这时天际边已慢慢破晓。
迎着金色的日光，棠苏子兜抱着满篓的梅花露缓缓下山。
回到檀山寺，已将近辰时。
雪霁天晴，檀山寺又恢复了往日的热闹，一大早就有很多人过来烧香拜佛了。
棠苏子越过人群，捧着水篓朝后山的灵心殿走去，那是凌安的居所。
在经过大殿时，有一群人正围在殿前的香炉旁插香燃纸。
棠苏子绕过他们，抱着水篓小心翼翼迈上通往后山的石阶。
但只迈了第一个台阶，她就停住了步伐。
她刚刚，好像闻到了淡淡的花香，很陌生，又很熟悉。
是……山茶花的香气。
脑海中一瞬间浮起这个认知时，棠苏子自己都觉得异常困惑。
她不知道自己那一瞬间为什么就那么肯定是山茶花的香气，毕竟她现在是虚无之身，除了能看见和能听见，她已经没有任何的触觉和嗅觉了，更别谈能闻到花香和辨别花香了。
况且她十分清楚，檀山寺里没有种山茶花。
这好像是她十年里第一次感受到了尘世的气味。
棠苏子倏得转过身望向人群。
她的目光在人群中巡梭，试图寻找香气的来源。
可是供香者人来人往，香气也越来越淡，很快消失殆尽。
棠苏子一片茫然:
难道刚刚只是错觉？
棠苏子摇了摇头，抱着水篓继续走回后山，心想着自己可能是真的迷糊了……
回到了灵心殿，为了不吵醒凌安，棠苏子轻轻推开殿门，蹑着脚跨过门檻，刚想关门，余光就瞥见一只浑身红发的血麒麟正站在窗栏边。
凌安这么早就醒了？
奇怪，往日里它一般是睡到隅中才会醒的，今天怎么起这么早？
因着初次见面的那一挥，棠苏子一直都有点害怕凌安。
幸好她的看守工作只是每日早晨为它采供精华水，而她一般会在辰时准备好精华水，这个时间段凌安一般在睡觉，因此这么多年来她与凌安直接照面的机会不多。
今天难得照面，棠苏子有点尴尬，
“嗨……你醒了……”
凌安闻声转头看了她一眼，深邃的瞳孔里没有定点，像是透过她在看些什么。
棠苏子刚想问它怎么了，它就已经转过头继续看向窗外了。
真让人捉摸不透……
棠苏子在心里暗叹了一口气。
把梅花露悉数装到兽食碗里后，临走前她再次提醒了一句，
“水都装好了，你记得喝。”
意料之中没有得到它的回应，棠苏子轻轻关上了门。
作者有话说：
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第2章 入尘
没想到第二天就出事了。
棠苏子如常采集完梅花露，步入灵心殿，却未见凌安的身影。
她遍寻檀山寺内外，直至夜幕降临，凌安依然杳无踪迹。
神兽本应严守职责，不得擅离，凌安究竟去了哪里？是否遭遇了危险？
棠苏子深感此事非同小可，必须立即禀报师祖。
心意已决，棠苏子取来四盏酥油灯，逐一点燃，按东南西北方位摆放。
随后，她从衣襟侧袋中取出银瓶，以枝条蘸取水露，在每盏灯上滴落三滴。
接着，她以枝条在灯火上方，按东南西北东的顺序划动。
随着她手势的终结，四盏酥油灯间迅速显现出金色的边缘，中央汇聚成一片流动的金色光华，宛如一张金色的纸张。
这是棠苏子与师祖独有的沟通方式，只需对着这张金色的“纸”诉说心声，其上便会显现出相应的文字。言罢，再在“纸”上滴落三滴水，话语便能传达给师祖。
棠苏子略作思索，缓缓开口：
“师祖，昨日采露归来，未见凌安，四处寻觅无果，恐其遇险，特来禀报，望师祖赐示。”
传完话语，棠苏子坐在台阶上静候师祖的回音。
她回想起昨日凌安的异样。
凌安昨日便显得有些异常，只是自己当时疏忽，未能多加关注，它究竟去了哪里？是否遇到了什么危险？
棠苏子愈发自责，正欲起身再次外出寻找凌安时，殿内传来一道梵音：
“棠苏子。”
正是师祖的声音。
“凌安受心障所驱，私自化作人形降临凡间洧州。现命你前往将其带回。”
师祖稍作停顿，继续说道：
“入凡尘需要凡胎之体，现予你前世循常长大的模样入世，为期半年，带回凌安。”
“可是师祖，若凌安已化为人形，我如何辨认？”
棠苏子追问。
“此琉璃手环将助你一臂之力，离凌安越近，手环颜色越红，直至如赤焰般炽烈。”
师祖话音刚落，一只琉璃手环便出现在棠苏子面前。
棠苏子伸手接过，点头回道：
“遵命。”
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洧州的集市。
虽是寒日，却丝毫不影响这里浓郁漫溢的烟火气。
古朴的石板路两旁店铺林立，街市熙来接往，人声鼎沸，商贩们的吆喝声此起彼伏。
棠苏子感觉一切都跟做梦似的。
再入尘世，她觉得一切都很新奇。
脚步踩踏在石板路上的支撑感，行人擦肩而过带起的风吹拂在脸上的微凉寒意，还有各种香气混杂在一起的烟火气，让她对这久违的人间有了真实的触感。
她在一家糖炒栗子摊驻足了许久，看小贩一遍遍翻炒锅中金黄色的栗子和砂糖，热气腾腾，空气中弥漫着香甜的清香。
她忍不住买了一份，花了六文钱。
路过糖葫芦摊的时候，插满冰糖葫芦的草垛吸引了她的视线。
红彤彤的山楂裹着晶莹剔透的糖衣，闪耀着诱人的光芒。
摊前还围着几个小孩，争先恐后地叫买，已经买到的迫不及待地咬了一口，在咔嚓声中一脸满足，吃完还意犹未尽地咂咂嘴。
棠苏子强迫自己别过视线往前走，因为她身上的银两不多，不能多买。
但走了几步之后，她还是忍不住折返回去买了一串。
就五文钱，没关系的，她安慰自己。
拿到糖葫芦，她没舍得吃，就这么举着走走逛逛。
突然人群中传来一声叫嚷，
“快让道，快让道，新任知州大人来了！”
一瞬间人群攒动，很快有两拨官兵过来迅速分开人群，适才水泄不通的街市中间迅速腾出了一条宽敞的车道。
棠
苏子被人群簇拥着，挤压着，彷佛连空气都变得稀薄。
透过人群私语，她才知道原来今天是洧州新任知州到任的日子。
这么大的阵仗，这新任知州大人是什么来路？
她踮着脚，高举着糖葫芦，跟随着人潮望向城门口。
“诶，你们听说了吗，这新任的州府大人啊，也是洧州人啊，还是个探花郎呢。”
“是吗是吗，那之前怎么没听说过？”
“听说是幼学时身体不好到京城治病，后来就直接定居京城了。”
“那怎么又从京城调任回洧州了？”
“哎，那前知州林泊文不是锒铛入狱了吗，还牵涉了当地那么多官员，搞得人心惶惶，上头估计是派他过来安定民心的。”
“希望是个好知州吧，可别像那道貌岸然的林泊文，恶积祸盈！”
“快别说了，那个就是知州大人的马车吧，他来了来了！”
众人不由自主地屏住呼吸，踮足翘首向城门方向张望。
只见黑压压的人群尽头，一阵轱辘轱辘的车轮声伴随着悠扬的铃声随风传来，不过眨眼的功夫，两匹雍华富丽的马车驶入了视线。
只见为首的马车由一匹体型健硕的骏马牵引，马车四面墨绿色的绣缎淡雅又不失华丽，黑楠木的车身隽刻着精美的花纹，车衡上还别着四只銮铃，随着马车的徐徐前行发出清脆的响声。
马车越驶越近，人群也越来越躁动哗然。
人越聚越多，互相推搡，棠苏子的身子在逼仄的人群里左右摇摆。
还未待她看清新任知州的模样，突然身后一阵挤推，一股力量朝她的后背压来，她一个不站稳，整个人扑过了官兵防线，直直向前倒去。
她的膝盖重重地磕在地上，本能地用手肘顶住身子，却不料手中的糖葫芦飞甩出去，在空中划出一道弧线，随后“啪嗒”一声掉落在地。
棠苏子趴在地上，余光只看见一根只残留星星点点糖衣的竹串。
“我的糖葫芦……”
她弓起身子，想慢慢站立，谁知手掌刚刚撑住地面，一股密密麻麻的刺痛如闪电一般，从手掌瞬间传遍全身。
她低头一看，手心一片划痕，皮肉破绽处夹杂着灰扑扑的砂土，缓慢地向外渗着血。
与此同时，她听到几道脚步声急促靠近，很快视线内出现了几双乌皮靴，其中还有一只踩在了她刚刚掉在地上的半瓣糖葫芦上，发出了绵密的沙沙声。