季如歌转过身，目光扫过一张张沉默的脸。寒风卷起她鬓角的碎发。她没解释，没安抚，只是抬手指了指河滩方向。
“水渠引水口，冻岩难啃，耽误不得。”她的声音不高，却清晰地传进每个人耳朵里，“有力气的，拿上家伙，跟我走。”
说完，她不再看任何人，率先迈开步子，踩着冻得硬邦邦的村道，朝着河滩工地走去。单薄的背影在苍茫的雪地里，像一杆永不弯曲的标枪。
赵石头愣了一下，猛地扛起靠在槐树上的铁钎：“走！干活去！”他吼了一嗓子，大步跟上。
老赵头、春草、王寡妇……越来越多的村民，默默拿起铁锹、镐头，跟在了季如歌身后。沉重的脚步声汇聚起来，踩碎了村口的死寂，踏着尚未干涸的血痕，走向那片被冻岩封锁、等待开凿的河滩。
远处，冰嬉园入口的木牌子被风吹得摇晃。几个早起的南方游客裹着厚皮裘，好奇地探头看着村口这沉默而肃杀的一幕。一个妇人赶紧捂住怀里孩子的眼睛。
寒风依旧凛冽，卷着雪沫，掠过空旷的湖面，掠过那些空荡荡的雪窝子，也掠过村公所门口那滩渐渐发黑的血迹。
冻土坚硬如铁，但人心这块地，刚刚被铁与血、火与冰，狠狠地犁过一遍。埋下去的种子，会长出什么，没人知道。
只知道，北境的铁律，在这一天，用最残酷也最直接的方式，刻进了每个人的骨头缝里。招惹北境，惹恼那个女人，企图白抢？那代价，就是扒掉你的皮，锁上你的骨，让你在最危险的地方，用命去赎。
江南的初春本该是烟柳画桥，暖风熏人。可今年，一股看不见的寒流，顺着运河官道，悄然南下，冻结了苏杭的繁华。
“福记绸缎庄”紧闭着朱漆大门，门上交叉贴着盖有州府大印的封条。路过的行人脚步匆匆，不敢多看。几日前还宾客盈门的铺面，如今死寂得像个坟墓。
铺子东家周福被几个如狼似虎的税吏从后宅拖走时，只留下一句嘶哑的哭嚎：“我冤枉啊！我就卖了几盏‘长明珠’……”
“隆盛粮行”的掌柜陈隆盛，此刻正缩在自家昏暗的库房里，看着面前桌上一封没有落款的信。信纸粗糙，字迹歪斜，像用刀尖刻上去的：“北境妖物，惑乱人心。再贩，灭门。”
信纸下面，压着一小截染血的、属于他小儿子常戴的玉扣。
陈隆盛的手抖得厉害，信纸飘落在地。他猛地扑到墙角，掀开地砖，挖出藏着的十几张雪白挺括的“云雪笺”和几盒“醒神水”。
看着这些曾给他带来滚滚财源的宝贝，此刻只觉得烫手，像烧红的烙铁！他眼神挣扎，最终被恐惧吞噬，颤抖着手，拿起旁边的油灯……
金陵城最大的车马行东家胡老头的日子也不好过。他名下的十几条北境的商队，接连在官道上被截查。税吏拿着放大镜，翻箱倒柜，连车轴缝隙都不放过。
借口千奇百怪——“货物清单不清”、“车马超重”、“疑似夹带违禁”。一扣就是三五天，货烂在路上，赔得血本无归。
更糟心的是，几个常跑北境的得力管事，一夜之间“水土不服”，上吐下泻，卧床不起。请来的大夫支支吾吾，眼神躲闪。
“胡老哥，听兄弟一句劝，”一个相熟的官牙（中介）悄悄拉住他，“北境那条线……先放放吧。上面……有人不乐意看到你们走得太近。”他指了指北边京城的方向，讳莫如深。
胡老头捏着手里那份跟万福村村长签的、还带着油墨香的加盟契书，只觉得这纸比北境的冻土还冷硬。他长长叹了口气，眼里的精明被深深的疲惫取代。钱是好，可命更要紧。
这股寒流，也刮进了州府衙门。严大人看着案头堆积的诉状——全是控诉万福村“妖物惑众”、“扰乱市价”、“勾结边军图谋不轨”的。
字迹工整，措辞激烈，一看就出自同源。他捻着胡须，眉头紧锁。这些状纸，像一张无形的大网，从京城撒下，笼罩了整个江南。
“大人，”师爷凑近，声音压得极低，“京城那边递话了，说……万福村那位季村长，行事妖异，聚拢流民，结交边将，恐非善类。要咱们……断了和她的勾连，以绝后患。”他做了个“切”的手势。
严大人听了，眉头皱起，脸色很是难看。
京城京城，又是狗日的京城。
真是一群闲的蛋疼的玩意，就不能盼着他有两天舒服的日子？
第1628章 有苦难言
严大人没说话，目光落在窗外。院角一株老梅，在料峭春寒里瑟缩着，花苞紧闭。
他想起楚校尉那张带着刀疤、冷硬如铁的脸，想起季如歌那双平静无波、却仿佛能看透人心的眼睛，还有村口那滩被寒风吹得发黑的血迹。
这网，是冲北境去的，可收网的力道，却要由他北境城县令来承担。夹在中间，两头是刀。
但是京城人可能没想到，他早就是季村长这边的人了。
别说是他，就连楚校尉他们也都是，大家都是一条绳上的蚂蚱。
季村长那么好，他脑抽了才会做出伤害她的事。
究竟是谁给他画饼，谁给他实在的，一目了然啊。
北境万福村，村公所的小屋却暖意融融。老童生额头的伤结了痂，裹着布条，精神却好。他拨着算盘，声音响亮：“江南胡记车马行，上月抽成银，一千二百两两，到！”
“苏杭福记绸缎庄，上月抽成银，八百五十两，到！”
“金陵隆盛粮行……上月抽成银……无。”
算盘珠子停了停。老童生皱起眉：“隆盛粮行，上上月还有六百七十两两，上月就断了？信也没一封？”
季如歌坐在对面，手里拿着一叠刚收到的信。信纸是粗糙的草纸，字迹潦草，带着仓促和惊恐：“季村长，货……不敢卖了！铺子被封了！求您高抬贵手！”
“季神仙，那‘醒神水’和‘香酥片’的方子……小人实在不敢再要！钱……钱我退给您！求您放过我一家老小！”
“季掌柜，北境的线……暂时走不了了！管事的都病了！税卡查得严！对不住！对不住！”
每一封信，都像一块冰冷的石头，砸在季如歌心上。
她脸上没什么表情，指尖却微微发凉。
虽是只言片语，但是季如歌还是看出来他们被人威胁，若不然也不会信里如此惶恐。
看来京城的刀子，终于隔着千山万水，精准地捅到了她的命脉上。断她的货流，掐她的财路，吓跑她的合作者。想把她和北境，活活困死、饿死在这冰天雪地里。
“村长，”赵石头推门进来，脸色难看，“去江南送货的老蔫巴叔……回来了。在村口。”
季如歌霍然起身。
村口歪脖子老槐树下，停着一辆破旧的骡车。拉车的骡子瘦骨嶙峋，身上带着鞭痕。赶车的老蔫巴，蜷缩在车辕上，抱着一条胳膊，棉袄袖子被血浸透了一大片，已经发黑板结。他脸上青紫交加，一只眼睛肿得只剩条缝，嘴唇干裂，眼神浑浊呆滞，像被抽走了魂。
“蔫巴叔！”赵石头冲过去。
老蔫巴看到他，浑浊的眼珠动了动，喉咙里发出嗬嗬的声响，想说话，却牵动了伤口，疼得直抽冷气。
他哆嗦着，用没受伤的手，从怀里掏出一个被血染红的、瘪瘪的粗布钱袋，塞给赵石头。钱袋轻飘飘的，里面空空如也。
“货……货……”老蔫巴艰难地吐出字，“官……官道……劫……抢光了……银子……也……”他指了指自己受伤的胳膊，又指了指肿胀的脸，说不下去了，只剩下粗重的喘息和压抑的呜咽。一个老实巴交、走了半辈子商路的老车夫，此刻像个被野兽撕咬过的破布娃娃。
周围闻讯赶来的村民，看着老蔫巴的惨状，看着那个空瘪的血钱袋，都沉默了。空气里弥漫着愤怒和一种冰冷的恐惧。京城的寒风，不仅能冻僵生意，还能要人命！
季如歌走到骡车前。她没看老蔫巴的伤，目光落在他那条被血浸透的胳膊上，又抬起眼，望向南方灰蒙蒙的天空。那目光，平静得可怕。
“石头，”她声音不高，“送蔫巴叔去医馆找薛大夫，用最好的药。”
“是！”赵石头咬牙应道，小心地去扶老蔫巴。
季如歌转身，走回村公所。老童生看着她，欲言又止。
季如歌没理会，径直走到墙角那个不起眼的旧木箱前。打开。里面不是金银，也不是契书。是几十个巴掌大小、材质非金非玉的扁平小方块（太阳能充电宝），还有一堆同样材质、制作精巧的小圆片（微型太阳能板）。
她拿起一个小方块和一个小圆片。小圆片背面有粘胶。她撕开粘胶，把小圆片稳稳地贴在小方块光滑的背面。阳光透过窗户，落在小圆片上。小方块侧面一个不起眼的小孔里，亮起一点极其微弱的绿色幽光。
季如歌把小方块握在手心。一股微弱的、几乎无法察觉的温热感传来。她闭上眼，意念沉入那片虚无的空间。
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