对方就跪在二门前的青石台阶上，跪得板正，腰背挺直。
身上还穿着清早出门时的那件衣裳，只是上头明显被泼湿了一块，显得有些皱皱巴巴的。
沈隽慢慢地走近，这才发现阿姐的脸有些发红，仔细一看才发现上面带着个清晰的巴掌印。
“阿姐……”
她忍不住轻唤，声音却微不可闻。
不知是感应到还是怎的，恰在此时，沈昭也微微转头，正好同她四目相对。
看到妹妹眼中真切的担忧和关切，她心下微暖，却不着痕迹地朝对方摇了摇头，无声地说了两个字。
“放心。”
说罢便将视线移开，如泥塑木雕般继续跪着。
沈隽见状，忍不住抿紧唇角，强行按下心中的担忧，扯了扯身边人的袖子，小声打听：“这位阿婆，你可知我阿姐犯了什么错？”
被她拽住袖口的是个裹着一身灰布袄子的粗使婆子，沈隽认得她，对方负责的正是这一块儿地方的洒扫。
这婆子闻言低下头，瞧见是个没当差的小丫头，想也不想就把自个儿袖子抽出来。
凉凉道：“小娘子，你问错人了，我就是个扫地的，哪儿知道九娘子院里的事儿啊？”
沈隽见状，当下便打算先去厨房寻阿娘。
还没转过身，视线中先出现了一道熟悉的身影，正是夫人李氏院里的姚黄。
只见对方径自走过来，先哄散了周围看热闹的人，不耐烦道：“去去去，都没自个儿的差事可做了？在这儿凑什么凑，都散了！”
她是夫人院里的大丫鬟，又是出了名的脾气不好，人群登时便四散开来。
留在原地太过扎眼，沈隽便也混在他们之中往外走去，却在经过一处拐角处停下来，悄悄探出脑袋往回看。
离得稍微有些远，看不真切，但隐约能看到姚黄在驱散众人后，站在自家阿姐面前说了几句什么，而后阿姐便扶着膝盖站起身来，跟在对方身后，自此处离开。
见状，沈隽忙收回视线，迈着小短腿一路往大厨房跑。
刚走到半道上，就碰见了杜妈妈，身上还穿着在厨房干活儿时的粗布衣裳，腰间的围布也没顾得上摘。
“阿娘！”
杜妈妈“哎”了一声，伸手拦住气喘吁吁的小女儿，着急地问：“你阿姐怎的了？”
沈隽喘匀了气，忙同她说起自个儿方才见到场景。
还没说到姚黄，杜妈妈就心急上火地打断了她，“也不知你阿姐这是犯了什么错，怎么惹了九娘子生气，哎这……”
一边念叨不休，一边在原地团团转，浑似热锅上的蚂蚁。
先是生气，又是心疼，“这三九天的，跪坏了身子可怎么使得？”
“阿娘，你听我说！”沈隽等了好一会儿才终于找到插嘴的机会，忙把后面的事儿说了，“阿姐这会儿已经没在二门跪着了，后头夫人院里的姚黄过来，把她叫起来带走了。”
杜妈妈当即就是一愣。
……
鹿鸣院。
沈昭被姚黄带过来，却没被李氏叫进去，此时正立在屋前的台阶下，双手垂在身侧，眼观鼻，鼻观心站得笔直。
视线落在前方不远处的青石板上，心思却已然飘远了。
她不是头一次来鹿鸣院，前世今生，都陪着九娘子来过此处数不清多少回。
但其中有一次，却不知怎的恰与此时此刻相重叠。
那是前世时，自己当时已经成了一等丫鬟，同样是冬日，那是九娘子出嫁前的前几日。
她被李氏差人叫到鹿鸣院来，也同现在一样，被晾在门前许久。
日头落在她身上，她却感觉不到一丝暖意，被冻得手脚冰凉，脸色发青。
“过来吧。”
回忆到此处时，前方忽然传来一阵脚步声，姚黄的声音里带着几分轻慢，“夫人唤你进去。”
许是在外头被冻了太久，沈昭走进屋内，地龙的热气迎面而来，她却只觉得手上脸上却有些发痒。
她下跪行礼，“婢子见过夫人。”
好半晌，上头先是一声瓷器轻响，而后才传来李氏柔和的声音：“起来吧。”
李氏依旧着一身家常衣裳，端着白瓷茶盏坐在上首，将她上上下下打量了一番。
第17章
她还记得这个丫鬟，似乎是叫绿倚。
当初把人选进小九院子里的时候，许是还没长开，还看不出什么来，如今瞧着倒是有些显眼了。
虽然年纪小，却已经出落得十分漂亮。
尤其是这双眼睛，眼角微微上挑，招人得很。
菡萏院的事儿她已经知晓，无非就是这丫头在喂小九那只八哥的时候被啄了一下，受惊之下打翻了装着鸟食儿的盒子。
原本她还有些想不通，这样的小事，怎么会惹自家女儿发这么大的火，非要打了耳光以后还要把人赶到二门处跪着。
这会儿见到这丫头，看到这张脸，倒是明白过来了。
想到这里，她也不觉有些纳闷，杜妈妈应当是个相貌寻常的妇人，怎的两个女儿倒是都生的不错，清兰秋菊一般……
可惜了她的小九，没能生得漂亮些。
不过就算再好看，也是为奴为婢的命罢了。
她就这么慢慢喝着茶，一言不发地打量着。
她不发话，沈昭也只能一动不动地等，这本应是难熬的，但她却并未觉得如何。
相较于上辈子受的那些苦，如今这些都算不得什么了。
“啪嗒”一声轻响，是茶盏被搁在桌面上的动静，沈昭眼睫微微颤了颤。
李氏轻咳一声，刚要说话，门外却忽然传来一阵喧哗，紧接着一道身影就风风火火地闯了进来，径直走到她旁边。
“阿娘！”
来人身量不高，外头披了件银红镶毛领的锦氅，兴许是路上走得急，两边脸颊泛红，刚刚站定便迫不及待地开口：“您做什么呀，女儿还在罚她呢，您就这么把人给叫了过来……”
语气里带着几分火气和嗔意。
李氏先摸了摸她的手，摸着不凉才放下心来，拿眼神将她安抚下来，转头看向沈昭：“这边没你的事儿了，先下去吧。”
沈昭半点不意外，屈膝福身，“奴婢告退。”
待她出门后，已经按捺了好一会儿火气的九娘终于忍不住了，“阿娘！”
“阿瑶。”
李氏拉着她的手将她按在椅中，闻言也不恼，语气依旧柔和，“同你说过多少次了，遇事莫要心急，一个丫头罢了，你若是不喜欢，打发去别处便是了……”
不等她话说完，九娘便出声打断，面上闪过一丝厌恶，“打发出去岂不是便宜了她，我就是见不得她那副模样，不就是被鸟叨了一下，柔柔弱弱的，也不知做给谁看！”
看到女儿面上毫不掩饰的神情，李氏不由在心中叹了口气。
摆摆手，让屋里的丫鬟们都下去，这才继续开口，较之方才多了几分语重心长，“阿娘平日里是怎么教导你的？”
九娘把脸转过去，抿紧了唇不说话。
李氏摇摇头，继续道：“你以为我让人把那丫头叫过来，是为了她不成？那是为你的颜面！”
“那是你的丫鬟，你打了她一巴掌，泼了她一身的水，这都不算什么。”
她说到这儿，平淡的神情总算有了点变化，眉心微微皱起，“但却不应该叫她去二门跪着，来来往往的主子下人们都能瞧见，你仔细想想，回头西院听说了这事儿，会在你阿爹跟前怎么编排你？”
“她敢？”九娘倏地从椅中站起身来。
她越想越气，忍不住跺了跺脚，梗着脖子抬高声调：“我罚自个儿的丫鬟，同她有什么相干？就算到了阿爹前头也是我有理！”
见她如此，李氏终于感到一丝头疼。
忍不住抬手揉了揉额角，“那你自己贞静贤淑的名声呢？也不要了？日后要是传到你表舅母耳中……”
表舅母这三个字，顿时像是掐住了九娘的命脉。
她顿时不说话了。
李氏点到为止，不再就这个往下说，说回方才的事，轻描淡写地道：“你若是看那丫头不顺眼，我给她换个去处便是了。”
听到这哈，九娘的面色顿时由阴转晴，高高兴兴地凑到她身边，撒起娇来，“就知道阿娘最疼我了……”
李氏笑着点了点她的额头，心中却叹了口气。
马上都到能嫁人的年纪了，还是这般不稳重的性子。
……
另一边。
沈隽此时正站在廊下，一手扶着柱子，一边踮着脚，伸长了脖子鹿鸣院的方向探看。
之所以只有她一个，是因为杜妈妈先前见干等着不是个事儿，便干脆去寻相熟的人打听消息。
在瞧见沈昭从转角处走出的一瞬间，她赶忙小跑着迎上去，“阿姐！”
跑到跟前一把拉住对方的手，触感一片冰凉，上上下下地看了一遍，见露在外面的地方没有添明显的伤，这才舒了口气。