时间一分一秒流逝，就在林艳书几乎要被这死寂压垮时，他才极其缓慢地、将视线重新投向她。
他轻声开口，语调低哑：“她是什么时候教你将这些……算得如此清楚的？”
林艳书一怔：“艳书不懂，请殿下明示。”
“她教得很好。”江步月唇角扬起，笑意凉薄，
“你方才说，只求双亲平安？”
“可你可知，今时今日，你说出的这一席话，我不仅可以不应，还可以让你……”
他顿了顿，语气淡如寒冰：
“满门抄斩。”
林艳书小脸一白，眼底怯意骤闪。可这怯意只是一闪而过，旋即，她脑海中浮现出顾清澄叮嘱的每一个字。
她咬紧牙关，不退反进：“若真如此……”
“我想……爹爹、娘亲，也终会理解艳书所为。”
说罢，她缓缓垂首，指尖微颤，却不敢再直视他寒凉的目光。
江步月居高临下，将她每一处细微的紧绷都尽收眼底。
那垂首的姿态，并非是全然认命，倒似在积蓄最后一搏的孤勇。
他指节无声地敲了敲冰冷的案沿，淡淡道：“你还有别的要说吗？”
“或者说，她还教了你什么？”
林艳书抬眸，此时她心跳如擂，迎上他穿透一切的目光。
饶是她再迟钝，她也明白了。
于是，她低声补上一句，声音极轻，却每一个字都像是敲在江步月心口：
“她还说，锦瑟先生的所有秘密，她，已然一清二楚。”
林艳书说完，指尖轻轻扣住了藏于袖中的账册——那是顾清澄亲手交予她的底牌，是自周浩船上所截的密账正本，字迹、流向都对得上。
上首之人，却再无回应。
许久之后，她终于听见直到一阵压抑至极的低咳：
“她……咳……当真如此说？”
林艳书不假思索：“一字不差。”
江步月垂下睫毛，眼底神色晦暗难辨：
“她何时所言？”
“阳城寄信之时。”林艳书答得笃定。
确有此事，时间，地点都对得上。
江步月终未再言，只是低垂着头，长久的沉默如同无形的巨石，压在林艳书心口。
门外风雪之声似乎更狂躁了，她的心也随着那呼啸一寸寸沉入冰渊——
顾清澄的布局正缓缓收拢：以江步月与镇北王的隐秘输银链的曝光为筹码，步步紧逼。此事一旦挑明，皇帝必会有所忌惮，而江步月为保心血筹谋，也只能让步。
而她悉数照做，步步为营，已至此处。
可顾清澄从未与她提过，这“锦瑟”二字，于眼前的四殿下而言，竟有此等直戮心腑之力。
不知煎熬了多久，她终于鼓足勇气抬眸。
只见那萧瑟白衣的身影依旧坐着，神情静如止水，唯有嘴角牵起一抹似悲似嘲、又似宽慰的弧度。
“她自女学奔赴风云镖局，亲赴涪州、阳城……查尽这重重隐秘，不惜殒命。”
“……竟只是为了你。”
这一句轻飘飘落下，不知是在对林艳书说，还是在说给他自己听。
言语里甚至有几分不可察觉的涩意。
“罢了……”那一声叹息，仿佛耗尽了所有气力，
“吾应你便是。”
尘埃落定。
——这一瞬，他终于在她手中输了整场棋。
林艳书心弦一松，深深敛衽施礼：
“艳书，拜谢四殿下。”
“艳书定不负四殿下所托，从未听过，也从未见过镇北王之事，替您打点好一切。”
她的声音带着劫后余生的清朗：“容艳书先行告退，接应楚姑娘。他日再行叩谢殿下恩典。”
紫色袍子的少女沉静而来，去时却再难掩心头轻盈，提裙疾行，转身离去，身影迅疾没入府门外风雪之中。
唯余江步月一人于廊下观雪。
他坐着，一动未动。
“若你只是图区区一个林氏……”
“我不是早就应了你么？”
“又何须……行此险棋，至斯境地……”
他看着自己的指尖，像在和她说，又像在和自己说。
然后闭了闭眼，将心底某处软弱轻轻封存。
——若是她，那便不奇怪了。一个将权力意识刻入本能的人，纵使流露近似怜爱之情，到头来，也不过是一场一厢情愿的误认。
他是如此，而她亦如此。
她那等孤高心性，所求的，从来便是一场堂堂正正的对弈。
何曾稀罕他半分施舍？
纵使她深陷泥沼、根基尽毁，却依旧能千般隐忍，长久蛰伏，甚至以身为注，终将他苦心孤诣的谋算，步步拆解，洞悉无遗。
他不得不认，此番对局，是她，棋高一着。
但唯有一点，她定未算到，他也再难与她分说。
也罢。那场大典之上，他自会证明，与她无关。
败局已定，此刻唯一令他稍感宽慰的，便是她已知晓锦瑟先生所有秘密。
她对他误解至深，他无从剖白。
若她知他即锦瑟……想必亦能了然——
那日女学的大火，并非出自他手。
如此……
也算，少了一份……她留在人间的误解了罢。
。
这一日直到夜里，林艳书都没再等到顾清澄回来。
她从府衙接回楚小小——因翻供于堂前，生生受了二十廷杖。少女咬牙忍痛，眼中却对换来的结果甘之如饴。
只只小心地为楚小小敷药，林艳书的声音在一旁响起：“按照我们之间的约定，明日我们便动身。”
“先回南靖接应爹娘，重整家业。待她的消息一到，我们再赴阳城，与知知、杜盼会合。”
“大家都去吗？”
林艳书颔首：“都去。”
她吸了口气，想起顾清澄与她说的种种，将目光投向窗外无垠的雪夜。
“京城……要有大事发生了。”
……
而与此同时，没有回来的顾清澄正戴着帷帽，站在镇北王府门前。
“请问姑娘是？”
顾清澄低头，从怀中摸出一份身份文牒：“劳烦交递世子。”
这是他们出城时，贺珩为他自己伪造的“填房夫人”的身份文书。
没过多久，府卫快步赶来：“世子请您过去。”
顾清澄唇角微弯，垂眸踏入府门。
曲径通幽，檐下浮光。她被引至一处起居室前，夜深人静，唯见窗棂透出一豆灯火。
府卫退下。
门推开时，倚案的红衣少年蓦地抬头，在灯光下，露出了一个带着虎牙的笑容。
他起身，语声轻而急：“你……”
却不知如何接下去，只定定望着她。
“这些日子，”他再度开口，嗓音有些哑，“你去哪儿了。”
顾清澄静静看着眼前人。
少年依旧神采飞扬，恍若初见，但她看得分明，那飞扬神采之下，已悄然浸染了不同的底色。
顾清澄没说话，只将一物自怀中取出，置于掌心
那是一枚金铃，细链已断，光泽犹在。
“那日我睡醒之后，想起曾顺了你的金铃换银子。我便去寻了。”
“没想到，这一寻，便错过了时间。”
言语平静，眉目从容。
言下之意是，她不曾知道江步月来过，更未曾听过二人之间的对话。
甚至连那日他卑微至尘埃中的剖白，也尽数抛之脑后。
二人之间，从未发生过什么。
贺珩凝视她良久。最终桃花眼中那抹熟悉的、带着玩味的笑意终于亮起。
他极自然地接过金铃，纳入怀中。
“那清澄此来，”他笑意盈盈，尾音微扬，“是来与本世子践约？”
未等她答，他自顾说下去，语气微怨：“你这一走，可当真害苦了我。”
“我孤身回京，陛下斥我胡言乱语，不仅褫夺了我都监之职，”
“还把我禁足于此。”
语毕，他像是卸了力般斜倚进圈椅：“不过还好……你回来了。”
可他的目光终究不敢落回她身上。
顾清澄轻声道：“是啊。”
“我来赴约。”
贺珩闻言，眼中郁色稍霁：“如此便好。待及笄大典上见了你，陛下总不会再疑我扯谎。”
顾清澄神色淡然，只问：“世子这侍卫擢选之事，准备如何了？”
听到顾清澄主动扯开了话题，贺珩便坐直了身子，扭头看她：
“可别提了，”他语气微怨，“听赵副将说，近来京城里涌进不少人。”
“其中不乏当世高手。”
他抱臂而思：“本世子未必打得过他们。”
顾清澄抬眸：“世子知道擢选规则了？”
“那是自然！”贺珩又恢复了那副玩世不恭的模样，“先是车轮战海选。”