林晚音也在一旁，闻言有些不安地看向苏瑾禾。
“瑾禾，是不是我连累你了？恪嫔娘娘她……若实在为难，不如我……”
“美人别多想。”
苏瑾禾打断她的话，语气平稳。
“不过是娘娘吃多了甜腻的，想换换口味。咱们想法子便是。”
苏瑾禾心思转得飞快。
恪嫔出身将门，虽娇养深闺，但家中父兄皆是豪迈之人。
饮食口味或许并不似寻常闺秀那般一味嗜甜畏辣。
前几日送去的点心，无论咸甜，皆偏精致柔和。
或许，这位娘娘想要的是一点更酣畅的滋味？
念头一起，便如星火燎原。
秋深蟹肥。
这个时候，正是江南膏蟹最饱满的时节。
宫里虽有份例，但螃蟹性寒，分到各宫的并不多。
且多是清蒸了蘸姜醋，吃个原味。
若是……
一个大胆的念头浮现出来。
避风塘炒蟹。
这道源自南粤的菜肴，蒜香浓郁，椒盐惹味。
蟹壳炸得酥脆，蟹肉鲜甜嫩滑，口感层次极为丰富。
与宫中清淡饮食迥异，绝对够新鲜，也够厉害。
只是，用料和做法，在这小茶房里，是个挑战。
但值得一试。
苏瑾禾立刻行动起来。
她先让菖蒲去内务府打听。
近日可有江南来的上等湖蟹，不拘多少，价钱好说。
又让穗禾去御膳房相熟的采办太监那里。
问问能否弄到一些新鲜的蒜头、姜、干辣椒，还有面包糠或类似的酥脆之物。
最后，她亲自去小库房清点油、盐、糖、豆豉等调料是否齐全。
林晚音见她忙碌，也想帮忙，被苏瑾禾按住了。
“美人且宽心看书，这点小事，奴婢料理得来。只是明日茶房怕是油烟重，美人千万别过来。”
翌日，天才蒙蒙亮，苏瑾禾便起身了。
深秋的黎明，寒意刺骨。
她裹紧衣裳来到小茶房，先将昨夜菖蒲设法弄来的几只螃蟹拿出来，养在清水盆里。
这是真正的尖脐团脐，青壳白肚。
苏瑾禾挽起袖子，伸手入水，轻轻捉起一只。
那蟹似是感到了危机，张牙舞爪，两只大螯威风凛凛地挥动着，力道十足。
蟹壳是沉郁的青黑色，透着水光，摸上去坚硬冰凉。
翻过来看肚脐，圆而饱满，边缘隐隐透出些黄晕。
她掂了掂，沉甸甸的，很有分量。
再看蟹脚绒毛，金棕浓密，干净不沾泥。
蟹眼乌黑有神，触之灵活转动。
“好蟹。”
苏瑾禾低赞一声。
菖蒲倒是会办事。
这蟹虽只得了六只，但只只都是膏肥黄满的顶好货色。
她将蟹一只只仔细刷洗干净，特别是蟹壳边缘、蟹脚关节这些容易藏污纳垢之处。
然后用细麻绳将蟹螯蟹脚捆扎结实，防止等下处理时伤人。
这一步需格外小心。
那蟹螯力量颇大，一不小心夹到手指，可不是玩的。
处理好蟹，她开始准备配料。
蒜头是穗禾从御膳房大厨那里匀来的，粒大饱满，辛香扑鼻。
她将蒜瓣细细剁成米粒大小的碎末，不能太细，否则炸时易焦苦。
也不能太粗，否则香味不出。
姜切薄片，再改刀成细丝。
干辣椒用剪刀剪成小段，抖去多余的籽。
豆豉稍剁几刀，激发其醇厚咸香。
最麻烦的是避风塘风味的灵魂，金黄蒜酥。
寻常做法需大量蒜末油炸，但她这里油料有限，火候也难精准控制。
她想了想，取出一小碗面粉，加入少许盐和五香粉，将一部分蒜末倒入，拌匀。
使每粒蒜末都均匀裹上一层面粉。
这样炸制时，蒜末不易炸糊，且能形成酥脆的外壳。
一切准备停当，已近午时。
茶房角落里，小火炉上的铁锅早已烧热。
苏瑾禾深吸一口气，往锅里倒入比平日炒菜多一倍的油。
油温升至五六成热，她先将捆扎好的螃蟹，蟹壳朝下，轻轻滑入油中。
“滋啦——”
一声剧烈的响动，热油瞬间沸腾。
白汽混合着蟹壳遇热后特有的、略带腥气的鲜香猛然炸开。
蟹壳在热油中迅速变红，如同秋日最艳的枫叶。
苏瑾禾用长筷小心翻动，确保每一面都受热均匀。
炸蟹是为了锁住蟹肉的水分，并使外壳酥脆。
待蟹壳完全变成鲜艳的红色，蟹脚边缘微微泛起焦黄。
她便用笊篱捞出，沥干油分。
锅中留底油，先下入裹了面粉的蒜末，小火慢炸。
细碎的蒜末在热油中翻滚，渐渐褪去白色，染上浅浅的金黄。
面粉壳也开始变得酥脆，蒜香被热力一点点逼出。
由辛辣转为一种诱人的焦香。
待蒜末金黄酥脆，她用笊篱捞出，放在一旁铺了吸油纸的碟中。
就着锅中余油，下入姜丝、干辣椒段、豆豉，煸炒出香。
辣意与豆豉的咸鲜被激发，与尚未散尽的蒜香、蟹香混合。
辛辣、咸香、鲜醇，层次分明又猛烈地冲击着嗅觉。
苏瑾禾被这热气呛得轻轻咳了两声，手下却不停。
将炸好的螃蟹重新倒入锅中，沿着锅边烹入少许黄酒。
这是她之前用糯米自己酿的，酒味不烈，却醇厚。
酒气遇热蒸腾，带走了最后一丝腥气，只留下醉人的香。
接着，撒入适量的盐、一点点糖提鲜，快速翻炒。
让每一块蟹壳都均匀裹上味道。
最后，倒入炸得金黄酥脆的蒜末，以及一小把碾碎了的馒头屑，再次快速颠炒。
金黄的蒜酥、微焦的馒头屑，如同金沙般粘附在红艳的蟹壳上。
簌簌作响，香气达到了顶峰。
出锅前，她撒上一把切得极细的翠绿葱花。
红、金、翠绿，色彩浓烈夺目。
一道香气磅礴、镬气十足的避风塘炒蟹，完成了。
苏瑾禾刚将蟹盛入一个宽口白瓷盘中。
还没喘口气，院外就传来了熟悉的清脆嗓音。
“苏姑姑！苏姑姑在哪儿呢？本宫亲自来了！”
竟是恪嫔慕容筝，等不及派人来取。
自己带着红绫等几个宫女，风风火火地闯进了景仁宫的院子。
林晚音正在正间窗前习字，闻声手一抖。
一滴墨汁落在了宣纸上，泅开一小团乌云。
她慌忙起身，正要迎出去。
苏瑾禾已端着那盘蟹，快步从茶房走了出来。
“奴婢给恪嫔娘娘请安。”
苏瑾禾稳稳行礼。
手中的白瓷盘里，红蟹金蒜，热气腾腾。
那霸道浓烈的香味，随着她这一走动，毫无保留地席卷开来。
恪嫔原本蹙着的眉头，在闻到这气味的瞬间，倏地展开了。
她那双总是盛着骄纵或无聊的明眸，一下子紧紧盯住了那盘蟹。
“这是……螃蟹？”
她走近两步，吸了吸鼻子，脸上露出毫不掩饰的惊奇与垂涎。
“怎么这个做法？这般香！”
那香气确实与宫中任何菜肴都不同。
没有清蒸的温吞水汽，也没有红烧的甜腻酱香。
它带着油锅淬炼后的焦香、蒜与辣椒煸炒后的辛香、豆豉发酵后的咸鲜，以及蟹肉本身极致的鲜甜。
所有这些味道揉在一起，形成一股洪流，直冲口鼻，勾得人舌底生津。
“回娘娘，奴婢胡乱做的。用的是江南的秋蟹，佐以蒜、椒、豆豉等物猛火快炒，味道比寻常做法重些，不知合不合娘娘口味。”
苏瑾禾将盘子放在院中石桌上，又让菖蒲赶紧搬来绣墩，请恪嫔坐下。
恪嫔哪里还等得及，也不用筷子，伸手便要去拿。
红绫在一旁急忙小声提醒。
“娘娘，仔细烫，还有蟹壳锋利……”
“啰嗦！”
恪嫔瞪她一眼，却还是接过了苏瑾禾及时递上的、专用于吃蟹的小银锤和银签。
她先戳了一块附着最多金黄蒜酥的蟹壳，吹了吹，放入口中。
“咔嚓。”
极轻脆的一声。
蒜酥的焦香酥脆第一时间在齿间炸开。
紧接着是蟹壳边缘被炸得酥透的质感。
咸、鲜、辣、蒜香，层次分明地涌上来。
她眼睛眯了眯，迅速吐掉不能吃的硬壳，又用银签去挑那蟹壳下的肉。
雪白的蟹肉，饱含汁水。
因经过油炸锁住了水分，异常嫩滑鲜甜。
而这鲜甜，此刻被外面那层浓烈咸香的滋味包裹着，形成一种奇妙的对比与融合。
鲜得更鲜，香得更透，辣的刺激恰到好处地打开了味蕾。