炭火烧得正旺，羊肉被架在火上，很快便被烤得滋滋作响，浓郁的肉香，混合着香料的味道，在微冷的空气中弥漫开来。
孩子们的笑闹声，清脆悦耳。
孟时岚看着那一张张天真烂漫的笑脸，心中的杀意，却在疯狂滋长。
她嘱咐丫鬟和几个婆子照看好孩子们，自己则转身，悄无声息地退出了这片热闹。
一踏入无人的回廊，她脸上的温和笑意，便瞬间褪得一干二净，只剩下冰冷的凝重。
那枚属于萧恕的玉佩，被她死死地攥在掌心。
坚硬的棱角，硌得她掌心生疼，可她却仿佛感觉不到。
她的心，跳得如同擂鼓。
孟时岚快步走到一处僻静的角落，郭凡的身影，如鬼魅般，悄然出现。
“小姐。”
孟时岚摊开手掌，将那枚玉佩，递到郭凡眼前。
“你可认得此物？”
郭凡只看了一眼，瞳孔便猛地一缩。
“这是……成王殿下的贴身玉佩。”
“属下曾与他打过数次交道，绝不会认错。”
果然。
孟时岚的心，彻底沉入了谷底。
她收紧手掌，那块玉佩在她掌心，像一块烧红的烙铁，烫得她心尖都在发颤。
“郭凡。”
她的声音，压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖。
“你立刻，亲自去一趟京司衙门。”
“给魏寻带一句口信。”
郭凡俯身，恭敬聆听。
“你就说……”
孟时岚的眸光，锋利如刀。
“藩王入京，京城的巡防，怕是出了天大的疏漏。”
“是！”
郭凡没有多问一个字，身形一闪，便消失在墙角。
孟时岚独自站在廊下，寒风吹起她的裙摆，她却感觉不到丝毫寒冷。
……
与此同时。
镇国公府外，一条不起眼的巷弄里。
一辆毫不起眼的马车，缓缓启动，悄无声息地汇入了车流。
车帘微动，露出一双阴鸷而满足的眼睛，朝着镇国公府的方向，深深地看了一眼。
他的唇角缓缓勾起。
“姜时窈，不对，孟时岚，好久不见，希望本王送的礼，你会喜欢。”
就在此时，一名身中年男子，策马而来，在马车旁勒停。
正是成王府的庆总管。
他翻身下马，快步走到车窗边，压低了声音，神情却带着一丝掩饰不住的急切。
“殿下。”
车内，传来一个慵懒而沙哑的声音。
“何事？”
庆总管的腰弯得更低了，声音里透着一丝凝重。
“缉影卫送来陛下的口信。”
他顿了顿，一字一句，清晰地说道。
“陛下……宣您即刻进宫。”
庆总管的额角渗出汗来。
他们是悄悄进京，日夜防守的城防都没有发现异样。
深宫里的陛下不仅知道他们进京了，缉影卫还精准地找到了他们的落脚点。
萧恕眸中的情绪褪去，泛起点点寒意。
“既然陛下传召。”
“更衣，进宫。”
第282章 私囤藩兵
皑皑白雪，天地一色，朱红的宫墙将天地分割。
一场新雪，刚刚覆盖了清扫干净的宫道。
萧恕的黑色金线云纹靴，踩在无人踏足的积雪上，发出一连串细微而沉闷的“咯吱”声。
一步，一个清晰的脚印。
他走得很慢，仿佛在丈量着这座他既熟悉又陌生的牢笼。
这里的每一块砖，每一片瓦，都浸透着他童年的记忆，冰冷刺骨。
他想起，很多年前，也是这样的大雪天。
父皇牵着太子皇兄的手，在这条宫道上，一步步教他辨认梅花的种类。
父皇的声音，是他从未感受过的温和。
他说，太子是国之储君，当如寒梅，有凌霜傲雪之骨。
太子是元后所出，是父皇倾尽心血培养的继承人，是他寄予厚望的嫡长子。
而当今的陛下，是二皇子，资质平平，性子洒脱。
他的母妃是淑妃，家世显赫，虽不得父皇宠爱，也不会厌恶于他。
而自己呢？
萧恕的唇角，勾起一抹自嘲的弧度。
他什么都没有。
他的母亲，只是一个没有任何品级的宫女，在生下他时难产而亡，死后才被父皇追封了一个昭仪。
那甚至不是恩典，而是一种施舍。
是为了让他这个皇子的身份，听上去不那么像个笑话。
名为皇子，天家贵胄，他过得却连寻常人家的孩子都不如。
他自小便学会了看所有人的脸色，学会了在夹缝中求生，学会了如何像一头饥饿的狼崽，精准地辨认出谁是能让他活下去的靠山。
他看中了苏妃。
那个当时并不算最得宠，却最有野心，也最有手段的女人。
事实证明，他赌对了。
苏妃最终成了太后，权势遮天。
而他，也从一个随时可能被遗忘、被牺牲的透明皇子，变成了手握重兵、镇守一方的成王。
在这座吞噬人心的皇城里，不争，就连活下去都是一种奢望。
不争，就只能沦为别人棋盘上，一枚随时可以丢弃的棋子。
不争，就只能成为一个任人摆布的提线木偶，连自己的命运都无法掌握。
他不想做木偶。
他要做那个，执棋的人。
思绪万千，勤政殿的门，已近在眼前。
高大肃穆的殿门，在内侍官无声的推动下，缓缓开启。
一股混合着龙涎香与墨香的暖气，扑面而来。
殿内温暖如春，安静得能听见朱笔划过奏章的沙沙声。
萧恕抬眼望去。
灯火通明的光晕里，那个身着明黄常服的男人，正伏在御案前，一丝不苟地批阅着堆积如山的奏折。
他的侧脸轮廓，在烛火的映照下，显得格外清晰而坚毅。
不知从何时起，那个记忆中洒脱，酷爱山水画，立志踏遍山河的二皇兄，已经彻底消失了。
取而代之的，是一个勤政爱民、杀伐果决的贤明君主。
萧恕的眼底，闪过一丝复杂的情绪。
他这个皇帝兄长，竟越来越像那个高高在上、让他们兄弟几个都又敬又怕的父皇了。
那种君临天下的威仪，那种不怒自威的气场，如出一辙。
“既是回京，为何不光明正大地回来？”
御案后的年轻帝王，没有抬头，声音平淡得听不出喜怒。
“你我兄弟，何时生分至此了？”
那一句“你我兄弟”，轻飘飘的，却又重如千钧。
萧恕心中冷笑。
一个是君，一个是臣。
君可以说兄弟，臣，却绝不能当真。
他撩起衣袍，恭敬地跪下，额头触地。
“臣弟，参见陛下。”
“臣弟自知无诏入京，已是坏了规矩，罪该万死。”
萧恕垂着眼眸，声音里听不出一丝波澜，却带着恰到好处的惶恐与自责。
“若再大摇大摆地入城，惊动百官，怕是明日一早，弹劾臣弟的奏折便要压塌陛下的御案了。”
“臣弟不敢为陛下添一丝烦忧。”
他说得滴水不漏，将私自回京的罪责，轻轻地，归结于为君分忧的“苦心”。
御案后的陛下，终于停下了手中的朱笔。
他缓缓抬起头，目光落在跪伏在地的萧恕身上。
那目光，深邃如海，看不见底。
片刻后，他忽然笑了。
那笑意很浅，并未到达眼底。
“起来吧。”
陛下的声音依旧平淡。
“你啊，还是和小时候一样。”
萧恕依言起身，垂手立在一旁，做出一副洗耳恭听的模样。
陛下看着他，眼神里带着一丝不明的情绪。
“滴水不漏，一张温润如玉的笑脸，就能把所有人都瞒过去。”
“朕有时候都在想，你这张笑脸之下，到底藏着一颗什么样的心。”
萧恕心中一凛，面上却依旧是那副恭敬温顺的模样。
“陛下可是冤枉臣弟了，臣弟之心，对陛下永远是一片赤诚。”
陛下不置可否地挑了挑眉。
他放下朱笔，一旁侍立的田公公立刻捧着干净的帕子，悄无声息地走了上来。
陛下慢条斯理地净了手，每一个动作，都透着一种掌控一切的从容。
水珠顺着他修长的指节滑落，田公公用温热的帕子，仔仔细细地为他擦干。
勤政殿内，一时只有细微的水声。
这片刻的沉默，比任何严厉的质问，都更让人感到压抑。
终于，陛下擦完了手，挥退了田公公。
他重新看向萧恕，仿佛只是在闲话家常。