼洒进来。
院子里很安静，只听见一种奇特的、连续不断的声响从那些敞开的门窗里传出来：“咔哒…咔哒…咔哒…”像是无数细小的硬木块在紧密地互相敲击，又急又稳，汇成一片低沉而规律的潮声。
季如歌没说话，径直走向其中一扇大敞的门。门楣上方，钉着一块小小的木牌，刻着一个“女”字。门里，景象豁然开朗。
一排排长长的木架子整齐地排列着，几乎看不到头。
每个架子前，都坐着一个妇人。她们的身形大多不算壮实，穿着素净的青色或灰色短袄，头发也梳得整整齐齐，挽在脑后。
吸引岭南人目光的，是她们每人面前那架奇特的木头家伙。一个方正的木头台面，上面绷着一块布，布下面似乎藏着什么机关。
妇人的双手在台面上飞快地移动着，右手推拉着一个小小的木头把手，那“咔哒咔哒”的声响就随着这推拉的动作，一下接一下地冒出来。
她们左手的手指则灵巧地在布面上移动、抚平、引导。随着这单调而迅疾的“咔哒”声和手指的翻飞，一根细亮的钢针带着同样细亮的线，飞快地在布面上穿刺、游走，留下笔直得惊人的针脚。布匹在她们手下驯服地延伸，渐渐显出衣服的轮廓。
岭南的女人们挤在门口，眼睛睁得大大的，死死盯着那些妇人飞快移动的手，盯着那根仿佛自己会跑的针，盯着那令人眼花缭乱却精准无比的针脚。
她们自己的手，常年浸在泥水里、柴火旁、猪食槽边，被粗糙的活计和寒暑磨砺得骨节粗大、布满老茧和裂口，指甲缝里总也洗不净泥垢。
此刻，她们下意识地把自己的手往袖子里缩了缩，或是互相悄悄看了一眼对方同样粗糙的手，再看向门内那些在干净布匹上灵活操作的手——那手上的茧子似乎生在指肚和掌心特定的位置，是为了握住那小小的木头把手，而不是为了对付荆棘和锄头柄。门内的手，显得干净，显得……轻松。
没有男人在旁指手画脚，没有孩子哭闹着要抱要吃的绊在脚边。只有“咔哒咔哒”的声音，稳定得如同心跳。偶尔有相邻的两个妇人低声交谈一两句，脸上带着一种松弛的笑意，那笑意在岭南妇人的脸上是罕见的奢侈品。
季如歌默默看了一会儿，转身离开这间“女”字屋，岭南人茫然地跟着他。他走向院子另一端，推开一扇没有挂任何标识、但明显大得多的门。一股混杂着蒸腾热气和食物香味的暖风猛地扑了出来。
这是一间极其宽敞的屋子，屋顶很高，几口巨大的铁锅架在屋子中央的砖砌大灶上，锅盖缝里“噗噗”地冒着白色的蒸汽。
十几个同样穿着干净围裙的男女在忙碌，洗菜、切菜、揉面、添柴火。屋子的另一边，是几十张长长的木桌和条凳，擦得油光发亮。此刻还没到吃饭的时候，桌子空着，但那种热腾腾的生活气息，已经扑面而来。
“这是公中灶房。”季如歌的声音第一次在这工坊里响起，不高，但足以让身后的人听清，“做工的人，无论男女，每日的饭食，都从这里出。辰时、午时、酉时，按点来吃便是。管够。”
她的目光扫过那些岭南妇人惊疑不定的脸，她们习惯了天不亮就爬起来生火煮猪食、给一大家子熬稀粥，然后背着孩子下地，或是带着孩子去溪边洗衣。做饭，是刻在她们骨子里的沉重劳役，一天三顿，顿顿不得闲。
“那……娃们呢？”一个干瘦的岭南妇人终于忍不住，声音怯怯地问出了所有人心里的结。在岭南，孩子就是长在母亲背上的藤蔓，走到哪里缠到哪里，哭闹、屎尿、磕碰，片刻不得安生。做工？带着孩子怎么做？
季如歌没回答，只抬脚往院子的东南角走去。那里单独围出一个小院，院墙刷得雪白，上面用鲜艳的颜色画着些简单的花鸟鱼虫。离得近了，能听到里面传出孩童稚嫩的咿呀学语声，还有大人温和的说话声。
小院的门虚掩着。季如歌轻轻推开。门内是一块铺着干净青砖的空地，几个穿着花袄、脸蛋红扑扑的妇人正坐在矮凳上。
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