“她找你借过那十万两白银，虽未明言，但你心知肚明，那些女子后来便匿身于她的女学之中。”
他的结论冰冷而残酷：“所以，贺如意，你告诉我，在这京城，若我不出手，除却镇北王府，还有谁能动她？”
“且能动得如此干净利落？！”
“无稽之谈！”贺珩被这指控彻底点燃，“本世子若存此心，又何苦在望川之上，在这阳城之中，拼死护她，护那些女学学子？”
“故此，”江步月眸光沉静如水，洞穿了他的怒意，“我才言明，你并非镇北王府真正的主人。”
“你此言何意？”
“你且细想，这王府之内，知你心思的亲兵军士，尚有几人？”
“那日纵火，他们……可在附近？”
话毕，江步月便垂下眼睫，不去看他的反应，任沉默在两人之间蔓延。
贺珩唇线绷紧，久久不语。
最终，那横亘在两人之间的手臂，缓缓地地垂落下来。
“她与我……本有旧怨。”江步月打破了沉默，恍若追忆，“我初见她，她求我保下养育她的嬷嬷。”
他回过头看贺珩：“那时我与你初识，尚未交深，却也曾请你为她出手一次。”
贺珩猛地抬头：“你是说……”
“正是你当年替我救出的那个罪奴。”江步月点头，“那次失信于她，我始终记着。”
他说着，修长手指的无意识地收拢：“我又如何会……再做那背信弃义之人，亲手去毁掉她苦心经营的一切呢？”
一丝极淡、极倦的笑意在他唇边漾开：“可笑她宁信你……也不肯信我半分。”
烛光映着他苍白的脸：“如今人死灯灭。我能为她做的，唯有血债血偿。”
贺珩怔在原地。
原来，在那遥远的一次擦肩中，她已出现——是狱中的罪奴，是舒羽，最终，才是……顾清澄。
但他看着江步月眼中那浓得化不开的痛楚，一丝侥幸无比清晰地浮现：她还活着，以顾清澄的身份。
这个秘密像一块滚烫的烙铁，灼烧着他，却也给了他一丝难以言喻的、近乎残酷的优势……他绝不会告诉江步月。
思绪流转间，贺珩打破了沉默。
“你要如何偿？”他声音低哑，眼中桃花尽褪，藏住了几分探究。
“不急。”江步月指尖在冰冷的桌案上轻叩，发出规律的、令人心悸的声响，“阳城这笔血债，我会一笔一笔，连本带利地清算干净。”
他抬眸，视线如冰冷的丝线缠绕着贺珩：“望川截杀，阳城围困……”
他的指尖在桌案上划出一道线：“贺如意，你告诉我，哪一桩——”
“背后没有你那位好父亲、镇北王的手笔？”
贺珩抿着唇，眼神剧烈地闪烁着，无数画面和疑点在脑海中疯狂碰撞，垂在身侧的手，无意识地握紧。
房梁之上，顾清澄的心也提到了嗓子眼。
“我只要你做一件事。”江步月的声音平静至极。
他缓缓抬起手，宽大的袖口无声滑落。
一物，静静地躺在他苍白的手心。
半块虎符！
贺珩脸色骤变——镇北王兵权的半壁江山，如何会握在眼前这个白衣如雪的质子手中！
而房梁之上，顾清澄几乎停止了呼吸，心脏在胸腔里疯狂擂动！
他如何拿到手的？！
“你是如何……”贺珩终于退了半步，震惊、愤怒、被至亲彻底背叛的寒意瞬间席卷了他。
“如今虎符在手，我与令尊之间的交易到此为止。”
“你我之间，也不再是盟友。江步月的声音平静无波，“所以此时，不论前因如何，后果怎样，我只要你做到一件事——”
他缓缓抬眸，一字一顿：
“不知情。”
“从头到尾，彻彻底底，做个不知情的人。”
贺珩抬起失焦的眸子，思绪却如闪电般被击穿：“赵副将曾言，让我不必忧心银钱，说一直有人在暗中给父亲输送巨资……”
他死死盯着江步月平静无波的脸：“是你！”
“对，是我。”江步月坦然承认，毫无波澜。
“五十万两雪花银，”他指尖抚过虎符，语气冰冷，“换你父亲手中这半块虎符，一日之权。”
他看着贺珩眼中翻涌的痛苦、被至亲背叛的愤怒、以及巨大的，茫然的，无措，声音平稳，字字诛心：
“若你心中对她，尚存半分亏欠。”
“那便闭上眼、捂住耳。”
“继续做你的，糊涂世子。”
贺珩喉间溢出低笑，笑里却带着一丝莫测的底气：“若我拒绝呢？”
江步月淡淡：“我知道，这世上最痛苦的，莫过于清醒着装糊涂。”
“我也知，你或许一片痴心，并无害人之意。”
“我不玩父债子偿那套把戏。”
“我信你无辜。所以给你公平。”
他缓缓站起身，挺拔的身姿拉出长长的阴影，彻底笼罩住贺珩。
而那眼神冰冷刺骨，再无半分温度：
“若你非要插手……”
“那么，你、还有你的父亲。”
他的声音如同万载寒冰，冻结了空气：
“我一个，都不会放过。”
……
顾清澄不知道自己是什么时候离开的阳城。
她只知道那一夜，阳城下起了雪。
“女学大火”、“阳城”、“镇北王”、“姐姐”……
千丝万缕地线索连起来，让她将这几日所有的思绪推翻、重演。
原来如此，原来如此。
那场女学之火，不是意外，是来自贺珩背后，那个她始终未曾提防的名字——镇北王。
而风云镖局、林氏钱庄，那笔近五十万两的赔银，不过是江步月为取虎符，送给镇北王的“诚意”。
这其中的关窍再清晰不过。
交易不过是利益交换，而镇北王不信任江步月，江步月亦不信任镇北王。
所以他们互相提防：贩卖人口的人证是镇北王的把柄，他要灭，江步月却要保。
林氏钱庄则保留着所有给镇北王输送银钱的账目，也成了江步月眼中的必夺之物。
这局，处处是算计。唯独她，是局外人，也是局中人。
她以为，贺珩值得信任。
正因这份信任，她才没有防备他身后的权力巨手——才会让女学毁于一炬，让王麟踏入阳城，
所以呢？所以呢！
她混混沌沌地来，又混混沌沌地走。
比心意更直接的，是真相。
她向来待人以诚——无论是贺珩，是女学，甚至是江步月。
可他们拿她当什么？
棋子？不，不是棋子，她是战利品，是私有物。
她想起那日沉船，班勇说“藏好你姐姐”——那不是在护她，是在护贺珩的身份。
他能从沉船里安然无恙地回来，从镇北王的杀手手中逃脱，就说明，从头到尾，没人会动他一根毫毛。
他才在那日的河中，反复地低喃：
“对不起，对不起。”
“他们不会杀我的……”
竟是此意！
他明明知情！他本可预警！但他选择了沉默！
看着她为七十三名女子奔走，引王麟入阳城，终致覆灭。
是，他或许心思单纯，他怕她失望。
可他当她是什么？！
竹榻上，她曾问他究竟亏欠什么。
是了，若非心中亏欠，她顾清澄自诩不曾到处留情，如何回惹得贺珩如此卑微至极的情意！？
她那日便看得分明，那分明不是发乎本心的情意。
他那双漂亮的桃花眼里，是浓浓的亏欠。她才与他说，情与债，泾渭分明。
若他尊重她，会在一切发生之前告知真相，而不是在事情无法挽回之后，以“镇北王世子”的情意来补偿她的人生。
他没将她当朋友——他将她当女人。
一个可以用“喜欢”来弥补、一切都该体谅理解的女人。
可悲的女人！居然以为单凭情意，就能轻易弥补那些失去、错过的生命！
江步月，江步月又何尝不是呢？
他口口声声说“护她周全”，背后却以雷霆之势夺林氏，设局控制她的一切动向。
哪怕他说：“我怎会毁她苦心经营的一切。”
那又如何？
他说她是他的心爱之人，所以要囚她、护她、为她复仇。
可若非他翻云覆雨的谋划，对林氏的狠绝，她怎会被卷入从书院、秋山寺、女学、风云镖局直至阳城的滔天巨浪？
他说不爱也罢。
他说爱？何其可笑！
他在他大开大合的棋局里，如此垂怜地，施舍她。
他所谓的“护她周全”，只是施舍她一口喘息。
他也只当她是“他的女人”！何曾在意她的事业、人格、一切？因她是“心爱之物”，他便在翻手为云间，漏出些许温存，允她“活着”。