她曾向他讨要，他却没给的，那只白玉小老虎。
她指尖轻颤，强自镇定地展开信笺。
“清澄，见字如晤。
若你见此信，大抵我已回不来了。
贺氏一族以鲜血守护至今的秘密，如今唯有托付于你。
【神器】之秘，关乎国运，其线索一分为二，我贺氏一族，十五年前为此几乎凋零殆尽。
若我终究未能归来，便是天命如此。然天下之大，能托付此等重任、可共生死之人——
“唯卿而已。”
笔锋微顿。
末行小字力透纸背：
“【神器】地图现藏于南靖皇城，龙椅之下”
。
荒村深处，月色凄迷。
江岚靠坐在一间废弃土房的墙角，素白的中衣上沾着点点干涸的暗红。
他闭着眼，长睫在苍白的脸上投下浅淡的阴影，气息微弱得几不可闻。
唯一活着的，是他手腕上那道血契的凄艳红纹，像一条苏醒的蛇，在他微弱的气息间吐着信子。
反噬之期已至，而这条艳蛇却无人供养。
可即便如此，他那张苍白如纸的脸上，神情依旧平静得近乎漠然。仿佛这具正在承受凌迟之苦的身体，不过是一件暂借的，与他无关的外物。
脑海中，闪回的是高台之上的那场箭雨。
他记不清那三支破军箭是如何震碎他的经脉，却清晰地记得——
在玄武使射出那支燃烧的破军箭时，他如何当着战神殿所有人的面，将剩余的破军箭缓慢而决绝地掷入深渊。
这不啻于公然的背叛。
此番出兵，他以太子之尊调动南靖重兵，战神殿更是派出五千精锐，只为夺取贺千山手中的【神器】之秘。
而今贺千山伏诛，贺珩葬身深渊，神器之秘似已石沉大海。
为了挽回损失，最好的办法，便是一箭射穿高台，将北霖此番所有的精锐都葬身火海。
这不失为一种以少胜多之法，非但能大挫北霖，甚至能助长太子江步月于朝中的局势，百害而无一利。
然而，江步月拒绝了。
非但拒绝，更出手阻下战神殿四长使点燃高台的动作。
即便至此，玄武使仍试图与他商议：
“贺珩既倾心于青城侯，未必不曾将神器之秘相托。宗主既与她有旧，何不亲自去问？”
“不必。”
斩钉截铁的拒绝，断送了他最后的价值。
于是战神殿将身受重伤的他弃于此地，如弃敝履。
哪怕已至血契发作之期。
“太子江岚，刚愎自用，擅启边衅，破坏和局。
“如今损兵折将，无功而返……下落不明。”
朝廷的流言蜚语想必已传遍天下。
他仿佛听得见朝堂上的攻讦，战神殿的冷眼，以及……她可能听闻的，有关于他“一败涂地”的种种传言。
黄涛推门而入，用湿布小心擦拭他染血的指尖，语带哽咽：“殿下，何苦至此……”
“这么久了，她也未曾来寻过您。”
江岚未睁眼，只微微抬手，止住了他的动作。
第187章 强求（二） “雷霆雨露，俱是君恩。”……
“与她无关。”
江岚眼里泛起一层薄雾， 目光却清如寒潭，“莫非你要让她看见我这般模样吗？”
黄涛低下头：“若无殿下暗中护持，她如何能……”
“没有我。”江岚唇角微扬， “她照样能走到今天的位置。”
黄涛没说话， 他知道眼前人说的每一个字都是对的。
甚至， 若非是她当初执意自伤， 硬是逼着自己逃离， 他黄涛未必有机会能活着从北霖出来。
更遑论因为她，他才能认识娇俏善良的千缕， 如今两人已然在这偏远边镇私定终身，安家落户， 过着粗茶淡饭，却安宁避世的日子。
他的余光扫过眼江岚腕间愈发妖艳的血纹， 迟疑道：
“可是殿下，已经一个月了， 如今朝中风向已变，您当真要在此坐以待毙？”
江岚闻言，睫羽微抬， 带了些好奇的意味：“怎么， 连你也觉得我’输‘了？”
黄涛一时哽住。
“说说看，我’输‘了什么？”
他神情很淡， 声音却像冰，但黄涛知道， 他并非冷漠，而是习惯了与噬心之痛共存才维持的平静。
黄涛掩下眼中忧虑：“殿下，就算这太子和宗主之位您不在乎。可您身上的血契……”
江岚淡淡打断他：“海伯那边可有消息？”
黄涛一怔：“家父说，不曾见过’玲珑‘此人。”
他忽又想起什么， 谨慎道：“不过信中提到，当年他去拜见您的母亲，曾见夫人与一人有过往来。”
“何人？”
黄涛深吸一口气，一字一顿：
“渡厄阎罗——孟沉璧。”
“……十五年前？”
“十五年前。”
黄涛顿了顿：“他说，夫人从他这里支取了一笔数额不小的银钱，当初说的是……为殿下求医。”
“可曾说是什么病？”江岚不再看他，眼底不知翻涌着什么。
“不曾，没过多久，夫人便东窗事发，再未出过坤宁宫。”
“我知道了。”
江岚凝视着腕上的血迹：“传令让海伯的人不必再寻了。如今北霖的那批暗桩，可还稳妥？”
“暗桩未动，”黄涛犹豫着，“只怕一旦启用，七姑娘必会察觉异样……”
江岚眸中泛起罕见的柔和：“无妨，她如今忙于军务，顾不得这些。
“让他们去查孟沉璧，还有……琳琅公主。”
眸中幽光渐沉：“若有机会，取她的血来。”
黄涛领命，眉宇中却凝着迟疑：“其实，这些事情让七姑娘知晓此事，未必是坏事。”
他抬眼偷觑江岚神色：“倘若她真握有那半份秘辛，若是相赠给您，便足以支撑您重返朝堂与战神殿。”
他还想再说些什么，只听见江岚语气极淡：“下去罢。”
黄涛垂着头离开，心里却沉甸甸的，像坠着铁块，什么也做不了。
他反手带上房门，檐外一弯冷月正悬，清辉寂寥，又教他想起那日，他背起重伤的殿下时，远远望见的，却是七姑娘在为另一个人黯然神伤。
他想唤她，却被殿下按住手臂。
殿下说。
别去扰她。
……可这怎么算是打扰呢？
他还没有怨她当初打晕殿下，不告而别呢。
此后再无音信，只有殿下在南靖宫中的桌案上，渐次堆满秦酒的传信。
她杀人，夺权，掌兵，桩桩件件，闹得满城风雨，步步踩着青云直上，却从未回过一次头。
直到宫门被林艳书推开那日，她才好像终于想起来，原来世上还有殿下这把趁手的刀。
而殿下竟笑着掸了掸衣袖：“小七需要我了。”
便这么去了。
当年最厌弃儿女情长的殿下，终究重蹈了母亲的覆辙。
黄涛抬起头，瞥见更深的天色，不由得加快了脚步——
此处太过隐蔽，距离他的住处还有一段距离，得快些了，否则千缕又该念叨。
若是殿下……也能像他这般，平安顺遂该多好。
。
“侯君。”
秦棋画推门进来的时候，顾清澄正倚着窗子翻阅近日的军报。
她披着一件玄色的长袍，袖口与边襟在日光下浮着银光，长发不再用红绸，却是用玉冠束起，以一支银簪固定，发尾温顺地垂在脑后，将她过往的凌冽气质中和了几分温和。
将养多日，她的气色已大有好转，随着身份的变迁，那份沉淀在眉眼间的矜贵愈发明显，让人不敢轻易近前。
秦棋画如今已然是一身斥候的打扮，自涪州一役立功，她被擢升为平阳军斥候营下的小伍长，每日勤练不辍，这般刻苦，只为当初应下那人的一句“平阳军的大将军”的承诺。
“林姐姐的信。”
她放低了声音，站在顾清澄身侧，看见她的指尖轻抬，将信笺拆开，眼底浮现不自觉的笑意，那笑意尚未及眼底，便已化作更复杂的情绪，最后，被尽数敛入深潭般的眼眸中。
顾清澄瞥见秦棋画求知的眼神，嘴角微勾，将信笺递给她：“你随着楚小小识了不少字，读读看。”
秦棋画小心又雀跃地接过，漆黑的眼珠扫了几行，小嘴一撇：“她光说想您，准是把我给忘啦。”
然后又再读了几行，眉头一皱：“她说……钱庄不要啦！！？？”
“对。”顾清澄颔首，“她将钱庄转手给了海伯，留了三成的干股给平阳军。
“这三成收益，我已允她，全数拨作平阳女学及绣坊修建之用。”
秦棋画想了想，又兴奋起来：““这么说，林姐姐往后能常在阳城陪我们了！”