“昊天国都深居北霖腹地，南靖诸州县地处偏远。所以，昊天帝王治下，向来疏于管辖。”
“疏于管辖与这农田、止戈又有何关联？”她问。
江岚应道：“’止戈‘之训延绵千年，早已融入昊天子民的血脉骨髓。
“故而人人以和为贵，纵使遭遇不公，也从未起过抗争之念。”
顾清澄眼中闪过一丝光芒：“农为立国之本。你是说，昊天治下，南靖百姓即便被克扣粮种、强征良田，却始终逆来顺受？”
“是。”江岚应道，“各地除官员外，更有第一楼的止戈使来坐镇。兵戈被认为不祥。百姓饥寒交迫，四处求告无门——”
顾清澄下意识接上：“……直到他们将锄头举向了同类？”
江岚点头。
“后来他们发现，止戈不过是一张规训的废纸。”江岚指着陇间几块仍在生发的薄田，“你看，只有反抗，才有生机。”
顾清澄看着那几块被插上秧苗的农田，思绪渐深。
“今岁战事一起，官兵无暇顾及农田。反倒让这些边陲百姓得了喘息之机，在这无人问津处，偷种几亩活命的口粮。”江岚耐心解释道。
顾清澄不言，深思中，她大抵能猜到后来事情的走向——
南靖百姓发现，唯有反抗方能果腹。于是揭竿而起，在昊天与第一楼的长期镇压下，南靖先祖江洵舟暗中积蓄力量，终成气候，最终成功裂土分疆，自立为王。
“那战神殿是什么时候的事？”
江岚垂眼：“南靖立国不过两百年，在先帝立国之前便有了。”
“如此说来……”顾清澄眸光一凝，“是他们选中了江洵舟？”
“先帝也选择了他们。”江岚平和道，“战神殿在南靖扎根已久，最初皆是南靖奇人异士，乃是最早践行’尚武‘之道的那批人。”
顾清澄点头：“我明白了，这是相互成就。”
她话锋一转：“起初江洵舟不过是一介布衣，如何收服他们？”
江岚温声道：“先帝与战神殿结了契。”
“什么契？”顾清澄蹙眉。
江岚望进她看似求知的眼眸，轻笑着点破：“……小七。”
顾清澄眼波微转，面上依旧噙着浅淡笑意，心中却不由得暗忖，从此人口中套话实在劳心费神——
战神殿崇武善战，区区一个白马令岂能令其俯首称臣？她本欲借机窥探宗主之位的代价，未料竟被他一眼洞穿心思。
“最后一个问题，”她神色一肃，“那【神器】究竟为何物，值得战神殿倾尽全力争夺？”
“我尚且不知。”江岚语气平静，“十五年前那场血战，便是因此而起，如今知晓内情者，不过寥寥数人。”
他顿了顿，“我所知与你无异。只闻千年昊天以【神器】立国。”
顾清澄随口接上：“得【神器】者，可得天下？”
“是。”
一阵风吹过，江岚与她对视时，眼里已是她习惯的清明。
顾清澄漫不经心地笑着：“家国、天下、野心……你还真是，什么都同我说。”
她对上江岚的眼睛：“唯独对自己，讳莫如深。”
江岚看着她猫儿般明亮的眼睛，心尖一颤，未及反应，已被她勾着脖颈吻了上来。
“小七……”他从未被她如此主动地深吻过，眼里的雾气盖过了暗色。
她温柔地描摹着他的唇形，指尖一寸寸从微青的胡茬滑落到颈侧，带起一阵战栗。
“江岚。”她的吻落在他唇畔的伤口上。
“嗯？”他气息微乱，却仍追逐着她的唇齿，深而温柔地回应着。
“去做你该做的。”
他于薄雾中抬起眼睛，湿漉漉地对上她的，意识到了什么，所有未竟之言都被她吻得更深。
“我不知你背负着什么。”她的指尖轻轻抚过他的后脑，微微用力，倾身将他拥入怀中。
“但我不愿你为我负重前行。”
最后一句话落在他耳畔，气息轻若蝶栖。
再抬眼时，江岚已在她怀中沉沉睡去，长睫安静地垂着，静默如聆听。
顾清澄扶着他在车厢内以最舒服的姿势倚着，别开眼，却又忍不住倾身抱了抱他。
一刹那涌起的酸涩，竟这短暂的相贴再度得以平复。
牛车还在颠簸前行，她撩开车帘，长长地呼了一口气。
原来，她是真的，很喜欢他。
。
江湖，夜雨，残灯。
夜风渐起，已至北霖边境，天空下起绵绵的细雨。
远处马蹄声渐响，有一黑衣人破雨而来，踏碎一地水光。
“客官可要一壶温酒，暖暖身子？”
荒芜的边陲城镇，唯有这破落驿馆的昏黄灯光亮着。
驿馆的掌柜从柜台上惊醒，看见黑衣人取下斗笠，雨水洒落间，露出了清丽的面容——竟是个姑娘。
顾清澄在窗边坐下：“酒就不必了，店里可有热馄饨？”
掌柜堆起笑脸：“巧了，还剩最后一份，我去后厨给您下。”
“再要间客房。”
“好嘞！”
……
粗瓷碗里的馄饨稀稀拉拉，没有葱花、蛋丝，甚至肉与油香都是寥寥。
顾清澄却不在意，一口热汤入腹，这料峭的春寒才得以纾解几分。
心里，却还有着淅淅沥沥的春雨在下。
若是江岚醒来，怕是会怨她。
那人个素来谨慎，唯独在她身侧才会卸下防备，可她偏偏在他情动之时封了他穴位，在他昏沉之际，独自跳车离去。
她知道他的心意——他想陪她，或许已经做好了所有安排。
但她还是决意辜负他。
第154章 鹊起（三） “臣妹……尚有用处。”……
北霖皇宫。御书房。
琳琅公主坐在下首， 一身淡黄色的长裙，满头金叶与南海珠点缀的牡丹发饰。她的面上，覆着一个金玉织就的捕梦网面具， 恰到好处地在右眼处用掐丝珐琅点缀了一尾凤羽。
“皇兄。”琳琅望着顾明泽伏案的身影， 声音柔软似三月柳絮， “青城侯她……还未有消息吗？”
她的声音是柔软的， 而表情却是平和的。
顾明泽很满意她的平和。
那日大婚， 新郎江步月高台落水后潜逃回国，满朝哗然。
人人都以为琳琅公主会就此一蹶不振， 没想到她却从容地走下高台，仪态万方地与余下几位面首完成了大婚之礼。
连她自己都未料到， 如此难堪的局面，她竟只用一炷香的时间， 就完成了自我消解。
及笄大典上，她已失了一只眼睛， 丢尽颜面。
大婚之日，她又失去了最心爱的男人。
既已丢无可丢，那便再没什么可失去的了。
直到大婚结尾， 皇兄握着她的手， 与她并肩而立，观礼百官如潮水向她叩拜。她才终于明白， 她所有的荣耀、宠爱，都来自于一人——
她的皇兄。顾明泽。
他能弃顾清澄如敝履， 亦能捧她顾琳琅上青云。
故而，纵使天下人冷眼相向又如何？
只要皇兄的垂青仍在，她便立于不败之地。
顾明泽仍在看着奏折，她也不急， 安静地坐在下首，等待着顾帝王的回复。
穿堂风过，她发上金叶簌簌抖动，双环髻精巧漂亮。
如今她身边虽不乏俊朗面首，驸马之位却始终空悬，是以她仍梳着少女发髻——未有正室，她便仍算待嫁之身。
许久，顾明泽放下手中奏折：“琳琅很关心她？”
琳琅笑了：“也不是，皇兄说过，大局为重。”
“是么？”顾明泽忽地起身，龙袍的金光晃过她眼睛，“如今棋艺可有长进，陪朕下一局。”
“是。”
两人在棋盘边上坐下，黑白两子交错间，顾明泽的眼里浮现了极淡的笑意。
“你刚来时。”他缓慢地把玩着手中黑子，“还是朕教你落子。”
琳琅唇边抿出浅涡：“臣妹不敢懈怠，是以夜夜钻研，方有寸进。”
“说罢。”顾明泽笑了，随手将棋子往棋盒中一掷，“今日前来，求的是什么？”
琳琅闻言，再度敛衽施礼。
“琳琅虽未有正宫驸马，也算得有半个家室。”
她的声音柔而不弱：“臣妹斗胆，想同皇兄讨要一方封地。”
顾明泽饶有兴味地抬眼：“何处？”
琳琅将双手抬至额前，深深俯首：“……涪州。”
顾明泽的动作一顿。
御书房内一时静得出奇。
帝王低下眼睛，没有动作，静待她继续陈情。
“臣妹与青城侯相伴十五载。”她声音颤抖而坚定，“一则，她已无力完成皇兄交代的剿匪重任，二则，她在茂县走投无路，竟至烧山纵火，致民怨四起，三则，如今她生死不明，踪迹全无。”