走了两天，才接近野人谷的边缘。地势变得越发险峻，怪石嶙峋，枯木狰狞。
在一个背风的石缝里休息时，负责警戒的老兵突然发出了警报！
“有东西靠近！很多！速度很快！”
所有人瞬间抓起武器，紧张地望向风雪弥漫的山谷。
不是野兽的嚎叫，而是一种尖锐的、如同鸟鸣又如同口哨的奇特声响，从四面八方传来！
紧接着，一个个穿着厚厚兽皮、脸上涂着怪异彩绘、身形矮壮敦实的身影，如同鬼魅般从雪地里、从岩石后冒了出来！他们手里拿着简陋却锋利的骨矛和绑着石片的木棍，眼神警惕而充满敌意，迅速将季如歌他们包围了起来。
是野人！
数量足足有三十多人！他们动作敏捷，悄无声息，显然极其熟悉这片地形。
张校尉和老兵们立刻结成一个简单的防御圈，将季如歌护在中间，刀剑出鞘，弩箭上弦，气氛瞬间紧绷到极点！
野人们没有立刻攻击，只是围着他们，发出那种奇怪的唿哨声，像是在交流。
一个像是头领的野人走上前几步，他脸上涂的彩绘更复杂，脖子上挂着一串野兽牙齿。他叽里咕噜地说了一串话，语气充满警告。
没人听得懂。
季如歌示意大家不要轻举妄动。她慢慢从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几块万福村特产的、掺了坚果的硬糖块。她将布包轻轻放在面前的雪地上，然后后退几步。
野人头领疑惑地看着糖块，又看看季如歌。他小心地走上前，捡起一块糖，嗅了嗅，犹豫了一下，然后小心翼翼地舔了一口。
他的眼睛瞬间瞪大了！显然是第一次尝到这种强烈的甜味。他叽咕了几句，其他野人也好奇地围上来，分食了那几块糖，脸上都露出了惊奇甚至享受的表情。
紧张的气氛稍微缓和了一点。
季如歌又让猎户拿出带来的一小袋盐——这在山里也是硬通货。
野人头领接过盐，尝了一点，眼中露出了更明显的光芒。他再次叽里咕噜地说起来，这次语气和缓了很多，还用手比划着。
通过猎户连蒙带猜的解读，大概明白了意思：野人问他们来这里做什么？如果是路过，就赶紧离开。如果是想换东西，可以谈谈。
季如歌指了指他们带来的空麻袋，又指了指山谷深处，比划着寻找药材和皮毛的手势。
野人头领看懂了，他想了想，又比划了一阵。
猎户紧张地翻译：“他说……可以带我们去找参和皮子……但我们必须用……用铁器、盐和那种甜石头（糖）换……而且，只能去他们指定的地方……不能乱走……”
季如歌毫不犹豫地点头。
交易达成了。
在野人的“护送”下，季如歌他们被带进了山谷深处。这里果然别有洞天，避风的山坳里竟然有温泉流淌，气候稍暖，生长着不少珍稀药材，也能看到雪貂等珍贵兽类的踪迹。
但野人也看得很紧，严禁他们前往某些特定的方向，显然那里是他们的部落核心区域。
靠着带来的少量铁刀、盐和糖块，季如歌他们换到了一些年份不错的野山参和几十张上好的貂皮、狐皮。
过程有惊无险。
返程的路上，季如歌一直在观察野人的部落痕迹和他们的行为方式。她发现这些野人虽然原始，但组织严密，对山林极其熟悉，而且似乎……很缺乏金属工具和盐、糖这类必需品。
第1695章 与野人交易
回到万福村时，他们带回来的山参和皮子引起了轰动。这些东西在南边郡县价值千金！
但季如歌看到的不仅仅是钱。
她立刻叫来了工匠。
“仿照野人的骨矛和石斧，打造一批更结实、更锋利的铁头矛和铁斧。不要好看，要实用。”“还有，加大糖渣饼的产量，做得再甜一点，压实一点。”“盐，尽量提纯，去掉苦味。”
工匠们虽然不解，但还是照做了。
几天后，季如歌再次带队，带着新打造的二十把铁矛、三十把铁斧、几大包压实的糖渣饼和一小袋细盐，再次进入野人谷。
这一次，野人的态度明显好了很多。
当他们看到那些闪着寒光、远比骨矛石斧锋利的铁器，尝到更甜的糖饼和没有苦味的细盐时，眼中的警惕彻底被贪婪和渴望取代。
交易量大大增加。季如歌换回了更多的皮毛、山参，甚至还有一些野人采集的奇特矿石和草药。
第三次去的时候，季如歌提出了新的要求：她想要雇佣野人当向导和保镖，深入更北的原始山林，寻找更多更好的资源，尤其是几种特定的、只有极北寒地才生长的草药和矿物。
报酬是丰厚的铁器、盐和糖。
野人头领犹豫了很久。那片区域即使是他们也很少深入，非常危险。但最终，对铁器和盐糖的渴望压倒了对危险的恐惧。他挑选了部落里最勇敢的十名战士，接下了这个任务。
有了这些熟悉极北环境的野人向导和保镖，季如歌的队伍得以深入以往根本无法踏足的险地。
他们找到了大片年份极老的野生参群，找到了罕见的紫貂栖息地，找到了一种质地奇特、适合打造更好兵器的寒铁矿石，甚至还找到了一种只生长在雪山悬崖上的、据说有奇效的白色雪莲。
收获巨大，但代价也同样巨大。一次雪崩夺走了两名老兵和一名野人向导的生命。一次遭遇罕见的巨型雪豹，又牺牲了三人。
但带回来的物资，一次次提振着北境奄奄一息的生机。
昂贵的山参和皮毛通过胡掌柜他们的渠道，换回了急缺的粮食、药品和布匹。那种寒铁矿石被工匠试炼后，发现确实能打造出更坚韧锋利的兵器。奇异的雪莲和其它草药也被孙婆子如获至宝地研究起来。
北境，靠着这刀头舔血、用命换来的资源，竟然真的勉强撑过了这个最寒冷的冬天。
当春风终于吹化积雪，露出下面黑土地时，万福村没有像预料中那样饿殍遍野，反而多了一丝劫后余生的韧劲。
窝棚依旧简陋，但人们脸上多了点肉，眼神里重新有了点光。
季如歌站在村口，看着远处依然白雪皑皑的野人谷方向。
脚下的路，通向更北方，那片危险与机遇并存的未知之地。
她知道，与野人的交易只是权宜之计。那片土地和它的资源，必须真正握在自己手里。
春天来了，该播种了。
不仅仅是田地里的种子。
冻土消融，雪水汇成溪流，潺潺流淌。窝棚区周围泥泞不堪，但人们脸上的愁苦似乎被春风吹散了些许。能熬过这个冬天，本身就是一个奇迹。
但季如歌没有被这点生机迷惑。她很清楚，靠冒险从野人那里换来的资源，只能救急，不能救命。北境的根，必须扎在自己土地里。
“垦荒，播种。”她的命令简洁有力，“所有能动的人，全部下地。老的，小的，能拔草间苗的，都去。工坊修复暂停，铁匠铺全力打造农具。”
土地是现成的。去年洪水冲刷过的洼地，淤泥肥沃。冬天烧荒开辟的山坡地，虽然贫瘠，但面积广阔。
季如歌再次看向了北方。
“组织采集队。能吃的野菜、块茎，全部挖回来。工分换粮。”
“派人去野人谷边缘，找他们换……或者买任何能当种子的东西。豆子、黍米、任何能种的都要。”
“育婴堂后面那片坡地，划出来做苗圃。孙婆子带人，把带回来的草药和能吃的野草，试着移栽培育。”
除此之外，季如歌安排人从从万福村运出来一些粮种，然后假装外商将粮种售卖出去。
有村民好奇询问，季村长为何这么麻烦？
“万福村如今已经成为北境人人向往的地方，若是知道这里有不少粮种，难保不会被人盯上，避免麻烦，还是多一事不如少一事。”
其他人听后点了点头。
也有人觉得，就村长还有万福村的名声，早就被人盯上了。
只是打不过而已。
又是一场与天时抢跑的忙碌。人们拖着饥饿疲惫的身体，挥舞着粗糙的农具，在刚刚解冻的土地上刨挖。手指磨破，腰背酸痛，但没人抱怨。土地意味着希望，是比野人参和貂皮更踏实的东西。
野人那边再次提供了意想不到的帮助。他们拿来交换的货物里，有一种不起眼的、块茎像小萝卜似的植物，吃起来涩口，但产量似乎很高。还有一种黑黢黢的豆子，很耐寒。
孙婆子如获至宝，小心翼翼地将这些也种进了苗圃。
春耕最忙乱的时候，村里那个唯一的老秀才，颤巍巍地来找季如歌。他身后跟着几个面黄肌瘦、但眼睛很亮的孩子。
“村长，”老秀才搓着手，很不好意思，“这几个娃……脑子灵光，干活也肯出力……就是……就是想认几个字……能不能……抽空……”
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